– Тогда попроси неубедительно, а я буду просить о милости. Хотя, может, имеет смысл не вмешивать в такие мелочи высшие силы?
Король поймал ладонь своей почти супруги и спросил:
– Есть идея?
– Отзови посла из Келестина и отправь туда Гилмора с дочерью. И наказание, и поощрение. А там видно будет – может, заведет там семью. А может, захочет вернуться.
– И отдельно оговорить срок, когда он может подать прошение о возвращении, – кивнул Линнарт. – Ты права, у Серой Богини и так будет очень много дел.
– Знаешь, – хитро улыбнулась Маргарет, – мне кажется, что она назначит нового Дарованного и Осиянного и возложит все дела на них.
– Я бы поспорил, но, увы, думаю точно так же.
Еще один танец, обычный, вместе со всеми придворными, и Маргарет ушла сменить платье, макияж и прическу. Вместе с ней отправилась и Тамира.
Две подруги сидели в уже ставшей родной гостиной. Два платья висели на манекенах, а сами девушки в одних рубашках быстро и жадно уплетали сандвичи.
– Куда ни посмотри, на столах конфеты да фрукты, – ворчала мэдчен Кодерс. – А жрать хотелось так, что на живот пришлось щит бросать.
– Щит? – нахмурилась Маргарет.
– Вой голодного желудка не то, что можно контролировать, – чуть смутившись, произнесла Тамира. – Хорошо, что, когда это произошло первый раз, вас одарили градом аплодисментов. Ну а потом я уже нацепила на живот щит. Не смейся!
Кое-как подавив смех, мэдчен Саддэн подмигнула подруге:
– Зато, если кто-то увидел щит на твоем животе, то пойдут весьма интересные слухи.
– Я сейчас кину в тебя подушкой, – грозно сказала Тамира. – Воспользуюсь, так сказать, моментом. Потом-то в королеву нельзя будет бросать предметы быта!
Отсмеявшись, Маргарет вытащила второй за сегодняшний день флакон с бодрящим зельем. Выпив его, она повернулась к подруге:
– У тебя есть? Или угостить?
– Я на силе воли держусь, – грустно улыбнулась Тамира. – Мне нельзя никаких зелий еще ближайшие три года. Да и чтобы забеременеть, придется очень постараться.
– Прости. Я бы не стала так шутить.
– Я не расстроилась, – покачала головой мэдчен Кодерс. – Если все сложится с Вальтером – я горы сверну, чтобы родить от него. Если не сложится – положусь на колдовской авось. Идем, вторая часть бесконечного праздника. Народу пора показать королеву.
– Думаю, – вздохнула Маргарет, – нам сначала нужно одеться.
– Знаешь, народ бы оценил такой твой наряд, – фыркнула Тамира.
Посмеивающаяся Сарна добавила красок на веки хозяйки и собрала волосы в сложную высокую прическу. Родовые драгоценности Дарвийских были извлечены из сокровищницы еще вчера – черные бриллианты в белом золоте обвили шею будущей королевы. Шпильки из этого же гарнитура прятались в волосах. А на руках из всех украшений – только то самое кольцо.
Тамира надела скромное синее платье с серой лентой по подолу, заплела волосы в простую косу и полностью смыла с лица макияж. Из украшений оставила на себе только обычные серьги. В день свадьбы подружка невесты должна быть максимально естественной. Маргарет была против, но переубедить мэдчен Кодерс не смогла.
У парадной дворцовой лестницы уже стояло украшенное цветами и лентами ландо. Рядом стоял король – ожидал свою невесту. Рядом с королем стоял дерр Вальтер с крошечным букетом голубых незабудок. Скромные растения были перевязаны серебристой лентой и явно предназначались Тамире.
Линнарт помог Маргарет подняться и усесться в ландо. Торжественный королевский выезд отправился по главной аллее к воротам и дальше в Царлот.
– В главном храме Царлота все подготовлено, – негромко сказал король. – Как только ты коснешься камня рукой, перегорят прокладки между рунами.
– Почему сейчас?
– Мы решили устроить «чудо» дважды. Чтобы никто не посмел считать это случайностью. – Линнарт сжал тонкие пальцы любимой. – Я не позволю этому стать для тебя непосильной ношей. Клянусь.
