Йори нервно сглотнул от вида маньяка. Видеть Джокера таким ему не доводилось никогда. Он не понимал, что происходит, однако и убегать не торопился. Сам пришел в руки, догадываясь о любых последствиях.
-Мы не хотели его убивать.
Едва он произнес последнее слово, как мужчина пришел в движение, резким рывков схватив его за горло одной рукой. Йори захрипел, ощущая пальцы и стальную хватку на шее, сломать которую тот мог легче легкого.
В комнате появились призраки. Два белых и один красный.
-Убирай, чтобы не видел, - прорычал с тихой угрозой Джокер.
Подчинился парень не сразу. Пятна перед глазами от нехватки воздуха сочетались с болью в шее и страхом. Безудержным и неумолимым, леденящим все тело, словно он окунулся в ледяную воду. И задыхался в ней, не имея возможности всплыть на поверхность.
Духи пропали так же резко, как появились, просто растворившись в воздухе.
-Мне нет до мертвого мастера дела.
Едва он ослабил хватку, как Йори рухнул на колени, жадно хватая ртом воздух. Кашель вырывался непроизвольно, с небольшим хрипом. Он скосил глаза на отошедшего к креслу маньяка. Тот уже не смотрел на парня, думая о другом.
-Даже больше, - задумчиво произнес Джокер, - Я вполне мог убить его сам, приди он позже. Сейчас.
-Есть второй, - на свой страх и риск произнес Йори, потирая рукой ноющую шею.
-Второго тоже нет, - Джокер обернулся к сидящему на полу парню, - Нет, я не убил его, едва понял, кто это. Не стану отрицать, желание было велико.
Джокер сел на поручень кресла. От бликов теней на разрисованном лице Йори все же отвел взгляд. Таким Джокера видеть не приходилось. Хоть первый страх и притупился, остался другой — коварный, щекотавший в разы сильнее.
-Он отказался от вас, - Джокер поманил парня к себе.
От невинного на первый взгляд жеста Йори нервно сглотнул, ощущая всю недосказанность происходящего. Рывком поднялся на ноги и подошел к маньяку, отбросив предосторожность. Так или иначе, видеть эту фигуру вновь было все столь же волнительно, как и прежде.
-Я не дам тебе поблажку, как и всем идиотам на поляне у замка, - сочувствия и жалости в голосе не прозвучало, ничего кроме факта. Джокер прикусил язык на секунду, затем оскалился, - Поэтому, пока не придут в себя, будешь слугой. Внизу есть восемь чемпионов, чьи пожелания будешь исполнять наряду с моими.
Джокер легко поднялся во весь рост рядом с парнем. И принялся снимать с того одежду нарочито медленно, едва сдерживая смех от чужих эмоций. Сейчас Йори напоминал щенка, дрожащего перед разинутой пастью волка. Страх и волнение, непонимание происходящего.
Избивать, как всех прочих у замка, не стал, несмотря на желание так и поступить. Раздражение щекотало нервы, как и страх парня. Нужно время, чтобы обдумать детали положения слуги, ведь в каждой гильдии они свои, уникальные. Какими эмоциями руководствовались мастера, придумавшие это понятие, Джокер не знал. Однако никто из чемпионов не горел желанием попасть на ошейник с легкой руки своего мастера. Слишком чреваты последствия.
-Не шевелись, пока не убил, - Джокер наблюдал за подростком, - Не железный.
Нескладная внешность подростка привлекала достаточно, чтобы воплотить угрозу в действительность. И наломать дров в текущем состоянии легче легкого: обычным развлечением Джокер сейчас не удовлетворится. Йори понимал очевидное, поэтому стоял без движений и не издавал ни звука. Одно слово — и он сделает что угодно по приказу Джокера.
Сам Джокер думал о правилах для слуги. Затем снял с запястья кожаную полоску браслета и закрепил на шее подростка. Чуть мутный взгляд серых глаз разбавлял потусторонний огонь, сдерживать который Йори даже не пытался, понимая бесполезность этого занятия. В отличие от Джокера, он был готов развлекать и маньяка арены в том числе. Любыми способами.
