— Алло?
— Здрасьте, ваше благородие, — раздаётся голос слуги.
— Что у тебя? Быстрее.
— Дык новости про Зверева про вашего. Оправдали его.
— Что? Как оправдали? — отрываясь от бинокля, зло бурчит Ватагин.
Слуга рассказывает ему, что к чему. Барон выслушивает информацию и, не прощаясь, бросает трубку.
Да как же так! Этот Зверев будто бы вообще непрошибаемый. Кто-нибудь другой на его месте сдался бы, столкнувшись с такими проблемами.
Несмотря на ненависть, барон Ватагин не мог не восхититься изворотливостью и удачливостью Зверева. Сплюнув со злобы, он набирает номер своего сюзерена.
— Здравствуй, Илья, — берёт трубку граф.
— Здравствуйте, ваше сиятельство. Звоню вам с неприятными новостями…
— Хочешь рассказать про то, что со Зверева сняли все обвинения?
— Значит, вы уже знаете, — хмыкает Ватагин.
— Знаю. Но это не так плохо, как ты думаешь.
— Правда? Почему же?
— Мои люди, которых я приставил за ним следить, и которых, между прочим, Зверев до сих пор не обнаружил, доложили ещё кое-что. Только что он был в имперской канцелярии и забрал там документы. Его род восстановлен, — говорит граф.
— Ну и что же в этом хорошего?
— Ох, Илья, почему я должен объяснять тебе такие простые вещи? Мне порой кажется, что титул достался тебе не по праву. Неужели ты совсем ничего не соображаешь в дворянских делах?
«Да пошёл ты! Я порой жалею, что унаследовал титул, ведь вместе с ним мне достался такой сюзерен, как ты!» — ругается про себя барон.
— Видишь ли, раз он восстановил свой род, это во многих отношениях развязывает нам руки. Мы можем действовать официально. И скоро наверняка узнаем, кто за ним стоит, — объясняет граф.
— Да, ваше сиятельство. Вы правы, — вздыхает Илья, а про себя опять называет сюзерена чёртовым параноиком. Он по-прежнему был уверен, что за Зверевым никого нет.
— Зверев сам не понимает, какие проблемы себе устроил, когда восстановил род! Вот увидишь, не только мы, но и другие захотят попробовать его на прочность. Я уже знаю, кого можно попросить надавить на него. Посмотрим, так ли он силён в интригах, как в бою, — довольно говорит граф.
— Посмотрим, ваше сиятельство, — покорно отвечает Ватагин.
Он сам не понимал почему, но ему почему-то казалось, что Зверев и в интригах способен утереть нос им обоим.
К югу от Санкт-Петербурга. Недалеко от поместья Зверевых.
Вот же блин! Интересно, здесь всегда были такие болота или благодаря разломам появились? Я такое видел в прошлом мире — рядом с аномальными разломами природа менялась в худшую сторону. Или вырастали дикие непроходимые леса с опасными растениями, или как здесь — появлялись болота.
Не люблю болота. Некомфортно себя чувствую, когда под ногами нет твёрдой почвы.
Разломов здесь и правда много. Куда ни глянь — порталы. В основном небольшие, белого цвета, то есть первого уровня. Но кое-где я заметил красные, второго уровня, и парочку оранжевых третьего.
Выбирать не стал, нырнул в первый попавшийся. Причём в буквальном смысле нырнул, потому что разлом был горизонтальным и находился чуть ниже уровня болотной воды.
Пройдясь по нему, я поначалу ничего интересного не заметил. Монстры как монстры, местность не особо экстремальная. Обычный такой разлом, насколько обычными они вообще могут быть.
Но чем дальше я заходил, тем больше убеждался в правдивости слов командора. Конечно, я в них и так не сомневался, но теперь убедился воочию — разломы на моих родовых землях чертовски опасны.
Я вроде бы вошёл в портал первого уровня, но когда углубился, то встретил хренову чёрную виверну! Самая опасная из виверн, и водятся такие обычно только на третьём или четвёртом уровне. Пришлось немного попотеть, чтобы замочить её. Зато Щелкунчик оставался доволен, да и я тоже. В голове виверны оказался здоровенный мана-кристалл, не говоря уже о железе огненного дыхания, сердца и прочих органах, которые можно дорого продать.