– Мне просто страшно интересно, что по этому поводу подумает Серая Богиня, – нервно улыбнулась Маргарет. – А еще я не могу гарантировать тебе незабываемой брачной ночи. Очень уж насыщенный день.
Хмыкнув, Линнарт отозвался:
– Идея о таком небольшом представлении – коллективная, а ты в ней – жертва. А насчет брачной ночи… Знаешь, давай не будем загадывать.
Маргарет сощурилась:
– То есть ты тоже в себе не уверен?
И до самых дворцовых ворот она, посмеиваясь, уверяла оскорбленного Линнарта, что ни в коей мере не сомневается в его силах. Просто случайно ляпнула, с кем не бывает?
– В любом случае мы совсем скоро это узнаем на практике, – подытожила она. – Время летит удивительно быстро.
– Уверен, что смогу приятно тебя удивить, – улыбнулся Линнарт.
Он и вполовину так не обиделся, как показывал. Просто Маргарет выглядела такой бледной, такой испуганной, что ей требовалось на что-то отвлечься. Так что маленький и веселый спор пришелся очень даже кстати.
– А я должна буду встать, когда ландо поедет по центральной улице?
– Нет, ты должна будешь улыбаться и махать рукой. И время от времени равномерно поворачивать голову, – в пятый или шестой раз ответил Линнарт. – Не переживай, такие выезды повторяются раз в год. Привыкнешь.
– Ну равномерно поворачивать голову я умею. На зельеварении научилась – надо было успевать поглядывать за тремя котлами и при этом не натрясти в варево волос, – пошутила мэдчен Саддэн.
– Готовься улыбаться.
Шумная, безлико-многоликая толпа оглушила Маргарет. Она замерла, растянув губы в неуверенной полуулыбке-полуухмылке, и медленно-медленно махала рукой. Про себя она молилась только о том, чтобы сдерживающие толпу щиты выдержали этот напор.
Позади королевского ландо двигалось другое, в нем находились Тамира и Вальтер. На их долю выпало бросать в толпу монеты. И Маргарет не хотела представлять, каково сейчас подруге.
«Надеюсь, я не рухну в обморок», – мысленно вздохнула мэдчен Саддэн.
Но постепенно она приноровилась, расфокусировала взгляд, и дело пошло на лад. Ландо двигалось неспешно, чтобы все могли рассмотреть Избранную короля. Да и самого короля тоже – когда еще выдастся такая оказия.
Хорошо, что у храма были только приглашенные гости. Потому что Маргарет, мертвой хваткой вцепившись в Линнарта, хотела одного – чтобы все это уже закончилось. Хоть как-нибудь, но желательно свадьбой.
Дарованный лично встретил короля и его Избранную и с поклоном проводил в храм. Следом потянулись гости.
Молитва Серой Богине показалась Маргарет слишком затянутой. Дарованный дважды начинал ее заново, а затем зашипел:
– Касайтесь скорее камня!
И Маргарет, придав лицу как можно более одухотворенное выражение, шагнула вперед и прижала пальцы к теплому, темному камню. От ее ладони по камню побежали золотые искры, и среди гостей кто-то громко ахнул, привлекая к происходящему внимание.
– Я, Маргарет Альвия Саддэн, клянусь любить и почитать супруга отныне и до скончания наших жизней, а также дальше и дальше.
Она произносила слова клятвы и с нескрываемым любопытством наблюдала, как разгораются камни Богини, один за одним. И когда Линнарт положил свою ладонь на камень, сияние приняло прежний вид – ровный и теплый.
– Станут двое единым целым, – громко произнес жрец. – Соедините уста так, как вы соединили сердца!
Поцелуй на публику не слишком понравился Маргарет – они с Линнартом так старались сделать красиво, что почти не получили удовольствия.
– Зря старались, – шепнул король своей королеве, – мы никому не интересны. Телепортируемся?
– Это против всех правил, – произнесла Маргарет, и в ее голосе в равной степени смешались восторг и осуждение.
– Ну я неидеален, – пожал плечами король и утянул ее в телепорт.
Королевскую спальню Маргарет узнала сразу же. Хоть ей и довелось переночевать здесь всего один раз.
– Угадай, что я сейчас планирую с тобой сделать? – лукаво улыбнулся Линнарт.
– Обстановка нашептывает пошлости, – приняла правила игры Маргарет, – но твои хитрые глаза подсказывают, что все не так просто. Итак?
