Заиграла музыка, и девушка медленными, но уверенными шагами пошла вперед, одновременно выискивая глазами будущего свекра. Мистер Браун тоже выглядел вполне счастливым. Более того, на его лице светилась такая гордость за сына, такая любовь, что у Миры отлегло от сердца. Оба йети тоже присутствовали. Они стояли с двух сторон от шафера, роль которого взял на себя Бобби, и подружки невесты: кто бы мог сомневаться, что ею стала Марлен. В руках питомцы держали по букету, так что «особенный» колорит, которого так хотела добавить японка, был на месте.
— Выглядишь сногсшибательно! — прошептал капитан, приобнимая невесту и целуя ее в щеку.
— Кхе-кхе, — деликатно вмешался представитель администрации, привлекая к себе внимание.
Мира отодвинулась от жениха, но руку его не выпустила.
— Дорогие гости! Мы сегодня собрались здесь… — пафосно начал мужчина.
А поскольку зал был распланирован таким образом, что молодожены стояли в центре него, часть гостей пилот продолжала видеть. Маму, таки отчего-то расплакавшуюся. Заботливо протянувшего платок ее второго мужа. Двух его хорошеньких дочерей, немного моложе Миры, и Игната, не сводящего взгляда со старшей.
— … если брак заключается по обоюдному согласию, прошу поставить свои отпечатки, — торжественно закончил регистратор, указывая на терминал.
Стивен тут же шагнул вперед и прижал к экрану большой палец. Следом, ни мгновения не сомневаясь, сделала это и Мира.
— А теперь молодожены…
Девушка не дослушала представителя мэрии, потому что капитан поцеловал ее сразу же, не дожидаясь официального приглашения. Кажется, вокруг аплодировали, а потом наступила подозрительная тишина. Стивен тоже это заметил, потому что разорвал поцелуй, хотя объятий не разомкнул. Около регистратора стоял один из адмиралов космофлота, а в его руках были три небольшие красные коробочки.
— Поздравляю! — улыбнулся он. — И хочу добавить к вашему празднику еще один повод. За мужество и находчивость, проявленную при освобождении пассажирского лайнера, орденом Звездной Доблести награждается капитан 1-го ранга Стивен Браун.
Мужчина открыл красную коробочку и протянул ее Стивену. Теперь уже муж отдал честь и принял награду.
— Лейтенант Роберт Варден…
Бобби крайне удивленно округлил глаза, но спохватился и, тоже отсалютовав, забрал коробочку.
— И лейтенант Мирослава Кипелова.
А вот этого пилот ну никак не ожидала. Она растерянно взглянула на Стивена, тот ей ободряюще кивнул, и Мира протянула руку за наградой.
— А еще, — в заключение церемонии награждения добавил адмирал, — командование приняло решение при вашем желании всех троих перевести на крейсер. Сперва в должностях старшего помощника капитана, второго пилота и механика, ну, а дальше посмотрим.
Вот теперь у Миры вообще отнялся язык. После академии она об этом мечтала, а сейчас…
— Ты хочешь? — едва слышно уточнил Стивен, наклонившись прямо к уху жены.
— Нет, но если ты хочешь, я, конечно…
— Спасибо за предложение, адмирал, однако мы с женой останемся в патруле, — твердо ответил капитан. — Мы оба считаем, что это не менее достойная служба.
Кажется, представитель космофлота от такого поворота опешил, но быстро взял себя в руки.
— А вы, лейтенант Варден?
— А я всегда с кэпом, сэр. У нас сработавшаяся команда, не думаю, что стоит что-либо менять.
Адмирал кивнул, хотя в его глазах читалось недоумение, и, еще раз поздравив, покинул зал. Молодоженов обступили друзья и родственники, все поздравляли и обнимали, а потом Стивен легко подхватил невесту на руки и вышел с ней из здания мэрии.
На улице уже вовсю светило солнце, словно приветствуя новобрачных.
— Не пожалеешь, что отказалась от повышения? — улыбнулся капитан жене.
— Рядом с тобой — никогда, — ответила она и потянулась к любимому за поцелуем.
