Однако слов не последовало. Джокер молча растворил кинжал на траве и развернулся прочь с балкона, исчезнув в зале.
Похоже, проверку они прошли. Волли обернулся к столбу и парню, но Йори и след простыл. Ни на поляне, ни у замка того уже не было.
-Он в замок убежал сразу, как только Джокер остановил тебя, - произнесла Лилу, подвинувшись и уступая место на ступеньке, - Знаешь, мне кажется, я его понимаю. Йори.
-До последнего думал, что они другие, - взгляд Волли скользил по телам, лежащим на поляне, - Но если они такие же, как этот парень, то мы не ошиблись в выборе места. Так этот малый тебе действительно нравится?
Столь резкий переход с одной темы на другую вызвал у Лилу легкую заминку. Она посмотрела на друга, ловя вопросительный взгляд, и обреченно вздохнула.
* * *
Рука так и не коснулась двери. Йори стиснул зубы и выдохнул сквозь них воздух. Опустил руку, сделал шаг в сторону, устало сполз по стене на пол и запустил руки в волосы. Пальцы наткнулись на украшение в виде веток — своеобразные рога, трогать которые он не стал. Его внешний вид сейчас напоминал сумасшедшего безумца, в чем Йори не сомневался. Таким его хотел видеть Джокер. И все слуги будут разукрашены ядовитыми красками в подобных образах больной фантазии. Если только их мастера в мире Лиги не решат иначе. Не придумают банальные головомойки, занудные лекции и прочую ерунду.
Такими были те два человека, назвавшиеся мастерами.
-Долго сидеть под дверью будешь? - чуть хриплый голос отвлек его от мыслей.
Йори по инерции повернул голову к двери: так и есть, в проеме возвышалась до боли знакомая фигура, упершись плечом в косяк. На его молчаливый взгляд Джокер едва уловимо мотнул головой.
-Заходи, раз пришел.
Йори помедлил несколько секунд, прежде чем поднялся на ноги и вошел в комнату, прислушиваясь к стуку собственного сердца. Шагов чужих ног не улавливал, однако мужчину нашел у накрытого стола. Скромный завтрак в виде яичницы, сосисок и копченостей. Графин с соком и бутылка вина с краю.
Кивком головы Джокер указал на один из стульев. Сам расположился в кресле, неуклюже вытянув больную ногу. Память услужливо подсказывала, что именно на нее мужчина хромал сегодня утром.
-Осмотрю? - предложил Йори, прежде чем успел прикусить язык.
Он не до конца понимал положение слуги, как не пытался. Нужен был опыт. Минус в опыте на собственной шкуре — этого не отнять. От чуть прищуренного взгляда темных глаз в свою сторону ощутил неловкость. Похоже, действительно не понимает очевидных вещей.
-Сам разберусь, - прохладный голос отбил всякое желание настаивать, - Лучше сядь и расскажи, чего я не знаю. О том, что было в мое отсутствие. Голоден?
-Немного, - неловко согласился Йори.
Ни злости, ни недовольства. Йори пытался понять хоть что-то в настроении Джокера, однако, кроме равнодушия не чувствовал ничего. И терялся. Несмотря на подкативший голод, он начал рассказ о недалеком прошлом, начав аккурат с ухода Джокера. Ничего из ряда вон выходящего не происходило, кроме того, о чем он рассказал двум подросткам внизу у замка.
Так Джокер узнал все необходимое: ни один пробудившийся чемпион не пострадал в драке с мастерами. Хороший знак. Несмотря на молодость и неопытность, они были готовы перегрызть глотку незнакомцам друг за друга. Теория подтверждалась: три новые гильдии готовы были выступить третьей стороной в мире Лиги. Были готовы до тех пор, пока не лишились двух мастеров из трех. Не было сомнений, Ноксус найдет новых. Вопрос времени и их опытности, ведь в отсутствие сдерживающей силы чемпионы решатся убить их так же, как и сейчас. Просто потому, что захотят этого. Слишком много времени Джокер потратил на поиски пробудившихся, и у тех проснулся характер. Не самый простой и частично не контролируемый.
