— Какой реактор?!
— Ну… реактор… Отшельники взрывают реакторы… на станции так говорят.
— Ладно… неважно. Идём дальше.
— С ним мы будем что-нибудь делать? — спросил Майк.
— Могу ещё раз стукнуть.
— Да! — крикнула Викки.
— Нет, ты не будешь его ещё раз стукать! Уверен, у него после первого удара мозги ещё месяц на место вставать будут.
— То есть, мы просто оставим его здесь?
— Да, Майк.
— На верную смэ-э-эрть!.. — провыла Викки.
— Да, Викки, на верную смерть. Кажется, этот вариант его вполне устраивает, раз он решил поселиться здесь. И ты бы сделала то же самое.
— Пожалуй, — согласилась она.
***
Следующие коридоры и отсеки встретили искателей новыми механическими звуками и проблесками жёлтых маячков, прибавившимися к лампам аварийного освещения. Им снова встретился робот, грозящий урановым пожаром, но непосредственного контакта с ним удалось избежать так же, как и в прошлый раз. Расстояние до заветной точки на схеме уверенно сокращалось. Когда группа вышла на мост, перекинутый через внушительный по объёму грузовой отсек, Викки сообщила, что где-то рядом должна быть правительственная группа. В следующую секунду над головой Майка пролетел заряд, выпущенный из импульсной винтовки.
— Эй! Эй! Не стреляйте! — Лорн замахал руками. — Искатели! Лицензия C1703FU!
— Воу, Лорн? Это ты, что ли? — правительственная группа оказалась в полусотне метров на аналогичном мосту.
— Да, это я, Грейвз!
— Извиняй. Не признал в скафандре. Чё, как?
— Ищем.
— Круто. Удачи там!
— И вам.
— Бывай!
Группа с «Бенедикта» быстро пересекла мост и скрылась в проходе.
— Викки, — в канал вышел Майк, — в следующий раз, пожалуйста, предупреждай заранее.
— Ой, ладно тебе, — прыснула она. — Они всё равно промахнулись.
— От этого ни разу не спокойнее!
— Неженка…
— Ненавижу военных, — пробубнил Ржа.
Искатели пересекли грузовой отсек и вышли на новую палубу с панорамным остеклением. Принципиально картина мало чем отличилась от той, что они увидели в носовой части корабля: звёзды, туманности, обломки, «остовы». Лорн на секунду остановился и сделал пару снимков. Как ему показалось, среди болтающихся в пространстве объектов что-то сверкнуло, но он не придал этому особого значения.
— Ребята, кажется, на «остов» прибывают гости, — в канале вдруг раздался встревоженный голос Вики.
— Гости?..
— Похоже на абордажную торпеду. Контакт с «остовом» через три… две… одну…
Краем глаза Лорн заметил, что в пространстве что-то быстро пронеслось. Переборки «остова» чуть дрогнули.
— Сканирую… Так… Они находятся на другом конце корабля относительно вашего текущего положения. Вижу несколько биологических сигналов. И пару механических.
— Кто к нам прибыл?
— Ой, сейчас скажу… проверю только почту, там должно быть уведомление. Была бы у меня почта…
— Викки.
— Да не знаю я, Лорн! Но… момент… Да, «Бенедикт» начал движение в сторону «остова». На борту точно чужаки.
Все трое переглянулись.
— Лорн?
— Планы не меняются — двигаемся дальше. И, по возможности, ищем альтернативные швартовочные площадки.
— Ненавижу чужаков, — прорычал Ржа. — Они хуже военных.
— Зато с ними не надо церемониться, — Майк потряс дробовиком и двинулся дальше по палубе.
Панорамное остекление закончилось, палуба, сделав поворот в сторону от внешней стороны корпуса корабля, перешла в пологий спуск, подсвеченный лампами, по форме напоминающими стрелки. Внизу группа уткнулась в ворота, которые удалось вскрыть совместными усилиями всех искателей. Прямо за ними оказался длинный коридор, стены которого занимали ряды широких проёмов. Некоторые из них не были пустыми — из них торчали округлые корпуса с выпуклыми люками.
— Хм. Похоже, это спасательные капсулы, — Лорн посветил фонарём на одну из них.
— И часть — на месте, — заметил Майк.
— Ага, точно.
— Они явно от чего-то бежали, — таинственно проговорил Ржа.
