Оба примера взяты не с потолка. Первые насвинячившиеся появились едва ли не через полчаса после начала бала, а процесс упаковки бокалов в пышные юбки видела собственными глазами.
- А как же общение? - не сдавался мужчина.
- О чём? Сплетни кто с кем и когда, конечно, полезны, но я не понимаю, как их можно обсасывать до бесконечности. Тряпки меня не интересуют, а то, что интересно мне, неинтересно остальным. К тому же все смотрят на внешний вид и считают, что серьёзные разговоры мне не могут быть интересны. Так что лучше потратить время на что-нибудь полезное.
- Вы говорите совсем, как мой сын, - вздохнул мужчина. - У него тоже на первом месте работа и долг. Дома почти не появляется, и сейчас - один танец провёл и убежал. Женился бы скорее, род продолжил. А то уедет подавлять очередной бунт или мятеж и не вернётся.
- Ну да, женится, любовницу заведёт, - я не отреагировала на слова об очередных бунтах. Потом у своих советников спрошу, что бы это значило. В дела других доменов не вмешивались, но знать о проблемах в них стоило. Тем более, о таких серьёзных, как бунты и мятежи населения.
- Какую любовницу, - отмахнулся мужчина, - с его-то характером.
- Обыкновенную. Жене сказал, что идёт к любовнице, ей - что у жены останется. А сам на чердак, работать, - бородатый анекдот про Ленина подошёл идеально. Мужчина сначала непонимающе моргнул, затем широко улыбнулся.
- А ведь верно, всё так и может быть!
Я же смотрела на него и пыталась понять, кого он мне напоминает. Так сильно, что аж до зуда. И ведь вертится ответ на самом краю сознания, а в руки не даётся.
Мы поговорили ещё немного. Как обычно бывает, ни о чём конкретно, но обо всём в общем. Мужчина выдавал информацию дозированно и следил за моей реакцией. Будь я действительно местной девочкой, и не заметила бы, но у меня уже был опыт подобных допросов. Курсе на третьем начала встречаться с парнем, его дед и бабка оказались бывшими следователями и в такой же манере разговаривали. Из-за них тот роман и месяца не продлился. Родне не понравилась излишняя самостоятельность потенциальной невестки. И неосторожно сказанные слова в таких разговорах умело переврали и сделали достоянием общественности, чтобы окончательно убрать меня подальше от внучка. Одного раза оказалось достаточно, и я более тщательно стала следить за тем, что и кому говорю. Полезная привычка, и не только для императора.
На игровой доске всё было так же чинно и благопристойно. Мы выстраивали свои войска без прямых столкновений. Перевеса ни у кого не наблюдалось. Я не люблю играть от атаки, а мужчина, как мне показалось, не хотел переходить к активным действиям без подготовки тыла и изучения тактики соперника.
- Вас не потеряют? - мужчина сменил тему, выводя на поле отряд пехоты. - Уже довольно поздно.
Небо и вправду начало светлеть.
- Как потеряют, так и найдут, - слегка рассеянно ответила, прикидывая, в какую сторону пойдёт атака. - Нужна была бы, давно бы прибежали.
Доигрывали молча. Мой соперник пошёл в атаку, но, как-то по-глупому зевнул несколько фигур, что позволило прорвать оборону и одержать слабую, но победу. Поблагодарив за игру, я вернулась в бальный зал. Там по-прежнему было многолюдно, но заметно, что многие не выдержали всю ночь и или уехали, или разбрелись по предоставленным гостевым комнатам для перепивших.
- Как тут? - я подошла к Эрику, изображающего солдата охраны на посту.
- В порядке. Никто, кажется, и не расстроился от вашего отсутствия. Кто кого?
- Никто никого. Мы в башни играли.
На правах телохранителя Эрик всю ночь продежурил в галерее. Мало ли что может случиться, когда в замке такая толпа незнакомых полупьяных людей.
- А сам что, так и не танцевал? - мне стало жалко парня. Совсем молодой, ему за дамами ухаживать, а он меня охраняет.
- Не люблю все эти балы. Насмотрелся при Сорок первом, - Эрик поморщился. - Сейчас хотя бы пристойно себя ведут, а тогда... Вспоминать противно.
Праздник подошёл к концу. Ещё раз поздравив ещё стоящих на ногах гостей с Ночью цветов, я ушла к себе отсыпаться.