-Слушай и запоминай, - Джокер выпрямился, слушая учащенное дыхание и словно ощущая чужое биение сердца, - В качестве слуги выполняешь все распоряжения прибывших со мной чемпионов. Мои в том числе. Я снимаю все запреты на обращение с тобой. И любое желание, будь то крайностью, в твоем отношении допустимо.
Ответить Йори был не в состоянии. Он сглотнул и едва уловимо кивнул головой, закрыв на время глаза.
-Свободен, - разрешил Джокер, однако в голову закралась еще одна мысль. Заманчивая, - Хотя нет. Не могу же я оставить слугу без отличительной черты?
Откровенная издевка в голосе вернула парню, стоявшему в двух шагах, небольшую трезвость сознания. Холодок вдоль позвоночника означал только одно: ничего хорошего и приятного от действий маньяка арены ждать не придется.
* * *
Выпивка оказалась только в двух бутылках из трех. На восемь ртов перепало по несколько капель, ничуть не удовлетворив желание напиться. Скромный ужин оказался кстати, утолив голод на первое время. Спать с пустыми животами не придется, хоть никто до конца не понимал, где именно им предстоит спать. Да и придется ли? Если маньяку арены что-либо потребуется, повезет, если они будут в сознании и с открытыми глазами. В противном случае есть вероятность лишиться голов под горячую руку.
Последние полчаса они занимались тем, что вспоминали увиденные навыки избитых у замка подростков. Сначала совсем очевидные, вроде корней и льда с огнем, затем менее явные — в виде замедления или увеличения скорости передвижения. Прыжки навыками на расстояние заинтересовали всех без исключения — в долине подростки не могли похвастать подобным. Они и не думали, что такая магия возможна, когда ты исчезаешь в одном месте и появляешься за несколько метров в стороне. Выглядело полезно.
Удивленный свист вынудил всех присутствующих посмотреть на Галла. Тот шокировано смотрел в сторону лестницы, пребывая в изумлении.
-Ух ты! - у Шианны загорелись глаза от вида ночного гостя, - Ничего себе! Ты кто?
-Слуга.
На нижней ступени лестницы стояла худощавая фигура парнишки, чье лицо было разукрашено ядовитой темно-зеленой краской в сочетании с белым. И без того растрепанные пепельные волосы были растрепаны еще больше. Все, что удалось найти, Джокер пустил в ход. Разрисовал торс теми же красками, добавил бордового оттенка. Из-за природной худобы штаны болтались на бедрах, больше не удерживаемые ремнем. Кожаную полоску Джокер замотал парню от запястья до локтя наподобие браслета. Собственный браслет снимать с шеи Йори не стал, а вот в волосы добавил найденные в комнате украшения в виде двух корявых веток дерева с тремя бусинами. В растрепанных волосах получились почти что рога длиной сантиметров десяти-пятнадцать.
Едва Джокер кивнул на зеркало, первой мыслью Йори было то, что тот явно не в себе. В отражении он увидел некое подобие безумного черта, которых простые люди рисуют рядом с кипящими котлами. С сомнением посмотрел на маньяка арены, до последнего надеясь, что тот шутит.
Или играет.
Оскал на губах и бегающие по лицу тени дали понять очевидное. Звон колокольчика разносился по комнате, предупреждая не открывать рта с возражениями. Джокер удовлетворился молчанием и в таком виде выставил парня в коридор, захлопнув дверь. Вернуться значило подписать смертный приговор.
-Хм? - заинтересовалась Шианна.
-Выполняю все ваши желания без исключений и ограничений.
-Все? - заинтересовался Галл, подозрительно осматривая крайне странную и чуть пугающую внешность подростка, - Совсем все?
-Совсем, - согласился Йори, поймал еще более удивленный взгляд того же Галла, - О гильдиях знаете? Ноксусе? Лиге?
-Нет, - жизнерадостно сообщила Шианна, - В общих словах только. Но я знаю, кто поделится информацией, не так ли?
-Если хочешь.
Босые ноги коснулись каменного пола, Йори сошел с лестницы. Заинтересованные взгляды в его сторону оказались разбавлены предосторожностью. Мало ли что мог сделать парень в подобном виде? Тем более подтверждений его слов не было, а услышать их от Джокера хотел каждый.
