-А вот теперь я им не завидую, - произнес Рандл со стороны.
-Хм? Что там?
Подошедшая Леонисса оперлась ему на плечо; кивком он указал в нужную сторону. В жесте доброй воли смысла не было — Лео и сама поняла, о чем сказал ее бывший вождь. Присвистнула с неоднозначным видом:
-Вот это поворот. А я думала, убьет.
-Что там, что там? - подлетела Лилу. Ей указали рукой в сторону, - А... они не разорвут его?
-Самое серьезное уже произошло, они не меньше часа выясняли отношения, - Коготь сидел на ветке дерева и вертел в руке призванные дротики, тренируя пальцы, - Понял их силу и возможности, нанес достаточно ранений для ослабления. Теперь забьет до полусмерти и оставит в покое.
-Звучит как приговор.
-Так и есть.
В одной руке маньяка арены змеей вился кнут, резко рассекая воздух на части. В сочетании с его танцем в тенях это выглядело пугающе не на шутку. О силе ударов гадать не приходилось — достаточно было взглянуть на поляну и последствия неловких движений молодых чемпионов. Двое уже валялись без движения. Измотанные, но не сломленные. Стоило отдать им должное — так долго сопротивляться неизбежному.
Исход столкновения подтвердился лишь спустя два часа. На поляне остались лежать все, за исключением мрачной фигуры Джокера. Некоторое время маньяк арены стоял неподвижно. Один. Посреди ревущей бури и начавшего моросить дождя. В полный рост, без намека на боль и усталость. В воздухе звучал протяжный звон колокольчика — совсем иной, чем несколько часов назад.
Ушел Джокер на своих двух, скрывшись в огромных вратах замка. С его исчезновением притаившиеся в лесу подростки выдохнули. Шианна взъерошила волосы на голове.
-Не знаю, как вы, а я хочу выпить. Посему предлагаю воспользоваться гостеприимством местных, раз возразить они не могут.
-И мокнуть желания нет, - поддержала дракона Ноксуса Лилу, с тревогой взглянув в темное небо.
-Присоединяюсь, - воодушевленно кивнула Сенжи, стряхивая попавшие на лицо капли воды, - Вопрос в том, не убьет ли нас Джокер за своеволие?
-Ему не до нас.
Волли на дождь не обращал ровным счетом никакого внимания, как и на бурю в целом. Напротив, чувствовал себя в своей стихии.
-Солидарен, - Рандл кивнул, - Подобное сражение кого угодно сломит. Видеть нас Джокер не захочет. Поэтому предлагаю перенести разговор в более сухое место.
-Там точно есть вино и еда, - сладко потянулась Шианна, взъерошив и без того растрепанные волосы, среди прядей которых затерялись травинки.
-По меньшей мере, крыша над головой.
Разбросанные по полю тела вызывали порядочный интерес. Подходить к ним не решились, всерьез опасаясь реакции Джокера. Маньяк арены упрямо не выходил из головы ни у кого из присутствующих. Дрожь бегала по телу от одной мысли, что эти избитые до полусмерти подростки стояли напротив разрисованного маньяка и не дрожали в страхе. Лилу до сих пор не отпускало наваждение, преследуя тенью по пятам. Не самые приятные ощущения, если подумать.
Высокие и массивные врата замка оказались распахнуты лишь наполовину. Трогать их не стали, ступая в просторную и не обремененную мебелью залу. Высокие потолки и незнакомые световые камни вместо огней и люстр. Коготь ловкой кошкой вскарабкался к своду изучать интересную и непривычную деталь обстановки.
Спустя полчаса изучения ближних помещений замка в главной зале на каменном полу ярко полыхал костер. Под задумчивый взгляд сидящего у огня Галла, Волли поставил на пол рядом сразу четыре увесистых кресла. Подумал с секунду:
-Кровать или диван?
-Честно?
-Тащи все обратно, - потерла руки Шианна, заканчивая ломать доски у стены тремя метрами дальше, - И найди простые стулья.
-Значит, лавки.
Уносить мебель, разумеется, Волли не стал. Не считал нужным таскать туда-сюда то, что не имеет смысла держать в определенном месте. А сидеть в обширных креслах с мягкой обивкой было вполне приемлемо. В них же можно было и спать при желании.