Разлом оказался маленьким, и его границы, как и всегда, выглядели подобно мутному стеклу, за которым ничего нет. Кроме одной — эта граница представляла из себя шершавую каменную стену. Пробиться за неё у меня не получилось, как я ни старался. Даже Щелкунчика на неё натравил, но когда он куснул стену, пожаловался, что ему больно и второй раз пробовать не стал.
Да, я и сам почуял, что от стены исходит мощная магия. Её даже граната с бесовским порохом не взяла, хотя обычно с её помощью можно что угодно разрушить. Очень любопытно.
Отыскав сердце разлома, я уничтожил его и выбрался наружу. А затем отправился в следующий. Пробыл там буквально несколько минут, а потом унесся, сломя ноги, потому что разлом вдруг начал закрываться, хотя я только пару слабых монстров успел убить.
Снова убедился, что командор был прав. Здешние разломы то открываются, то закрываются, и сгинуть внутри них — задачка не из тяжёлых.
В третий раз мне повезло чуть больше. Я успешно зачистил разлом и набрал немало трофеев, и опять наткнулся на такую же стену. Так, это явно неспроста. Здесь есть какой-то смысл.
Теперь вот сижу на гнилом пеньке, перекусываю взятым по дороге чебуреком и думаю, что дальше делать.
— Мона? — Щелкунчик указывает на мой скромный обед.
— На. Тебе я тоже взял, — достаю из пакета другой чебурек и даю ему.
Проглотив угощение, монстрик указывает на разлом пятого уровня неподалёку. Портал сияет бирюзовым, и для своего уровня он выглядит слишком маленьким. Впрочем, странностям на этом болоте я уже не удивляюсь.
— Дём туда?
— Ага, сейчас. Смотри, к тебе добавка прискакала, — киваю на здоровенных красноглазых жаб, прыгающих в нашу сторону.
Малыш радостно визжит и бросается им навстречу. Жабы злобно квакают, не подозревая, что из охотников они сейчас превратятся в добычу.
Отворачиваюсь, чтобы аппетит не портить. Только слышу удивлённое кваканье и чавкающие звуки, а потом Щелкунчик возвращается ко мне.
— Дём? — спрашивает он.
Молча киваю, дожёвывая чебурек, и встаю. Надо окончательно убедиться, что все разломы здесь ведут в одно место. Это же явно не просто стена, за ней что-то есть. А в каком-то из разломов наверняка может быть окно или дверь, через которые можно пробраться на ту сторону стены.
Как только прохожу через портал, тут же едва не получаю в морду ледяным булыжником. Еле успеваю уклониться, и снаряд пролетает мимо.
Вокруг воет вьюга, всё засыпано снегом, и я даже не могу разглядеть, кто это меня атаковал. Хотя догадаться несложно — это либо ледяной голем, либо какой-нибудь морозный демон.
Благодаря чувству магии обнаруживаю своего врага. Ага, всё-таки демон. Сквозь снежную бурю разглядеть его не получается, но мне это не особо-то и нужно. Снег и ветер струнам не помеха.
Блин, а здесь холодно! Немного перестраиваю астральный доспех, чтобы он меня согревал, и наугад топаю по сугробам. Чувствую слабые вибрации под ногами, а потом ощущаю, как приближается что-то магическое и очень быстрое. Жду, напитав тело маной, и в нужный момент подпрыгиваю высоко в воздух.
Вовремя! Десяток снежных червей выскакивает из сугроба, но их круглые челюсти хватают лишь воздух. Не на того напали, придурки беспозвоночные!
Пока снижаюсь, успеваю порубить половину тварей. Со второй половиной расправляюсь уже после приземления. Выливаю воду из фляги, чтобы собрать немного зелёной крови червей. Хоть она и противно пахнет, из неё получаются превосходные целебные зелья. Алхимики ордена будут рады. Они вообще всегда очень рады, когда я приезжаю с добычей.
Пройдя ещё немного, вижу перед собой сугроб прямо-таки титанических размеров. Сразу подозреваю что-то неладное и решаю в качестве эксперимента хлестнуть по этому сугробу струной. Не зря. Куча снега моментально оживает и злобно ревёт, потому что это оказывается спящий зимний великан.
Зато теперь понятно, почему здесь дует такая сильная вьюга. Присутствие зимнего великана всегда вызывает подобные явления.
