— Так ты же ничего не знаешь. Поэтому пойду я, пожалуй.
— Подожди, подожди! Не надо!
Делаю вид, что собираюсь уйти. Щелкунчик с любопытством смотрит на тонущего браконьера и машет ему лапкой:
— Пока-пока!
— Страж! Вытащи меня, пожалуйста! Не хочу так умирать! — срывая голос, орёт Антон.
На эти звуки откуда-то из кустов выпрыгивает шестилапый ящер. Голодными глазами смотрит на браконьера, а потом встречается взглядом с Щелкунчиком, у которого от возбуждения шерсть встаёт дыбом.
— Мона? — спрашивает он, не глядя на меня.
— Да, — отвечаю я.
Малыш бросается вперёд, распахивая пасть, и через несколько мгновений ящер исчезает в его бездонной глотке.
— Стра-аж! — продолжает вопить Антон, изо всех сил стараясь держать голову над водой.
— Что ты заладил, Страж да Страж. Ладно, ещё один вопрос задам. Хорошо подумай, только недолго. Знаешь, где логово Монстроедов возле Твери? Там, где Крепость ночи?
— Не-ет, — уже реально плача, отвечает Антон.
— Жаль. Спасибо за честность. Ну, пока.
— Но я могу… буль-буль, — и только пузырьки появляются на поверхности грязной воды.
Блин, теперь даже интересно стало, что он там может. Достать его или пусть тонет?
Ладно, достану. Если что, закинуть обратно недолго.
Выдёргиваю браконьера из трясины и бросаю на твёрдое место. Тот громко вдыхает и начинает причитать:
— Спасибо, братуха… спасибо…
— Погоди спасибами раскидываться. Что ты там начал говорить, что можешь?
— Могу узнать, где лагерь возле Крепости ночи. Слыхал я, что там ребята хорошо зашибают, тоже хотел к ним поехать, — тяжело дыша, отвечает Антон.
— Как ты узнаешь, позвонишь кому-нибудь?
— Не-а, мы по телефону такие вопросы не решаем. Туда надо ехать, своих искать.
— М-м, понятно, — говорю я, лениво почёсывая ухо.
Подумав немного, принимаю решение:
— Поедешь пока со мной, посидишь в укромном месте. Позже отправимся в Тверь. И не думай, что легко отделаешься! Ты теперь мой информатор, понял? В твоих интересах меня не обманывать. Или свои же кокнут, или я.
— Хорошо, — подавленным голосом говорит Антон.
— Вставай. Бери вон Пахаря и пошли. Голову только не забудь.
— А-а… Зачем?
— Не брошу же я их тут гнить, правильно? Шучу, мне плевать, всё равно бы их монстры съели. На базу надо тела отвезти, нам за вас награду дают.
Антон поднимает одно тело, я хватаю сразу два, и мы тащим их к машине. Там сгружаем в кузов, сверху Щелкунчик вываливает из желудка все трофеи, которые мы с ним добыли, включая оружие браконьеров. В кабину Антона не приглашаю — связываю его тросом и тоже усаживаю в кузов.
Сначала еду к себе домой, где завожу браконьера в квартиру и оставляю его там связанным, а в качестве надзирателя оставляю с ним Кардинала и отдаю ему приказ рубить, если Антон попробует сбежать.
— С ним нельзя договориться, и шуток он тоже не понимает. Дёрнешься — голова с плеч, — на всякий случай объясняю я.
— Понял, — обречённо кивает Антон.
— Надеюсь, что и правда так. Не хочу ковёр от твоей крови отмывать. Ладно, сиди тихо, я скоро вернусь. Или не очень скоро, посмотрим.
Приехав на базу, я первым делом подгоняю машину к складу, чтобы работники перетаскали все трофеи и подсчитали их стоимость. Себе решаю ничего не оставлять, мне деньги нужнее. К тому же, у меня в кармане есть ещё одна штучка, которая стоит дороже всей моей сегодняшней добычи вместе взятой.
Направляюсь к командору. В кабинете его не нахожу, приходится подождать. Но уже скоро слышу громогласные шаги на лестнице, и показывается Дмитрий Сергеевич.
— Здравствуйте, командор.
— Здравствуй-здравствуй. С чем пожаловал? — интересуется он.
— Обсудить хочу кое-что. Наедине.
— Ну проходи. Кофе будешь? — командор открывает дверь ключом и первым пускает меня внутрь.
— Нет, спасибо.
Дмитрий Сергеевич указывает на кресла. Садимся, и он вопросительно смотрит на меня.
