Про французов и говорить нечего, команды, сопровождавшие отпрысков Правящих Домов, устраивали настоящий конкурс. Претендентов отбирали из самых талантливых бойцов королевства. Ну и сама принцесса обладала родвой магие Валуа, которые в свое время имели обширные заморские территории в Новом Свете, Океании, Азии и Африке. Аристократы Бургундии, Нормандии, Прованса, Гаскони и прочие еще не утратили силу предков и могли похвастаться секретными заклинаниями и невероятными родовыми техниками.
— Что думаете, господа? — спросила Тереза, с наслаждением отпивая глоток прохладного шампанского.
— Они что-то скрывают, чувствую недосказанность, — тут же отреагировал Арес.
— Согласен, работали вполсилы, для галочки, — поддержал барон.
— Тоже пришла к таким выводам, — кивнула Валуа, — Еще меня настораживает отсутствие Лаво-Оберукого, скорее всего это связано с созданием коалиции азиатско-тихоокеанских стран.
— Джакарта приняла предложения России и Поднебесной, но тем самым поставила принца в неловкое положение, — сделал выводы князь Боргезе.
— Отсутствие индонезийца ставит под сомнение наше соглашение, у принца Крочбэка появился формальный повод для расторжения, — заметил Отто фон Гребен.
— Посмотрим, как все развернется, есть ощущение, что лайми могут не сдержать свое слово под благовидным предлогом, — кивнула Тереза Валуа, — В целом готовитесь к любым неожиданностям, боюсь нам не удастся спрогнозировать ход Игры…
* * *
Ин Хухай не откладывал дело в долгий ящик, китайцы нашли подходящий остров буквально в день моего вылета из Манилы в Москву. Так что практически не отдохнул и вместе с командой Анны Романовой рванул обратно в Юго-Восточную Азию. По пути созвонились с Лаво-Оберуким, пригласили его на тренировку, однако принц сослался на травму, диарею и прочие отговорки, видно Джакарта все-таки решила поиграть на две стороны, что, впрочем, не удивительно для этих мест. Рефлексировать не стали, можем и без индонезийцев поработать, тем более не факт, что нам вообще доведется пересечься, Игры они такие.
Что сказать по процессу? Занятие полезные, особенно для ребят, опытные инструкторы предусмотрели разные фишки. Отдельно следует отметить прикольные заклинания для выживания, весьма специфичные, в России о них давно забыли. Ну и набросали стандартных выживальческих навыков вроде важности просушки белья, обязательной очистки воды, разведения огня в джунглях. Много бегали по влажным лесам, ныряли в теплой как парное молоко водичке, интересовались флорой и фауной. В общем тренировка прошла на крепкую четверочку, честно отработал и даже показал союзникам пару фокусов, правда повторить их никто не смог.
Заодно посмотрел на ребят. Ин Хухай ожидаемо подобрал мощных бойцов, население Поднебесной огромное, кланов немеряно. Причем среди них невероятное количество родов, использующий самобытные техники. Хуанди выбирали даже не самых сильных игроков, а тех, кто может удивить. Такая тактика не всегда срабатывала, но закрепляла за державой славу весьма опасных соперников. Старательно запомнил ауры каждого спортсмена, пригодится, заодно приметил характерные способности, есть признаки, по которым можно судить о возможностях одаренных.
В лагере Романовой все по плану, по ряду причин исключили моих супруг, тем не менее состав топовый…
— Как думаешь, у нас что-то получится? — Анна спросила по завершению сборов.
— Отнесись ко всему проще, это Игра, надо получить удовольствие от процесса, а результат –лишь сумма усилий, случайностей и другой фигни, — дал философский ответ.
— Ин Хухай настроен на победу, — возразила сестренка.
— А как иначе? Он лидер целой команды, ему нужно воодушевлять народ, — объясняю поведение товарища и добавляю, — А так, скажу по секрету, ему плевать на результат. Если Крочбэк и Марго победят, то только потому что перетянули на свою сторону Терезу с ее союзниками.
— Тоже так думаю, дело не в наших талантах, а в чертовой под коверной борьбе, — согласилась Анна Романова.
