— Начать эвакуацию населения? — уточнил военный вождь, ранее они уже прикидывали какие острова следует покинуть в первую очередь.
— Пока рано, сегодня мы соберемся для того, чтобы еще раз сверить очертание нового барьера, враг нанес слишком много ударов, магия ослабела во многих местах, возможно придется изменить наши прежние планы, — покачала головой уставшая женщина.
Новые потери грозили сокращением посевных площадей, становилось недостаточно земли для выпаса домашней живности, к тому же заметно уменьшались участки моря, доступные рыбакам. Племени все больше и больше не хватало пищи и воды, уже сейчас приходилось экономить. Воины несколько раз пробовали изгнать чужаков, однако даже самые сильные артефакты не помогли в битве с плавучими монстрами. Те трусливо отступали и насылали тучи стальных птиц, которые безнаказанно разили огнем с высоты, ведь даже сильнейшие шаманы ничего не могли поделать с летающими тварями…
* * *
— Ваше Величество, Российская Империя и Поднебесная заключили соглашение с Индонезией, Филиппинами, Вьетнамом, Сукотаем, Лаосом и Камбоджи о создании торгово-экономического союза азиатско-тихоокеанских стран, — Лорд-председатель предстал перед сюзереном, докладывая о важнейших делах огромной Империи.
— Вы ранее утверждали, что усилия Роял Нави, Ми-6 и Форин-Офиса легко превратят данную затею в фарс, — Генрих Винчестер грозно посмотрел на вассала.
— Все так, ваше величество, однако тревожит сам факт консолидации Москвы и Пекина, мы легко развалим непрочный альянс стран Юго-Восточной Азии, но дружба хитрого Дракона и неуклюжего Медведя может сильно навредить в будущем, у Хуанди и Романовых наметилось слишком много общих проектов, — высказал тревоги сановник, аналитики на разных уровнях стали отмечать растущее взаимодействие между двумя сверхдержавами.
— Если мне не изменяет память, все началось с земель Золотого Рода? — припомнил сюзерен.
— Именно так, мы надеялись, что Айсиньгьеро станет камнем преткновения между Москвой и Пекином, однако они сумели мирно разрешить все спорные моменты, несмотря на наше вмешательство руками Коре, — ответил лорд-председатель, — Потом появились общие проекты в Великой Степи, Романовы и Хуанди совместно продвигаются на юг и вскоре могут угрожать нашим Индийским колониям.
— Мы ведь контролируем поставки персидской нефти через Малаккский пролив, утопите пару танкеров, пусть в Пекине задумаются о том, с кем лучше дружить, — воинственно нахмурился Генрих Винчестер.
— Дело в том, что Шах-ин-Шах развернул потоки черного золота в сторону Европы, причем использует трубопровод, идущий через Османскую Империю, и более не зависит от Суэцкого канала и Малаккского пролива, а дефицит нефти в Поднебесной закрывают поставки Российской Империи, ну и есть какие-то расчеты на черное золото из Нового Света, — доложил сановник.
— Хмм… значит блокада тихоокеанских торговых маршрутов становится для вас приоритетной задачей, — сделал выводы император, он с девства привык играть в геополитику, рассматривая планету в качестве шахматной доски.
— В южном полушарии у нас достаточно баз, мы контролируем большую часть островов в Океании, поэтому легко развалим вышеупомянутый альянс, однако Москва и Пекин могут проводить конвои севернее экватора, — намекнул лорд-председатель.
— Что вы ходите около да вокруг, говорите прямо! — раздраженно распорядился монарх.
— Как вы знаете, мы предпринимаем усилия для уничтожения барьера, защищающего аборигенов на Сандвичивых островах, так вот последняя атака показала, что силы туземцев на исходе, необходимо сделать решительный шаг и де-факто присоединить эти обширные земли к Британской Империи, — хитрый придворный тонко подвел дело к очередным бюджетным растратам.
— Уже лет триста наши адмиралы безуспешно штурмуют клятые острова. О каком прогрессе идет речь? — недоверчиво уточнил скуповатый Генрих Винчестер.