Могли ли пришедшие мастера переловить чемпионов по одному? Разумеется. Кандалы, цепи и ошейники усмирят кого угодно хотя бы на время. А там была надежда на вмешательство Ноксуса. Вот только Джокеру не доводилось видеть, чтобы Ноксус участвовал в разборках мастеров со своими чемпионами. Вспоминая сына, Шако почти разрушил один из кристаллов Ноксуса. А тот даже не подумал показываться. Чего не скажешь о мастере гильдии — Айхазард устроил достойные пытки неизвестному мальчишке.
Похоже, Джокер скучал по мальчугану.
-Ешь, - Джокер устало полулежал в кресле и слушал немногословный рассказ вполуха.
-Джокер?
-М?
С минуту в комнате царила тишина.
-Мы скучали, - искренность его слов не позволяла сомневаться.
-Знаю, - согласился Джокер, не открывая глаз.
-Поэтому не убил никого?
Действительно ли поэтому? Интересный вопрос, на который Джокер знал ответ — слишком очевидный в свете всех событий.
-Хотел бы сказать, что дело в Ноксусе и его желании заполучить вас, - устало откликнулся Джокер спустя время, качаясь на волнах пульсирующей до сих пор боли, - Но я слишком долго хотел увидеть вас, чтобы лишить себя удовольствия видеть, как вы выросли. Не внешне, но стали в разы притягательней.
Слова прозвучали негромко, но Йори их расслышал. Он не донес вилку с яичницей до рта, опустил руку и выпрямился. Долго смотрел на мужчину в метре от себя, на спокойное бледное лицо с парой-тройкой шрамов и запекшейся в волосах кровью. А ведь тот принимал душ.
-Будь нашим мастером.
Сказал Йори в минутном порыве и тут же прикусил язык. Ожидал смеха, злости, чего угодно в ответ. Кроме тишины. Лишь спустя минуту он понял, что мужчина спит. Йори вздохнул и оперся локтями о стол.
-Знаю, - обреченно выдохнул он и потянулся за вилкой, - Ты против.
Глава 19
Очнулся Джокер один, укрытый покрывалом, под распахнутым настежь окном. Скосил глаза вбок на пустой стол. Что ж, Йори начинает понемногу понимать, что значит быть слугой в понимании Джокера. Неплохо для начала.
Он поморщился от боли в ноге, пытаясь встать. И все-таки надо заняться собой до того, как избитые у замка чемпионы начнут приходить в себя. Нет проблемы избить их снова. А вот сдержаться и не убить в порыве эмоций - это уже сложнее.
Горячая вода с намешанными лекарствами сняла боль почти сразу, сначала убрав жжение, а затем и нестерпимый зуд. Пожалуй, будь Джокер более адекватным этой ночью, он мог бы и более тщательно смешать реагенты, а не сыпать в воду все подряд.
Расслабиться полностью вышло лишь спустя время. Была мысль узнать, как обстоят дела у подростков из долины и у Йори, но вылезать из буквально горящей воды Джокер не хотел. Стоило отдать должное мастерам своего дела и стараниям Хекки воплотить нечто подобное горячим источникам у себя в замке.
Едва мысли коснулись перевертыша, как пришлось открывать глаза. Ощущения не обманули — дверь отворилась в тот же миг.
-Вынудишь встать — буду бить очень долго и сильно, - заметил Джокер, не дожидаясь начала каких-нибудь разборок.
Кинжалы призывать не стал — дело секунды в его текущем положении. Да и растрепанный, побитый и слегка хмурый Хекка не выглядел рвущимся в бой кентавром, как днем ранее. Повезло или нет, тогда и сейчас обошлось без вмешательства Ноксуса.
-Позволишь?
Тревожных нот, наряду со злостью или раскаянием, Джокер в его голосе не уловил. Никогда не угадаешь, что у этих чемпионов в головах: тараканов слишком много, больших и малых. От последних вреда в сотни раз больше.
-Проходи, - разрешил Джокер.
У края выдолбленной в полу ванны Хекка остановился. Несколько минут он молча смотрел на спокойного и расслабленного мужчину, дремавшего в бурлящей воде. Взгляд зацепился за множество ран и травм, некоторые из которых опознать Хекка не мог: какие способности калечили тело мужчины, для него оставалось загадкой. Тот день, когда Джокер появился и не стал уходить от драки, до сих пор был отчетлив в памяти. Размывала картину лишь буря.
В момент встречи чемпионы пытались убить Джокера всеми способностями и навыками, которые тренировали в его отсутствие. Помнили опыт двух появившихся из ниоткуда мастеров — и применили это на Джокере.