Проснулась около полудня в ужасном настроении. Накануне забыла снять многочисленные заколки и шиньоны, отчего сон не принёс отдыха. К тому же вчера за игрой и разговором всё-таки распили на двоих ту бутылку вина, и лёгкое похмелье не добавляло радости. А ещё в голове крутился разговор с ГэБэшником. В том, что мужчина из гос. безопасности, я была почти уверена. Скорее всего даже глава. И мне не понравилось то, что многое происходящее в стране, проходит мимо меня.
Быстро привела себя в порядок и позавтракала в своей комнате. После чего перешла в рабочий кабинет, в коридоре столкнувшись с телохранителем.
- Эрик, а бунт в Гэрроле серьёзный был? - я закинула пробный шар. Или сделает удивлённые глаза "какой бунт?" или спросит, кто мне об этом сказал. Но парень выбрал третий вариант.
- Нет, мужики из одной деревни сборщика налогов прибили и тракт перекрыли. Барон там трусоват, сразу за помощью побежал. А что?
- Так, просто. А в Змеедолье?
- Там серьёзней было. Господину де Графу пришлось лично вмешиваться.
- Эрик, будь добр, передай остальным, чтобы подошли, если свободны. Оба, - в голове родилась мысль, и я потом наверняка пожалею о её реализации.
- Как скажете, тено. Можно узнать повод?
Я на мгновение задумалась.
- Ругаться буду, - кратко, зато честно.
Не прошло и получаса, как они все втроём явились в кабинет и заняли свои обычные места. Эрик на подоконнике, Крис на диване и де Граф - подпирать книжный шкаф. Я подошла к нему и тихо, но требовательно попросила:
- Сядьте, пожалуйста, - указала на диван рядом с Крисом. Раньше де Граф игнорировал подобные просьбы, но сейчас послушно сел на указанное место. Все трое с любопытством смотрели на меня, ожидая объяснения такой странной повестки дня срочного сбора.
- Вы прекрасно знаете, что я стараюсь не лезть в дела, которые не понимаю. На крайний случай, советуюсь, - я начала, выдержав паузу и собравшись с мыслями. - И я также хорошо понимаю, что многие мелочи до меня не доходят. Но, объясните мне, почему о бунтах и волнениях в народе я узнаю постфактум от случайного собеседника? Это не досадное недоразумение, о котором можно и забыть. Ладно, пёс с вами, рулите страной, как вам надо. Всё-таки старше, опытней и реалии знаете. Но, хотя бы, могли держать в курсе происходящего? - я начала заводиться. - Сложно просто сообщить, а не молча уезжать по делам, которые, оказываются, если не военными, то, минимум, боевыми действиями? А если бы что случилось? - я нервно расхаживала взад и вперёд по кабинету, активно жестикулируя. Де Вен и де Граф сидели на диване, как нашкодившие школьники в кабинете директора. - Вы сами понимаете, что наделали? Эрик хотя бы с самого начала взял роль тупого солдафона, прости, Эрик, я не со зла, а вы взвалили на себя всё, что можно, и ещё немножко сверху! Кто занимается финансами? Крис, ты? - я получила кивок согласия. - А если уедешь куда, что делать? Сосать лапу или взять нужное в надежде, что это не последние деньги в казне? А дипломатия? Кто, с кем, зачем и когда, кто-нибудь, кроме вас сможет сказать? Вон, даже бал едва не профукали, а он ежегодно проводится, - я повернулась к де Графу. - Нахватали обязанностей, как собаки блох! Но вы оба не железные, хоть по некоторым сразу и не скажешь. Ладно, справляетесь, пока более-менее спокойно. И то, спокойно ли? Кстати, кто службой государственной безопасности занимается? - выпустив основной пар, я немного успокоилась. И с чего меня так понесло?
Эти двое переглянулись, и де Граф осторожно сообщил неприятную новость.
- Никто. Она была упразднена Сорок первым около тридцати лет назад.
- А что взамен? - мало ли, может, реформировал и слил с армией, или ещё куда в другое ведомство передал.
- Ничего. От ней не видно результата, решил, что только деньги тратит.
- Ох ты ж... слов нет. И что, тридцать лет страна без разведки и контроля?! - я в шоке. Полном. А они ещё непонимающе пожимают плечами.