— Не всем повезло, — Лорн подошёл к ближайшей и направил луч фонаря в смотровое окошко на люке. — Ох… звёзды вечные…
— Что такое?..
— Они битком набиты. Уф… меня сейчас стошнит, — Лорн поспешил отойти.
— Эм… Парни? — голос Викки зазвучал ещё более встревоженно.
— Мне страшно, когда она так говорит, — сказал Ржа.
— Я бы на вашем месте уносила оттуда ноги.
— Теперь мне точно страшно.
— Наш старый робо-друг как раз направляется в вашу сторону и… как бы вам сказать?..
— Викки?
— Короче, просто побыстрее валите оттуда.
Лорн пожал плечами и указал Майку на ворота в другой стороне. Майк кивнул и в следующую секунду был уже у консоли управления.
— Хм… а эта штука сложнее остальных, — Майк вскрыл панель и начал возиться с проводами.
— Надеюсь, получится быстро с ней справиться?
— Да, босс. Если не будешь подгонять.
Сенсоры уловили очень далекую поступь робота.
— Ага, готово! — Майк замкнул пару проводов.
Однако ворота не открылись. Вместо этого раздалось шипение и, один за другим, начали распахиваться люки спасательных капсул.
— М, нет, не то… сейчас сделаю, — Майк снова начал возиться с проводами.
— Майк? — присмотревшись, Лорн заметил в одном из люков движение.
— Не торопи меня… сейчас…
— Мама, — Ржа встал в стойку и занёс инструмент для удара.
— Майк, я ни на что не намекаю, но, кажется, от тебя теперь зависит наша жизнь. Так что, будь добр, чуть ускорься.
— Что?..
На секунду Майк оторвался от проводов и увидел, что из капсул лезут… когда-то это можно было назвать гуманоидами, но кожа их стала буро-серого цвета, а сами они покрылись странными наростами, исказившими их тела. Их скафандры и одежда представляла собой довольно жалкое зрелище, свисающее с них бесформенными лохмотьями. Картину довершали злобно горящие в провалах глазниц фиолетовые огоньки. Выбираясь из капсул, гуманоиды начинали медленно, но пугающе уверенно двигаться в сторону сгрудившихся у ворот искателей.
— Это что за?!..
— Просто. Открой. Ворота, — Лорн отстегнул от набедренной платформы лучевой пистолет.
— Ребята, у вас там всё в порядке? — спросила Викки.
— Да, Викки, в полном.
— Я хочу домой, — сообщил Ржа.
— Вокруг вас движение большого числа очень слабых биологических сигналов. Что происходит?
— Ну… мы случайно открыли спасательные капсулы…
Ржа сделал выпад и огрел инструментом ближайшего к себе гуманоида.
— И… В общем, просто выведи себе картинку с моего шлема.
В канале раздалась отборная брань Викки.
Лорн сделал несколько выстрелов по особо резвым обитателям спасательных капсул. Гуманоиды не обращали никакого внимания ни на наносимые Ржавчиной удары, ни на выстрелы, после которых в их телах оставались аккуратные сквозные каналы с обожжёнными краями. Даже падая и оказываясь под ногами напирающих сзади, они продолжали двигаться в сторону запертых в ловушке искателей.
— Готово! — со свистом ворота открылись.
— Грядёт урановый пожар! — эхом прокатилось по палубе.
— Бежим! Майк, сможешь их закрыть?!
— Ага!
— Валим! Валим!
Они в последнюю секунду утянули за собой «мула». Когда Майк снова закрывал ворота, часть гуманоидов попыталась ему помешать, удержав створки своими руками — результат в виде малоприятного и совершенно неаппетитного месива был вполне предсказуем. Также Лорн успел заметить, что на противоположном конце палубы со спасательными капсулами уже появился робот. Несмотря на то, что, как только ворота закрылись, опасность миновала, искатели бегом пересекли ещё пару отсеков, прежде чем остановиться.
— Вы там живы? — спросила Викки.
Лорн показал перед камерой шлема поднятый вверх палец.
— Это что за хрень только что была?
— Я… я читал об этом в отчётах некоторых групп, — начал Лорн, когда немного отдышался. — Псевдо-трупы… или как их там… В общем, они, вроде бы, уже мертвы, но из-за набора слабо изученных факторов… они… в общем, вы сами видели…