— Помните, вы говорили, что, если я найду ингредиент для брата Темниковой, вы постараетесь что-нибудь придумать? В смысле, чтобы зелье досталось именно ему, — говорю я.
Командор сводит брови:
— Ты что, его нашёл?
— Ага, повезло сегодня в одном из разломов возле поместья.
Помедлив, Фурин спрашивает:
— Покажешь?
Достаю из кармана солнечный колокольчик, окружённый невидимой астральной сферой щита. Дмитрий Сергеевич долго смотрит на него, и я чувствую, как ощупывает с помощью своего магического зрения. Убеждается, наверное, что он настоящий.
— Невероятно, — говорит он, наконец.
— Сам в шоке. Случайно увидел, и разлом как раз закрываться начал. Еле успел достать.
Командор медленно кивает и говорит:
— Послушай, Андрей. Не уверен, что ты в курсе, но этот цветочек стоит столько, что можно купить… Не знаю, какой-нибудь небоскрёб, наверное. Моё поместье точно можно купить.
Пожав плечами, отвечаю:
— Да мне, в общем-то, без разницы. Я обещал Ларисе вылечить её брата. А вы обещали, что поможете мне это сделать.
— Я ничего не обещал. Ты верно помнишь, я сказал, что попробую что-нибудь придумать. Этот ингредиент невероятно редкий, за зелье из него могут запросто начать войну.
— И кто же, интересно, объявит ордену войну? — интересуюсь я.
— Никто. Я говорю для примера, чтобы ты понимал его ценность, — хмуро говорит Дмитрий Сергеевич.
— Я уже понял. Послушайте, командор, я мог бы вообще ничего вам про него не сказать, но я ценю свою клятву Стража и всё такое. К тому же меня тут совсем недавно казнить хотели, даже толком ни в чём не разобравшись. Вы сами сказали, что вы у меня в долгу.
— Знаю, — вздохнув, произносит командор.
Ненадолго наступает тишина. Дмитрий Сергеевич сверлит глазами солнечный колокольчик, а я спокойно сижу и думаю, что зря отказался от кофе. Надо было выпить чашечку, но уже ладно.
Ещё несколько раз тяжело вздохнув, командор говорит:
— Вот что. Оставь его мне, ты в любом случае обязан это сделать. Я постараюсь сделать так, чтобы зелье из него досталось Темникову.
— Надеюсь на вашу честность, командор, — говорю, снимаю с цветка астральный щит и кладу на столик.
— Вот тебе моё честное слово: я сделаю всё, что смогу. Но ничего не буду обещать. Если узнают, что я скрыл добычу столь редкого ингредиента, меня по головке не погладят. Верховный командор, а то и сам император лично меня растерзают.
— Не думаю, что вас убьют из-за какого цветочка, — усмехаюсь я.
— Как знать. Я тебе уже объяснил, насколько ценный этот цветочек.
Прощаемся, и я отправляюсь обратно к складу, чтобы забрать свои денежки. Нет, стоп! Сначала пойду в арсенал, куплю побольше пуль для Щелкунчика. Раз уж я открыл в нём способности стрелка, надо пользоваться. Интересно, а очередями он может плеваться? Надо попробовать…
База ордена Стражей недалеко от Санкт-Петербурга. Кабинет командора.
Когда Зверев вышел, командор закрыл дверь на замок и снова сел в кресло, разглядывая солнечный колокольчик.
Он ловит себя на том, что даже дышит через раз, поражаясь красоте цветка и силе, исходящей от него. Покачав головой, Фурин бурчит сам себе под нос:
— Ну вот и как мне поступить? Темникова надо бы спасти, он хороший человек и пострадал во время миссии. Да и перед Андреем я действительно в долгу. Но этот цветок стоит дороже бюджета некоторых государств. Император точно будет в ярости, когда узнает…
Резко встав, командор начинает нарезать круги по комнате, время от времени бросая взгляды на колокольчик. В нём боролись чувство долга перед орденом и страной с одной стороны, и желание помочь простому Стражу и не обидеть Зверева с другой.
В итоге Дмитрий Сергеевич останавливается посреди комнаты и, сжав кулаки, рявкает:
— К чёрту! Где император, и где мы? Правители и так могут позволить себе лучшее! К тому же я обязан Андрею, а еще необходимо, как можно крепче привязать его к ордену и к себе. Пускай это звучит цинично, на самом деле я просто не хочу терять такого человека. Он слишком ценен для нас и для Российской Империи. Гораздо ценнее, чем этот цветок!
