Ко всему некоторые трудности возникали из-за присутствия членов правящих фамилий. Принцы и принцессы сами по себе вызывали огромный интерес, а наследники сверхдержав одним появлением в финале задирали планку на невероятный уровень. Естественно, Игры исторически принимали участников самого высокого происхождения, но в этот раз творилось что-то невообразимое: два отпрыска Дома Винчестеров, столько же от Романовых, ванцзи Ин Хухай, Тереза Валуа, Лаво Оберукий. Чемпионат уже окрестили соревнование звезд…
Рейтинги шоу зашкаливали, только зрители Британской Империи, Поднебесной, России, Индонезии и Франции составляли половину населения планеты. Ко всему яркое выступление отдельных игроков, интрига в Европейском отборочном туре и сенсация одиночки Михаила Романова вызвали еще больший интерес. Публика сходила с ума, букмекеры отмечали невероятный рост ставок, запросы на рекламу многократно превысили все прогнозы, цены на эфирное время взлетели до небес. Чего уж там, сотни миллионов отдавали за право показать в кадре свой логотип…
* * *
Каждую команду забирал отдельный военно-транспортный самолет, правда не обычный, а довольно удобный, внутри суровая военная обстановка разбавлена роскошными креслами, столиками с закусками и прочими атрибутами ссветской жизни. С этого момента игроки находились в объективе камер двадцать четыре часа в сутки. Учитывая выводы СИБ том, что финал будет проводиться на острове в тропиках, лететь предстояло довольно продолжительное время. В отличии от конкурентов путешествую один, поэтому устроился поудобнее и погрузился в медитацию.
Правда сопровождающая группа операторов и звукорежиссеров донимала какое-то время, то настраивала аппаратуру, то суетилась с микрофоном, то занималась светом. Однако в какой-то момент немного рыкнул на журналистскую братию и продолжил заниматься. У меня в голове огромный массив задач, одновременно вращаю дюжину магических моделей, оптимизирую, подготавливаю для себя плетения. Последние дни занимался контуром друидов из Ангкор Вата, пока не все старается, но чувствую, что трансмутация растений в металлы и артефакты не за горами.
Наряду с открытием путешествий между параллельными мирами, пожалуй, это мое самое ценное приобретение за последние годы. В общем тренирую тело и мозг, падение Ордена петельщиков научило не тратить время попусту. Уверен будут враги и ситуации, когда все текущие знания и навыки окажутся бессильными. Поэтому использую любую возможность для увеличения своего арсенала. Причем с некоторых пор меня особенно интересуют не только средства прямого боевого столкновения, но и возможности, например, бегства, уклонения от схватки.
К сожалению, на собственном печальном опыте понял, что даже победа в войне не всегда приводит к желаемому результату. Если есть возможность избежать битвы с почти равным противником, то лучше разойтись краями. В этом отношении последние подарки древних выглядят как универсальный набор для путешественника по вселенной: Мерцающий — это средство передвижения, склад артефактов на Аляске — оснащение для экспансии, ну а замок Ангкор Ват универсальное средство для развертывания стационарной базы в абсолютно незнакомом мире, там и защита, и производство…
— Ваше высочество, у нас скоро прямое включение с ведущими шоу, — аккуратно побеспокоил один из ассистентов.
— Я готов, — открыл глаза, выпрямлю спину и смотрю прямо в объектив телекамеры.
— У нас на связи принц Михаил, — восторженно прокричала писклявая женщина и тут же спросила, — Ваше высочество, какие у вас прогнозы на финал?
— Моя безоговорочная победа, — излучаю непоколебимую уверенность.
— Но вы же один, а ряд испытаний обычно подразумевает наличие нескольких игроков, — возразил Марк Бернет.
— Это не помешало мне пройти в финал, — легко парирую невинную подначку.
— Если вы сделаете это, то впишите свое имя в историю Игр, — благосклонно кивнул телеведущий.
— Такой подвиг достоин героев древности, — с придыханием добавила теледива, но тут же подколола, — Вы готовы поставить на себя?
