— Не-не! Друг! — жалобно вопит Щелкунчик и подбегает, чтобы прижаться ко мне.
Покачав головой, глажу по его мягкой шёрстке. Ну как на него злиться? Милашка же.
Однако я не шутил. Если он продолжит подобным образом косячить — где-нибудь оставлю. Польза от него бесспорная, но я лучше лишусь безразмерного живого рюкзака, чем мы оба помрем где-нибудь в разломе.
— Ладно, всё. Пошли, надо сложить всю добычу в машину. Потом поедем на базу, а потом домой.
— Омой! — радуется Щелкунчик и первым бежит вперёд, перескакивая с кочки на кочку.
Я тем временем проверяю, что с солнечным колокольчиком всё в порядке, и затем иду следом. Думаю, не позвонить ли командору насчёт этого ингредиента, но потом решаю, что лучше побеседую лично. Маленький цветочек у меня в кармане стоит целое состояние, его судьбу лучше обсудить с глазу на глаз.
Пока выбираюсь с болота, по дороге убиваю ещё нескольких монстров. Их тут реально полно, и это совершенно не удивительно. Столько разломов в одном месте я и в прошлой жизни не видел, даже когда прибытие Пожирателя миров было на носу. А в те времена не только разломы открывались целыми гроздьями, но и случалось кое-что похуже.
Проще говоря, рядом с моим поместьем действительно творится аномальная хрень. Надо будет разобраться из-за чего. Не хочется, получить такой же сюрприз, когда я отстрою поместье и приведу свои земли в порядок.
Свою задачу я выполнил — оценил обстановку и понял, что для возврата родового гнезда мне нужна не только куча денег, но и куча сил. Даже для того, чтобы пробиться в поместье, придётся хорошенько постараться. А внутри той титанической башни наверняка будет столько монстров высокого уровня, что даже я могу охренеть.
Это же явно не просто какая-то башенка. В ней либо жили могущественные архимагистры, либо это было обиталище какого-то бога, что не сулит ничего хорошего. Рядом с богами всегда отирается много неприятных существ.
Ставлю на второе. Что размеры, что количество энергии говорят о том, что когда-то в этой башне восседало божество. Почти наверняка погибшее, потому что иначе эта башня не стояла бы в разломе.
Ладно, как войду — разберусь. На сто процентов я уверен в одном, в том, что сердце этого мега-разлома находится внутри башни. Я был бы не прочь оставить себе кучу личных разломов, чтобы иметь постоянные угодья для охоты и добычи магических ресурсов, но увы, слишком нестабильная структура делает разломы непригодными для такого. Да и освоить родовые земли невозможно, пока они есть.
Так что придётся мне забраться в эту башню и всё закрыть одним ударом.
К тому же, не хочу, чтобы по моим землям постоянно шастали браконьеры. А они здесь шастают и ещё как.
Почему я в этом уверен? Да потому что прямо сейчас вижу отряд придурков, которые выходят из разлома, нагруженные добычей!
Свищу им и кричу:
— Эй! Привет! Вы Монстроеды, не?
Придурки резко поворачиваются и наставляют на меня стволы. Стрелять не спешат. Мой комбинезон весь перепачкан, амулет я прикрыл лямкой рюкзака. Сказать, что я Страж, с первого взгляда нельзя.
— А ты кто? — спрашивает самый здоровый из них.
— Фокусник. Хочешь, фокус покажу? — интересуюсь я, приближаясь.
— Слышь, давай без приколов. Ты кто такой? — угрожающе басит здоровяк.
Игнорирую его вопрос и говорю:
— Интересный фокус, тебе понравится. Вот смотри.
Выпускаю струну и крепко обхватываю то, что у браконьера между ног. Его глаза вылезают из орбит, а палец дрожит на спусковом крючке.
— Сейчас ты мужчина, а через секунду можешь перестать им быть. Классный фокус, правда? Прикажи своим бросить оружие, и я не буду доводить трюк до конца. Может быть.
— Пацаны. Бросьте пушки, — напряжённым голосом говорит здоровяк и первым кидает винтовку на землю.
— Пахарь, ты долбанулся⁈ Чо с тобой? — недоумевают его дружки.
— Вы делайте, что сказано, если не хотите, чтобы ваш Пахарь в доярку превратился, — усмехаюсь я.
— Давайте, бросайте!!! — во всё горло орёт здоровяк, чувствуя, как я плотнее стягиваю удавку на его достоинстве.
