— Не обращай внимания… Итак, джентльмены, приступим!
— Может… хотя бы проверим снаряжение и проговорим примерный план? — спросил Майк.
— Да что ты, зачем?! — раздался голос Викки.
— Викки.
Странный чмокающий звук повторился.
— Опять этот звук!..
— Итак, — Лорн повернулся к остальным и вывел голограмму со списком с наручного планшета. — «Мул» с бочкой?
— Есть, — подтвердил Майк.
— Набор инструментов для вскрытия и закрытия дверей?
— Есть.
— Странная тяжелая универсальная штука Ржавчины?
— Ага, — Ржа с гордостью потряс своим, действительно, странным явно самодельным инструментом.
— Запасные баллоны с воздухом и аккумуляторы?
— Есть. А также аптечка и двустволка, — Майк продемонстрировал потрёпанный «орбитальный» дробовик, смонтированный на предплечье его скафандра.
— Я бы ещё добавила мозги, но вы их забыли на станции. При рождении.
— Викки.
— А, да, кроме Лорна. Как там называется планета, где ты забыл свои мозги?..
— Викки!
— Отличное название!
— Она, правда, так называется? — Ржа чуть наклонил голову.
— НЕТ! — выпалил Лорн. — Так. Викки. Мы можем обсудить план действий БЕЗ твоих комментариев?!
— М-м-м… не-е-ет.
Лорн тяжело вздохнул. При всех симпатиях к Викки очень часто ему хотелось вскрыть ей череп, но, во-первых, она была девушкой, во-вторых, единственным пилотом, который согласился работать с их группой. Поэтому приходилось терпеть все её колкости и издёвки. В свою очередь Майк и Ржа находили их забавными (последний, правда, не всегда их понимал)…
— Итак. Мы проходим через шлюз, находим технический отсек, находим установку, заливаем бочку, идём обратно. Викки нас подбирает, мы же счастливо чешем на станцию.
— Насчёт «подбирает» я ещё подумаю…
— Если найдём альтернативные площадки для швартовки в меньшем отдалении от установки — будем сниматься с них.
— Если это снова окажется «подходящая пробоина в корпусе», Лорн, останешься ржаветь на «остове».
Майк задавил в себе смешок.
— Вопросы? — Лорн посмотрел на остальных.
— У меня, — раздался голос Викки. — У меня вопрос.
— Нет, Викки, я ещё не сдох.
— Зараза, — процедила она.
— Майк, шлюз полностью в твоём распоряжении.
— Лады, босс.
Ворота шлюза с обеих сторон поддались Майку без особого сопротивления — за многие годы рысканья по сектору он наизусть выучил системы всех встреченных им замков на «остовах». Дополнительно задачу упрощало то, что они везде были одинаковыми, за исключением особых отсеков, но не сказать, что они часто встречались искателям.
Как только шлюз был задраен, Лорн взял пробы воздуха:
— Итак, две новости. Первая, опасных примесей не обнаружено. Второе, дышать этим всё равно нельзя. Собственных запасов хватит на длительную прогулку, так что можно не беспокоиться.
— Куда теперь?
— Так… Пока прямо вдоль борта.
Группа осторожно начала движение. Впереди шёл Майк, заглядывая в каждый тёмный угол или проём, направляя туда свой дробовик и луч нашлемного фонаря. Следом, постоянно сверяясь со схемой, шёл Лорн. Замыкали группу Ржавчина и «мул».
«Остов» внутри (как и снаружи) представлял собой не самое приятное зрелище: потрёпанные и облезлые переборки, обломки на палубах и нечто, похожее на останки давным-давно разложившейся органики. Кое-где красным горели аварийные фонари и тускло блестели пока ещё работающие консоли, но в проходах было темно — там, где не было остекления или чудом сохранившихся ламп приходилось освещать дорогу фонарями. Иногда сенсоры улавливали механические звуки, но, похоже, их источниками были доживающие свои дни системы корабля.
— Бу-у-у-у-у… — раздалось в канале связи.
— Викки, это было слишком предсказуемо, — Лорн покачал головой.
— Просто создаю атмосферу. Кстати, звёздочка наша, пока вас не пытаются сожрать или испепелить лазером — не расскажешь, как сведения об установке попали в твои ручки?
— Как только вернусь на борт. Или можешь составить нам компанию — поведаю эту страшную тайну.