— А разве я могу делать ставки? — картинно недоумеваю, юристы уже провентилировали этот вопрос, в общем на свою победу можно ставить. Но пока мои люди ничего не делали, хочу сделать все в последний момент, чтобы получить наиболее выгодное соотношение.
— Безусловно, — ответил Марк Бернет.
— Тогда я поставлю на себя, — равнодушно пожимаю плечами, мои аналитики точно высчитают оптимальный бюджет, разорю всех букмекеров, а самый крупный из них — это администрация Игр!
Короткий эфир вскоре закончился, продолжили полет. Судя по направлению, соревноваться предстоит где-то в Океании, блин, третий раз за короткий период возвращаюсь практически в один и тот же регион. Знал бы, остался бы в гостях у Ин Хухая, и не метался по туда-сюда. Но это я так брюзжу, времени даром не теряю, медитирую, разбираю задачи, гружу «помощника». Предстоящий чемпионат не сильно волнует, выходом в финал уже в принципе произвел фурор, победа нужна разве, что для выигрыша на тотализаторе, но и там не критично.
Примерно через долгих пятнадцать часов самолет пошел на снижение. Уже давно наблюдаю картину аурным зрением. Обстановка интересная, первым делом «помощник» сопоставил окружающую картину с картой, попадание стопроцентное, летим к Сандвичевым островам. Это интересно, тем более совсем недавно рассматривал этот архипелаг в качестве оперативной базы флота. Для обеспечения безопасности коммуникаций в Тихом Океане это идеальное место, расположено в географическом центре, тут и авиабазу удобно построить, и рейдовые эскадры обеспечивать топливом, провизией и ремонтом.
Что еще известно? Вот тут самое интересное, британцы закрыли акваторию и никак не могут справиться с каким-то аборигенами. Одно это возбудило мое любопытство, в ближайшее время планировал разведывательный рейд к этому архипелагу. Правда просто так сюда не подберешься, спутники, авиация и патрули Роял Нави на самом деле очень плотно контролируют воздух и воду. Даже подумывал подобраться поближе на атомной субмарине, а там по обычаю махнуть при помощи «парящей линзы», однако судьба сама привела к загадочному объекту.
Теперь о моих непосредственных наблюдениях. Будем соревноваться в северо-западной части архипелага, тут расположены небольшие атоллы, судя по магическому отклику практически необитаемые, да и сооружений-артефактов не наблюдается. Правда есть какой-то фоновый след, и он как раз тянется к самым крупным островам. А вот там твориться самая настоящая фантасмагория, которую видно, несмотря на немалое расстояние. Подмечаю небольшой барьер, похоже творение британцев, защищающих свои позиции, далее много людей, расположены компактно, вероятно корабли Роял Нави, ну это понятно.
Настоящее чудо начинается вокруг крупных островов, похоже именно там обитают таинственные аборигены. Огромное пространство закрыто гигантским куполом, мощным, непробиваемым. Подобная магия требует ресурсов, точности каста и много еще чего, в общем уникальное творение. Помимо этого острова связывают какие-то плетения, причем нити маны тянутся к вулканам, глубоко под воду, куда-то в небо, в общем натворили глобально, от узоров в глазах рябит. Блин даже стало немного страшновато, теперь понятно почему лайми никак не могут разобраться с дикарями.
Хмм… тут еще надо посмотреть, кто из нас дикари. В общем финал чемпионата неожиданно стал интересным. К черту соревнования, воспользуюсь случаем и посмотрю на таинственный объект, а может и с туземцами познакомлюсь. Запоминаю общую картину, конечно, тут с ходу не разобраться, но привык решать сложные задачки, подумаем, посмотрим. Благо плетения крупные, яркие, нет мелкой вязи, которую надо под лупой разбирать, энергоканалы могучие. Думаю, если немного подергать за нитки, глядишь пойму, что тут и как, естественно эксперименты планирую ставить в петле.
— Ваше высочество, приземлились, вас ждут на инструктаж, — от грандиозных планов отвлек вежливый голос ассистента.