— Все наши попытки сводились к тому, что мы свозили на атоллы списанные орудия, снаряды, ракеты и при помощи них били по барьеру, в результате утилизации просроченных боеприпасов удалось отвевать дюжину островов, владения дикарей значительно сократились. Наши специалисты фиксируют явные признаки очередного уменьшения, мы бы хотели атаковать именно в этот момент и раз и навсегда покончить с упрямыми туземцами, — раскрыл планы шельмоватый делец, явно рассчитывающий нагреть руки на новом проекте.
— И что для этого необходимо? — сурово спросил сюзерен.
— Во-первых, пора создать стационарную военно-морскую базу, крайние острова находятся вне досягаемости шаманов, поэтому там можно возвести аэродром, построить арсеналы, — начал излагать лорд-председатель, — Остров Куаихеолани подходит лучше других, далее предлагаем строительство гавани и казарм для размещения ударных сил Роял Нави, которые атакуют барьер совместно с авиацией наземного базирования, думаю, такие меры ускорят нашу победу.
— Дайте заявку, мы с лордом-казначеем посмотрим, что можно сделать, — нехотя согласился император и добавил, — Для принятия решения нужны конкретные цифры, детальный проект, сроки и ответственные, иначе все это превратиться в очередную дыру, в которой бесследно растворяться бюджетные деньги.
— Все готово, ваше величество, документ уже завтра будет у вас на столе, — склонил голову довольный чиновник, пряча торжествующую улыбку.
— Постойте, а разве не там планируется провести финал чемпионата Игр? — уточнил сюзерен.
— Вариант еще окончательно не утвержден, однако мы тайно настаиваем на выборе этой локации, она даст командам принца Крочбэка и Маргариты Английской огромное преимущество, — ответил вассал.
— Разве не опасно проводить столь ответственное мероприятие на еще не захваченном архипелаге? — справедливо обеспокоился император.
— Как я уже говорил, в этот период магические орудия туземцев лишены сил, они тратят последние резервы на удержание защитной полусферы. К тому же мы завершили работу по возведению барьера на островах Канемилохаи и Мокуманамана, — уверенно парировал сановник.
— И все-таки может быть не стоит так рисковать? — не успокоился Генрих Винчестер, мнительный от природы он вообще не любил авантюры.
— Помимо тайных преимуществ для наших команд Британская Империя может получить и неочевидную выгоду, — расплылся в улыбке лорд-председатель, — Дело в том, что решительная атака продемонстрирует политическим оппонентам новую базу Роял Нави в Тихом Океане, что укажет ряду колеблющихся стран на то, кто контролирует эти обширные пространства. С этого архипелага удобно проецировать силу в любую сторону света.
— Финал Игр будет смотреть вся планета, — задумался Император, жадный до славы.
— К моменту прибытия участников планируем нанести несколько ударов по барьеру, камеры покажут, как флотилии могучих мониторов и плавучих батарей производят залп ужасающей силы, магический барьер отразит любую атаку туземцев, — в красках стал расписывать чиновник.
— Сомневающиеся в очередной раз убедятся нашем неоспоримом могуществе, — согласился тщеславный правитель и уточнил, — Что мешает комиссии принять нужное нам решение?
— Одно ваше слово и игры пройдут на архипелаге, — лорд-председатель выразил восхищение и подобострастие, льстец хорошо знал слабости своего сюзерена.
— Решено! — коротко ответил Генрих Винчестер, мня себя вершителем судеб и завоевателем, достойным неувядающей славы предков, хотя на самом деле династия изрядно измельчала за последние пару сотен лет…
* * *
— Ваше высочество, выбор пал на то самое место! — лорд-председатель после аудиенции первым делом набрал Крочбэка.
— Да это, это же виктория! — в восторге откликнулся герцог Ливерпула и тут же спросил, — Может разорвать соглашение с Терезой Валуа?
— Не спешите с этим, разберетесь с Романовыми и Хуанди, а там можно пересмотреть договоренности, — улыбнулся вельможа.
— Насколько помню, мы заключили союз против Москвы и Пекина, если препятствие будет устранено, ничего не помешает выяснить отношения, — подлец легко трактовал букву договора.