— Твою мать, зачем? Что происходит⁈
— Он меня за яйца держит, — сознаётся Пахарь.
Остальные браконьеры, переглянувшись, подчиняются. Подумали, наверное, что я маг и применил какое-то хитрое заклинание кастрации. Не уверен, что такие есть, но это и не важно.
— Щелкунчик, слопай их оружие, — приказываю я.
Малыш, который всё это время прятался от чужих людей в кустах, выбегает. Открыв пасть, он как экскаватор сгребает с земли всё, что там лежит, и чуть не откусывает ступню одному из придурков. Они не слишком удивляются монстрику — у некоторых магов тоже есть питомцы, это, в принципе, не редкость.
— Слышь, мужик, отпусти. Давай спокойно побеседуем, — стирая пот со лба, просит Пахарь.
— А мы разве не спокойно беседуем?
— Отпусти, мы же безоружны! Будь человеком! — умоляет он.
Ладно, решаю сжалиться. Как мужчина, я его вполне понимаю. Страшно за свои коконосы.
Убираю струну, но оставляю её неподалёку. И не напрасно. Почуяв свободу, Пахарь облегченно выдыхает, а в следующий миг орёт:
— Мочи его!
Бросается вперёд, выхватывая откуда-то из-за спины широкий нож. Остальные, секунду помедлив, кидаются следом. Блин, точно, придурки.
Одним ударом струны отрубаю башку Пахаря. Мог бы только мошонки лишиться или вовсе невредимым остаться. А так голову потерял, ну не глупо ли?
Расправляюсь с остальными, оставив в живых только одного. Его связываю и слегка оглушаю, чтобы подумал над своим поведением.
Щелкунчик достаёт кончик языка, собираясь облизнуться, но, поймав мой взгляд, тут же его прячет и делает вид, что трупы ему не интересны. Молодец, помнит правила. Мы договорились, что есть людей он не будет ни при каких обстоятельствах.
Оглушённый браконьер быстро приходит в себя, вздрагивает и начинает орать:
— Братуха, прости! Попутали! Я вообще не при делах!
— Как же ты не при делах, если вместе со всеми на меня набросился? — разводя руками, спрашиваю я.
— Да я чисто так… пацанов поддержать.
— А-а, понятно. Молодец, хвалю. Друзей надо поддерживать. Но иногда приходится за это расплачиваться, правда?
Поднимаю браконьера и забрасываю его на плечо. Оглядевшись, нахожу поблизости подходящую трясину и ставлю парня в неё. Он крепко связан струнами по рукам и ногам, так что даже дёргаться толком не может, и медленно начинает погружаться.
— Слышь! Не надо! Лучше пристрели или тоже башку сруби! — орёт он.
— С чего ты взял, что я вообще собираюсь тебя убивать? Мне надо, чтобы ты ответил на парочку вопросов. У нас есть пара минут, пока вода не дойдёт тебе до рта, так что лучше отвечай быстро, — говорю я.
— Ладно, ладно! Спрашивай!
— Ты Монстроед?
— Да! Антон зовут!
— Отвечай по делу, мне плевать, как тебя зовут. Где ближайшее логово?
— Лагерь там, сорок минут пешком, — он вытягивает шею, указывая подбородком.
— Сколько в нём людей?
— Так я один теперь остался!
— В смысле? Вас там четверо всего было? — бросаю взгляд на трупы возле ног.
— Ну да!
— Подожди, но Монстроедов же много. В логове, которое мы разнесли, вас несколько десятков было.
— Блин, так ты всё-таки Страж… — чуть не плача, скулит Антон.
— А ты думал я здесь просто гуляю, что ли? — усмехаюсь я.
— Думал, ты из наших или просто одиночка!
— Глупый ты. Хотя твой дружок Пахарь ещё глупее был. Ладно, где другие лагеря Монстроедов, знаешь?
— Не знаю! То есть, знаю, но они пустые все! — браконьер бросает панический взгляд вниз. Вода уже дошла ему до пояса.
— Ну-ка объясни, — хмурюсь я.
— Так после вашей облавы приказ поступил всем из питерских земель отойти! Сказали, ищут нас активно, вот и свалили.
— Кто отдаёт приказы?
— Откуда мне знать! Я обычный охотник, мне не говорят ничего. Братуха, вытащи меня, я ещё что хочешь расскажу! — замечая, что вода доходит до груди, умоляет Антон.
