Маргарет пыталась рассмотреть Богиню, запомнить ее облик, но у нее ничего не получалось. Едва она отводила взгляд, как из памяти немедленно выпадали все приметы.
– Смирись, я вот, например, давно смирилась, что скульпторы создают мне тяжеловатые бедра. Увы, люди не запоминают облик богов. Ты будешь моей святой. Раз в год ты сможешь творить чудеса от моего имени. Именно в день коронации.
Склонившись в поклоне, мора Дарвийская пыталась понять, что это – наказание или дар.
– И то, и то. Нельзя безнаказанно лгать от имени Богини. И поверь, все участники этой аферы получат от меня именные подарки, – усмехнулась Серая Богиня. – И все эти подарки, в конечном итоге пойдут вам на пользу. Подойди, дитя. Ты чиста душой и телом. Достойная королева.
Богиня повела рукой, и на голове Маргарет появилась корона.
– Обычно от свадьбы до представления проходит несколько недель. Для чего?
– Испытание королевской воли. Как короля, так и его королевы. – Богиня плавно повела рукой. – Кто-то терпит, кто-то рискует задрать юбки супруге, кто-то ищет утешения в чужих объятиях.
– Задрать юбки королеве? Но ведь доподлинно известно, что девушка должна хранить целомудрие до встречи с Богиней? – удивилась Маргарет.
– О, ну я знаю как минимум три способа удовлетворить мужчину и не потерять физическую девственность.
Маргарет почувствовала, как у нее загораются щеки.
– Все, иди. Я устроила для наблюдателей славное представление.
Каменная скульптура потеряла пластичность. И Маргарет с улыбкой отметила, что статуя сильно убавила в объеме бедер.
Выйдя наружу, мора Дарвийская сразу поняла, о чем говорила Богиня: все видимое пространство заросло золотыми розами и ярко-алыми тюльпанами.
– Ее величество Маргарет Альвия Дарвийская! – громко возвестил Дарованный.
Глубоко вдохнув, Маргарет распрямила плечи и чуть вздернула подбородок – пути назад нет, и миру придется принять королеву такой, какая она есть. Неидеальная королева для неидеального короля.
Эпилог
После представления Богине королю и королеве пришлось вернуться на паркет – первый танец законной, принятой Богиней королевы и изначально легитимного короля. Затем долгие и занудные поздравления – Маргарет искренне сочла их мелкой местью со стороны придворных. И после всего этого – открытие свадебного пира.
– А простые горожане уже часов шесть как едят жареное мясо и пьют пиво, – шепнул Линнарт.
– Завидуешь? – поддела любимого Маргарет.
– Только если чуть-чуть, – рассмеялся король. – У них нет тебя. Кстати, тебя ожидает сюрприз. Осторожно посмотри налево. Видишь?
– Чересчур молодой красавчик? Чернявенький такой?
– Ага, тебе он не кажется странным?
Маргарет впилась взглядом в… Тут она затруднялась его точно классифицировать – уже не парень и еще не мужчина. Молодой мужчина? Мальчик… где-то двадцати восьми лет?
– Да вроде обычный. Заносчивый немного, но… он что, будет говорить тост?
– Предлагаю воздать должное Серой Богине, которая благословила нашу маленькую королеву, – нельзя было не узнать чарующий голос дерра Серого.
– Ничего себе, – выдавила Маргарет. – А ему точно шесть сотен?
– Ну он и не должен выглядеть на шесть сотен. Некромант все же.
– Почему он решил снять маску?
– Потому что согласился курировать конкурс менталистов, – улыбнулся король. – Я не мог сказать, что соревноваться будут только девушки. Для этого нет никаких логических предпосылок.
Отведя взгляд от некроманта, Маргарет постаралась подавить истерический смешок. В том, что задумывается как отбор невест, будут участвовать мужчины… Богиня, она страстно желает быть рядом с дерром Серым, когда он об этом узнает. Теперь, когда маска не скрывает его эмоций, – это будет бесценное выражение лица.
– Я про это же подумал. Но в листовках будет говориться только о женщинах.
– А этому есть логическое объяснение? – удивилась Маргарет.
– Притянуто за уши, – широко улыбнулся король. – Я сказал, что ты так хочешь. А желания королевы не должны отягощаться логикой. Это, если что, он сказал. Алистер Ферхара.
– Ферхара? Или Ферхар?