Викки недовольно фыркнула:
— Перебьюсь.
— То есть, нам ты можешь рассказать? — Майк взглянул на Лорна через плечо.
Лорн переключился на локальную волну.
— Сержант Грейвз с «Бенедикта». Как только они получили данные от разведывательной партии — слил кое-что мне. А учитывая то, что группа с корабля как раз на «Пепельном Всаднике», у нас есть шанс встретиться с ним лично.
— Что?! На «остове» военные?! — возмутился Ржа.
— Да… а я, разве, не сказал?..
— Нет, Лорн, про военных ни слова не было, — подтвердил Майк. — По крайней мере, нам ты ничего не говорил.
— Ой.
— Что правительственные прихвостни тут делают?! — продолжал негодовать Ржа. — Этот сектор — наш! Как и станция — она тоже наша!
— Ржавчина, — Лорн снисходительно улыбнулся, — за подобные речи ребята с погонами обычно дают подзатыльники. Так, для профилактики.
— Даже если так, я получу подзатыльник свободным человеком, — Ржа расправил плечи.
Лорн покивал и молча поднял вверх сжатый кулак: где-то он прочитал, что это приветственный жест каких-то революционеров древности.
— Всё, возвращаюсь в общий канал. Викки, нас слышно?
— К сожалению, да.
***
Движение по «остову» по полученной от Грейвза схеме проходило без особых проблем. Кое-где Майку приходилось колдовать с замками, кое-где Ржавчина разбирал завалы из обвалившихся переборок и силовых конструктивных элементов своим инструментом — серьёзных трудностей ни то, ни другое не вызывало. Увеличилось количество механических шумов, улавливаемых сенсорами. Викки засекла сигнал правительственной группы, но она находилась довольно далеко от Лорна и компании.
— О! Тут шикарный вид, босс, — со смешком выдал Майк.
— Что?..
— Сам глянь.
Группа вышла в широкую и удивительно чистую галерею. Согласно схеме, она без прерываний шла дугой вдоль носовой оконечности корабля. При этом вместо обшивки с внешней стороны корпуса было сплошное панорамное остекление. На фоне многих тысяч видимых звёзд и туманностей в пространстве висели другие «остовы», а также множество обломков самых разных размеров и форм. Некоторые были в неторопливом дрейфе — группе даже удалось увидеть столкновение пары из них.
— Ого, — сказал Лорн и тут же сделал снимок нашлемной камерой.
— Уверен, большую часть ещё даже не начинали обносить, — задумчиво сказал Майк.
— О, антиматерия с этими «остовами»… Какой вид на звёзды! — Лорн сделал ещё пару снимков.
— Смотрите, — Ржа ткнул пальцем в сторону нижней кромки остекления.
В поле зрения медленно вплыл «Буревестник». Он был настолько близко, что можно было увидеть Вики в кресле пилота. Ржа помахал ей рукой, в следующую секунду в канале связи раздалось:
Три придурка на «остов» Мертвеца,
Йо-хо-хо, и бутылка рома.
Пей, и Лорн доведёт до конца!
Йо-хо-хо…
— Викки! Какого?!..
Викки одновременно показала язык и средний палец и, добавив тягу, увела «Буревестник» из поля зрения.
— Сама любезность, — буркнул Лорн.
— По крайней мере, она за нами присматривает, — Майк пожал плечами.
— О, да. Мне стало куда спокойнее…
— А что такое ром? — спросил Ржа.
— Бухло, — ответил Майк.
Ржа тяжело вздохнул.
— Так… Нам нужен проход на рубку — он в центре этого коридора, — Лорн снова сверился с планом. — Идём!..
— Не так быстро, умник, — раздался голос Викки. — Механический контакт, дальше по коридору. Движется к вам.
— Проклятье!
Майк и Ржа взглянули на Лорна. Тот быстро проверил схему и ткнул пальцем в ближайший тёмный проём:
— Все туда!
За проёмом оказалось скупо освещённое аварийными лампами помещение, заваленное разрушенными стеллажами и каким-то хламом. Возможно, среди него можно было найти что-то ценное, но сейчас группе было не до раскопок груд мусора. Загнав «мула» в самый дальний угол, все затаились в тенях. Майк выставил в проход небольшой дрон с камерой. Вскоре сенсоры уловили звуки тяжёлых шагов и металлический скрежет.