— О чем и говорю, считаю, что Игре следует вернуть прежний дух соревновательности, убрать за скобки политику. Если мы покажем настоящее соревнование, тогда сможем остаться в памяти зрителей, даже если не займем призовые места, — настраиваю Романову на спорт.
— Хорошо бы так, все бы было гораздо интереснее, — кивнула девушка.
— Давай попробуем сделать это, — улыбаюсь, мне легче, за мной неоспоримое преимущество…
* * *
Лаво-Оберукий отказал в начале принцу Крочбэку, а потом не поехал на совместную тренировку с русскими и китайцами. Принц понимал, что отец абсолютно прав, и нужды державы куда важнее каких-то Игр, однако ничего не мог с собой поделать. Для себя он решил исполнить волю сюзерена, но сближаться ни с той, ни с другой стороной не захотел. Парень откровенно захандрил и просто бездельничал, потягивая пиво в дворцовом саду. Об этом убежище знали только братья, они часто сбегали сюда со скучных, многодневных приемов, которые устраивал Санграму-мудрый.
— Как ты? — старший брат подобрался незаметно, не зря его звали Ваянг-тень.
— Отлично, просто немного выбит из колеи, — признался Лаво.
— Нам всем приходится ломать себя, и главное не высокие цели, а то, как ты пройдешь этот этап, — старший всегда умел ободрить братишек, найти нужные, понятные слова.
— Что ты имеешь ввиду? — как обычно недоумевал Оберукий.
Он не был глуп, как считали многие, просто рассматривал мир через призму своего не совсем стандартного опыта. Дело в том, что отец в свое время увлекся некими теориями и при помощи сонма магов-ученых и артефактов древних в буквальном смысле перекроил ауры сыновей. Старшего он видел политиком, дипломатом, шпионом, мастером тайных операций, поэтому ему привили навыки скрытности, наделили незаметным, жалящим словно ядовитая змея оружием. Тень стала вторым «я» наследного принца Ваянга. Из младшего балбеса пытались сделать администратора, правда выходило плохо.
А вот среднему уготовили роль воителя, и не посмотрели на то, что система тренировок подразумевала довольно странные, откровенно говоря, жуткие практики. Физические истязания, тренировки на грани предела, невероятно жестокие ритуалы — лишь немногая часть того, что пришлось пережить юному Лаво, а ведь его отдали наставникам в три года. Парень вырос закрытом храме, чтобы тело и душа стали твердыми, как сталь, его закаляли в огне и жуткой стужи. Принц выдержал эксперимент, стал непревзойденным бойцом, однако навсегда эмоционально закрылся.
— Можно уйти в себя или выполнять поручения спустя рукава, так сказать, тихий, неосознанный протест, — Ваянг укоризненно посмотрел на бутылку пива, — А можно сделать все по-своему, так чтобы не только отец, но и остальные тебя зауважали.
— Например? — тут же заинтересовался прирожденный боец.
— Выиграй чемпионат или сделай так, чтобы публика запомнила твою команду, как самую яркую, — брат объяснял простые вещи, но они почему-то вдохновляли.
— Что я могу сделать один, когда противники обросли союзниками? — без особой надежды спросил Лаво.
— Они будут настроены на победу, поэтому станут осторожничать, — ответил Ваянг, — Воины давно забыли про дерзкие маневры, риск и самопожертвование.
— Идти наперекор логике, не обращать внимание на задания арбитров, бить и отвечать ударом на удар! — Оберукий вдруг что-то решил для себя.
— Это твой путь и твое решение, если проиграешь — не беда, но можно ведь и зажечь! — улыбнулся Ваянг-тень.
— Спасибо брат, — искренне поблагодарил Лаво, вернув себе безбашенную улыбку кровавого отморозка…
Глава 6
На старте
— Господа, принято окончательно решение по выбору места проведения чемпионата, — начал брифинг Председатель, — Как вы помните, на завершающем этапе у нас оставалось три практически равнозначных варианта, однако существенные преимущества и новизна локации номер два предопределили судьбу финала.