– На наш манер – Ферхар. А вообще – Ферхара. На его родине все фамилии заканчиваются на «ра».
Свадебный пир завершился тем, что король встал, попрощался с гостями и подхватил на руки Маргарет. Он уносил возлюбленную в королевскую спальню и тихонечко молил Богиню, чтобы любимая уснула у него на плече. Потому что силы на супружеский долг у Линнарта были, но в таком мизерном количестве, что он боялся омрачить эту сторону их жизни.
Серая Богиня явно благоволила роду Дарвийских, и Маргарет, сонно прошептав:
– Не стесняйся меня будить, – уснула.
– Обязательно не постесняюсь. Где-нибудь в районе завтрака.
И уже в спальне Линнарту пришла в голову гениальная идея. Сразу телепортироваться в королевский особняк на берегу вулканического озера. А что? Силы есть, мастерства хватит. И утром можно будет не только собой восхитить любимую.
Перемещение отняло у Линнарта остатки сил. Так что себя и супругу он раздел при помощи магии. Что произошло дальше и кто накрыл их тонким покрывалом – тайна, которая таковой и останется.
Утром он проснулся первым и успел распорядиться по поводу завтрака. Маргарет проснулась следом, потянулась, оценила свой абсолютно обнаженный вид и с интересом спросила:
– Это тоже традиция? Первую ночь с супругом королева запомнить не должна? Иначе на Кальдоранн падет мор?
Линнарт рассмеялся и ответил:
– Нет, просто нас с тобой победил откат от зелий. А вообще, будешь обижать несчастного короля – не скажу, где твоя одежда. И еще кое-чего не скажу.
– Я могу быть очень изобретательной, – промурлыкала Маргарет и, немного откинув покрывало, продемонстрировала королю стройную ножку. – Знаешь, говорят, что шантаж – это очень увлекательно.
– Это нечестный прием. У Тарии родилась девочка. Когда целитель попробовал забрать ребенка, чтобы передать кормилице… В общем, ему сейчас самому нужна помощь, – хмыкнул Линнарт. – Похоже, что у Саддэнов в крови изощренные проклятья.
– Знаешь что, женщине всегда видно – готова ли она расстаться с ребенком, – заступилась за подопечную Маргарет. – И я очень рада, что Тарии хватило времени, чтобы осознать себя матерью.
– Ты знала?
Линнарт встал и подошел к двери. Слуга принес завтрак, но войти ему не позволили – его величество не хотел ни с кем делить утреннюю соблазнительную королеву.
– Догадывалась. Тария добрая и ответственная. Все, что было с ней, – не более чем реакция на принуждение. Оказавшись на воле, она расслабилась, пересмотрела свою жизнь и что-то для себя решила. Ей не нужно убиваться в трактире, чтобы прокормить детей. Попади она вновь на улицу – отказалась бы от девочки. Просто потому что не вытянула бы любимого ребенка и навязанную насилием малышку. А сейчас, в достатке, доброй быть несложно.
– Жестоко, но разумно, – кивнул Линнарт. – Свежие фрукты, сыр и легкое фруктовое вино.
– Вино на завтрак? – округлила глаза Маргарет.
– Всего бокал, и потом – мы в отпуске.
– А я только хотела спросить, где это мы, – улыбнулась мора Дарвийская.
Ленивый завтрак перерос в совсем не ленивые поцелуи. Маргарет сходила с ума от странного, незнакомого ощущения мужских рук на своей обнаженной коже. Лин будто задался целью лишить ее последних крупиц рассудка – он не стал снимать с нее покрывало. Нет. Усевшись в изножье постели, король принялся массировать ее ступни. Вначале правую, затем левую. Склонился, коснулся поцелуем подъема стопы. Коснулся языком. Подул.
Ахнув, Маргарет выгнулась и вцепилась в покрывало. Ей как-то безотчетно стало неловко. От предвкушения, охватившего тело, от желания скорее попробовать, каково это, и одновременно от желания растянуть происходящее.
– Тш-ш, – Линнарт успокаивающе провел ладонью по ее коже, – я тебя не подведу.
И он не подвел. Поцелуи, легкие, почти неощутимые прикосновения, и вот Маргарет с удивлением осознает, что покрывало куда-то делось. Вот только она обнажена, а на Линнарте все еще болтается рубашка, да и брюки тоже на месте. А ведь ей до горячечного жара любопытно.