Сенжи с Леониссой обыскали больше десятка залов, однако сумели найти только три бутылки непонятного происхождения. Пахло алкоголем, Рандл снял пробу первый. Кивнул в знак одобрения и вернул девушкам. Пить можно.
С закуской вышла откровенная проблема. На пятом пустом зале Коготь выругался и вернулся в зал общего сбора. Решили ужинать тем, что осталось с похода. Утром наловят дичи в лесу и осмотрятся — идти в такую бурю глупо и опасно. Тем более на ночь глядя. Вдруг к утру кто-то из избитых до смерти придет в сознание?
* * *
Глупые дети перегнули палку дозволенного. Джокер призвал кнут силами чемпиона в тот самый момент, когда понял очевидное: измотанные дракой подростки не в состоянии причинить серьезный вред. При таком раскладе лучше иметь шанс избить их, чем зарезать. Все нутро чесалось от желания ломать кости и рвать на куски. В результате он избил их так, что ни один не смог подняться.
Убить?
Это навязчивое чувство собственности, черт бы его побрал Ноксус! И только мысль остыть и привести себя в порядок щекотала сознание до тех пор, пока Джокер не покинул поляну, скрывшись в дверях замка. Он поднялся по ступеням наверх, затем по очередной лестнице. Осмотрел коридор и прошел в сторону, доверившись интуиции полностью. Обжитая комната встретила серыми красками и темно-зелеными полотнами ткани, без излишеств, обустроенная в достаточной строгости. Хекка никогда не любил крайности.
Принимать душ и приводить себя в порядок Джокер не торопился. Он стоял у окна и смотрел сквозь стекло на вихрь лесного мусора, завивавшийся в спираль урагана. Если буря за окном касалась Ноксуса, значит, тот в ярости из-за произошедшего получасом ранее. Едва наберется достаточных сил, как вопрос жизни и смерти встанет ребром. И вопрос интересный — сумеет ли Джокер наклонить весы в нужную сторону?
Сколько так простоял, он не знал. Слишком много мыслей и наблюдений, еще больше размышлений о недалеком будущем. В одном Ноксус прав: понять и принять маньяка арены пробудившиеся чемпионы не смогут наверняка. Глупые дети.
На стук в дверь оборачиваться не стал. Слушал чужую поступь, пребывая мыслями далеко, а взглядом — на темных неподвижных фигурах в траве. Стоило убить сразу. Сейчас желания спускаться и заканчивать начатое не было.
Понял, кто стоит за спиной, без подсказок. Медленно обернулся и сощурился.
Не очень высокая худощавая фигура с растрепанными волосами цвета тумана. Выглядел парень откровенно сбитым с толку, не зная, что делать и чего ждать от внезапно вернувшегося Джокера. Он смотрел на высокую фигуру на фоне окна в ядовитого цвета одеждах, ставших грязными и порванными в результате неравной схватки. На безумное лицо с черной краской. От звука колокольчиков на концах банданы вздрогнул, но остался стоять.
-Хочешь принять участие? - чуть хриплый голос прозвучал ровно. Джокер призвал клинки.
Не в руках — те висели в воздухе, играя бликами на гранях. Словно не они проливали кровь полчаса назад под сокрушающими порывами бури в схватке с навыками чемпионов.
-Жалею, что не вернулся раньше, - все-таки произнес Йори.
Напуган. Эмоции Джокер ощущал хорошо, они щекотали его собственные нервы.
-Ходил в город узнавать новости, - продолжил Йори на немой вопрос, непроизвольно ощущая легкую заинтересованность маньяка в ответах, - У меня нет шанса против тебя один на один.
-Разумеется, - оскалился Джокер в улыбке.
Клинки пропали по желанию хозяина. Недолго думая, Джокер направился в сторону парня. Язык скользнул по выбитому зубу; Джокер прикусил его, чтобы не выйти из себя от раздражения.
-И зачем пришел? - Джокер склонил разрисованное лицо к уху парня: тот был почти на голову ниже, - Я раздражен и зол из-за ваших выходок. Знаешь ведь.
-Знаю, - негромко согласился Йори.
Молодой чемпион умел угадывать настроение Джокера, как никто другой. Лишь танцующая с кинжалами могла дать фору. Одно воспоминание о ней — и Джокер скрипнул зубами.