Янина Наперсток
Академия жизни, или Княжеский путь
Глава 1
Фиравел никогда не видел моря. Хотя до сих пор об этом даже не задумывался. На Валиноре не было подобных водоемов, лишь огромное Большое озеро, на котором, правда, случались вполне настоящие шторма и гибли рыболовецкие шхуны. О существовании морей юный князь Золотого Сияния знал только из книг, но сейчас, находясь в непосредственной близости от его «младшего брата», впервые загорелся любопытством. Как это, когда водная гладь простирается до самого горизонта?
Фиравел распорядился вести аэрокар к берегу и высадить его подальше от поселков. Хотелось пройтись, полюбоваться, проветриться, в конце концов, просто немного побыть одному. Ну кому придет в голову нападать на эльфа вдали от поселений? Белкам? Хотя нет, скорее сусликам: в месте посадки берег был лыс, не считая штучных, непонятно как тут выросших деревьев. Что-то такое князь и изложил телохранителям, приказав им оставаться в аэрокаре.
День стоял жаркий, однако юноша уже привык даже в такие носить поверх рубашки кожаные доспехи, ну и, конечно же, оружейную экипировку на ремне — меч и пару кинжалов. Так что, если бы кроме сусликов тут нашелся какой-нибудь грабитель, князь ему мог бы и самолично дать достойный отпор. Но, к счастью, вокруг было тихо. Фиравел, мягко ступая по пересушенной и от этого рассыпчатой земле, подошел к краю и с наслаждением втянул соленый воздух. Синева действительно завораживала и блестела на солнце, маня прохладой. Вот только берег оказался метров десять в высоту, не меньше. Можно, конечно, вернуться к аэрокару и полететь, поискать какой-то спуск, пляж или косу, но, стоя здесь, на обрыве, совершенно не хотелось суетиться.
Князь закрыл глаза, подставив лицо легкому свежему ветерку, и распрямил ладони. Сила тут была, юноша ее ощущал. Она струилась сквозь визоплазы, словно вторя бризу. Какое наслаждение просто ее чувствовать, а не применять для нападения или самообороны. Мир совсем недавно вернулся на Валинор. Во многих семьях еще скорбели по погибшим, и сам князь лишь чудом остался жив и не потерял никого из самых дорогих и близких.
Неожиданно чуть в стороне послышались чьи-то тихие шаги. Фиравел открыл глаза и резко напрягся. Словно из-под земли, метрах в тридцати дальше по берегу стала «вырастать» девичья фигура. Князь, конечно, сразу сообразил, что там, видимо, расщелина и есть возможность спуститься к воде, хотя все равно непонятно, что здесь, минимум в паре километров от ближайшего поселения, делает девушка? На незнакомке был традиционный для Валинора женский купальный костюм — длинные свободные брюки снизу на резинке и плотно прилегающая кофта без рукавов, заканчивающаяся неким подобием короткой юбки. Волосы девушка заколола на голове, и это делало заостренные уши хорошо заметными.
Эльфийка поднялась и, словно не замечая, что она на обрыве не одна, подошла к краю, внимательно посмотрела вниз, потом отступила на несколько шагов. Сосредоточилась. Фиравел вдруг осознал, что незнакомка собирается прыгнуть. Первой реакцией юноши был испуг, но на смену ему пришло логичное осознание, что тот, кто желает свести счеты с жизнью, вряд ли станет раздеваться до купального костюма.
— Добрый день, леди! — на всякий случай прокричал он и устремился к девушке.
Эльфийка от неожиданности вздрогнула и оглянулась. Похоже, и правда так была погружена в собственные мысли, что не приметила: на берегу есть кто-то еще. Ее глаза изумленно округлились и изучающе пробежали по фигуре Фиравела, задерживаясь на оружии. «Боится», — запоздало дошло до князя, и чтобы не пугать девушку сильнее, остановился, не доходя до нее метров десять. Это обоснованно. После войны до сих пор по лесам бродили разбежавшиеся наемники и редкие побоявшиеся сдаться эльфы противника.
— И вам, — произнесла девушка, нервозно кусая губу.
— Мне показалось или вы хотите отсюда спрыгнуть?
До незнакомки, видимо, вдруг дошло, какое впечатление она производит, стоя на краю, и она тотчас рассмеялась.
— Представляете, я делала это уже много раз. Тут глубоко и безопасно.
