— Так вот что я увидела на сканере…
— И не сказала?!
— Я же не думала, что вы откроете капсулы!
— Это вышло случайно!
— Я хочу на станцию, — проговорил Ржа.
— Вот что, Лорн, — Майк с силой ткнул в его скафандр пальцем, — это уже ни в какие ворота!
— Я очень хочу на станцию.
— Сначала робот со съехавшей программой, потом этот отморозок с резаком, потом упыри из Правительства, тут высаживаются чужаки, а ещё эти псевдо-жмуры… или как ты их там назвал?! Признаю, последняя оплошность отчасти за мной, но! , но это долбаное бухло того ни разу не стоит!..
— Майк, только не убивай его до возвращения на борт, — прыснула Викки.
— Я хочу на станцию, — повторил Ржа.
— Не стоит, да? Ни в какие ворота, да? — Лорн грубо отпихнул руку Майка. — Куда лучше ползать по ближайшим к станции «остовам», побираться ломом на них, получать гроши за добытое. И так день за днём, месяц за месяцем, год за годом. Под ногами — холодная палуба, вокруг — холодный космос, который, в итоге, станет вашей холодной могилой. Жизнь пролетит спокойной рутиной старьёвщика ближних областей сектора. Кто-то из вас наделает детишек, которых сдаст в Центр Демографии, получив за это очередную порцию грошей. Как, собственно, когда-то и сделали с вами. Блеск. Великолепный план. Просто шикарный.
— Ну, вообще… — начал Майк.
— Думаете, я вас собрал и таскаю по «остовам» с повышенным уровнем опасности просто потому, что мне скучно?! — перебил его Лорн. — Адреналина, там, не хватает или просто приключений на задницу?!
— Чаще всего так оно и выглядит, — сказала Викки.
— Да посмотрите на себя! Вы торчите в этой безвоздушной яме только по той причине, что родились в ней и не знаете лучших вариантов существования! Майк, ты отличный электрик и тратишь свой талант на вскрытие шлюзовых замков. Ржавчина, может, знание прикладной механики у тебя в крови, но ты пускаешь его на всё то же вскрытие дверей и разбор завалов и переборок. Викки…
— Только не это…
— …я не видел более талантливого пилота во всём секторе. И что ты делаешь?
— Вожу трёх придурков по Кладбищу…
— Именно! Друзья, я родился не на станции, я — с планеты. Я знаю, что есть жизнь куда лучше той, что мы ведём сейчас. Вы сами прекрасно знаете, что сейчас колонизируются новые системы, и это — куда более достойное место для всех нас!..
— Лорн, чтобы стать колонистом, нужна прорва кредитов, — сказал Майк.
— И именно поэтому я таскаю вас на самые самоубийственные рейды! Да, не всегда нам улыбается удача. Да, часто мы улепётываем на станцию с горящей задницей на одном работающем маршевом движке. Но, да будет вам известно, я уже коплю сумму на всех нас. Пока её хватает только на одного или двух, но…
— Так чего ты сам не свалишь? — Майк наклонил голову вбок.
— Да потому что не могу вас бросить! Вы — мои друзья, даже больше, я прикипел к вам! О, звёзды, мы столько дерьма вместе пережили, а ты говоришь «свалить»?! Майк, не могу я бросить ни тебя, ни Ржавчину…
— И даже меня? — спросила Викки.
— Особенно тебя, Викки. Особенно тебя.
Повисла пауза. Лорн внимательно смотрел на Майка. Он же и Ржавчина молча переглянулись.
— Лорн, — в канале связи раздался голос Викки, — если хотя бы часть из того, что ты сказал, правда, я… ох… В общем, я отдамся тебе прямо на приборной доске. Если ты не сдохнешь, разумеется.
— Эм, — Лорн похлопал глазами, — звучит, как угроза…
— Ты, главное, вернись на борт. Пожалуйста.
— Что Викки сделает с Лорном? — спросил Ржа.
Лорн и Майк переглянулись, после чего второй ответил:
— Даст ему… пирог. Особый. С начинкой.
— Майк, ты не мог бы заткнуть свою грязную пасть?! Я всё ещё здесь! — прогремел голос Викки.
— Пироги — это здорово, — вполне серьёзно заметил Ржа.
— Итак, банда, мы продолжаем рисковый поход за инопланетным бухлом? Или спасение собственных шкур важнее борьбы за лучшую жизнь?!
Ржавчина поднял над головой свой инструмент и буквально прорычал:
— Бухло!
***
Лорн, решивший теперь вести группу, осторожно выглянул за угол. Коридор, насколько позволяло судить помаргивающий свет нескольких ламп, был чист. Согласно схеме, синтезирующая установка находилась как раз в отсеке, куда утыкался этот проход.
— Викки?
— Да, Лорн?
— Что там на сканере?
— Вообще или в вашем районе?
— Второе.
— Хм… робо-друг, кажется, идёт по вашему следу, но он пока относительно далеко. Видимо, ты ему понравился… И недалеко от вашей позиции три биологических сигнала чужаков. Если вам интересно, основное веселье сейчас ближе к носовой части…
— Спасибо, Викки. Так, Майк, Ржа, наша задача — заправить бочку и унести отсюда ноги. Мы занимаем отсек, а пока бочка наполняется, я подыщу подходящую площадку для швартовки. Всё ясно?
— Да, босс.
Лорн взмахом руки дал сигнал к движению. Пара десятков метров до отсека была преодолена без приключений. Майк шустро открыл дверь, почти не возясь с её замком. Перед ними было просторное помещение, вмещавшее несколько цистерн, на фоне которых располагалась стойка с консолью, на которой весело поблескивали индикаторы. Стоило искателем приблизиться к ней, как от стойки отделилось устройство, чем-то напоминающее «шлем» навигатора.
— Подтвердите лингвистическую адаптацию, — раздалось в канале связи.
— Подтверждаю, — машинально ответил Лорн.
— Вот и чудненько! — голос сменился на другой, более жизнерадостный. — С мостика сообщили, что вы могли сюда прийти, и вы пришли! Как делишки?
— Вообще, бывало и получше, — сказал Майк.
— Ой… И ладно! Я — Синтезатор! А вы?
— Лорн.
— Майк.
— Ржавчина.
— Ты не похож на ржавчину, — Синтезатор направил свой окуляр на здоровяка.
— Так меня зовут.
— Это точно не прозвище?
— Не, — Ржа помотал головой. — Меня зовут Ржавчина.
— Как странно. Но я рад, что мы познакомились. Итак, что вы ищете? Вы же что-то ищете, так?
— Мы ищем этиловый спирт, — Лорн внимательно посмотрел на цистерны.
— Вы по адресу! Я как раз его синтезирую!
— А, кстати, из чего? — спросил Майк.
— А ты не хочешь знать.
— Но…
— Но ты, правда, не хочешь знать, — Синтезатор посмеялся. — Синтезирую — это главное.
— И мы, конечно, можем его взять?
— Конечно, можете. Но зачем?
— То есть?..
— Скажете, зачем — получите столько, сколько сможете унести. Итак?
— Протирать оптические оси, — со всей серьёзностью сказал Майк.
— Ого! Подставляй вёдра!
От стойки отделилась гибкая труба. Ржа подогнал «мула» ближе к ней, в бочку полился спирт.
— Чистейший продукт, — с гордостью сообщил Синтезатор. — Послушай, Ржавчина…
Пока консоль болтала с Ржавчиной, а Майк патрулировал по периметру отсека, заглядывая в ведущие к нему коридоры, Лорн по уши ушёл в схему «остова». Несколько минут спустя, он нашёл то, что ему требовалось.
— Викки.
— М-м-м?
— Сбросил координаты. Проверь, сможешь ли ты там пришвартоваться.
— Конечно. Пока я это делаю — у вас сейчас будут гости, чужаки. Если сканер не врёт, конечно…
— Принято.
— Ой-ой, — консоль прервала трёп с Ржавчиной, — эти ребята точно не ваши друзья.
В одном из проёмов появилось три существа в скафандрах. Внешне они напоминали ящериц, которых Лорн когда-то давно видел на родной планете, только перемещались на двух задних лапах. Вперёд вышел чужак, что казался крупнее и выше остальных, локальный канал наполнился странными шипящими звуками, которую Лорн принял за его речь.
— Он говорит, — сказал Синтезатор, — что хочет драться за лом… что бы это ни значило.
Снова раздалось шипение, которое тут же прервалось рычанием Ржавчины и гулким ударом — инструмент искателя угодил чужаку прямо в голову. От удара пришелец ударился о переборку и рухнул на палубу. Ржа тут же обрушил на него ещё пару ударов. Остальные чужаки начали движение в сторону здоровяка, доставая оружие, но подоспевшие Лорн и Майк остудили их пыл пистолетом и дробовиком.
