— Жаль прерывать представление и общение, — сообщил Синтезатор, — но бочка полна. Рад нашему знакомству. И ещё больше буду рад видеть вас снова!
— Спасибо!
— До свидания! — Ржа на прощание помахал консоли.
Лорн взмахом руки увлёк группу за собой и побежал по коридору в сторону предполагаемой новой швартовочной площадки.
— Викки, как успехи?
— Отлично, я смогу вас там подобрать. Но есть нюанс.
— Слушаю?
— Робот у вас почти на хвосте, а возле того шлюза идёт небольшое сражение. Шансы отправиться на тот свет я бы оценила как очень высокие. Впрочем, тебе не привыкать…
— Плевать, этанол у нас!
В ответ прозвучало:
Что нам делать с пьяным Лорном?
Что нам делать с пьяным Лорном?
Что нам делать с пьяным Лорном?
Выкинуть за шлюзы!
— ВИККИ!!!
— Ты же знаешь, я не прекращу, — она посмеялась.
— А мне нравится песня, — сообщил Ржа.
Лорн лишь прорычал в ответ.
***
В описании происходящего у шлюза Викки была права: там вовсю шла перестрелка между правительственным отрядом и чужаками. Слева в проходе и за баррикадой из обломков засели военные, справа — пришельцы. Обмен импульсными и лучевыми любезностями проходил активно, но ни одна из сторон не брала пока верх. Шлюз находился прямо по ту сторону через «поле боя». Сзади уже слышались шаги робота. Лорн тяжело вздохнул и сделал пару снимков происходящего. Напоследок…
— Я же сказала, что вы в заднице, — сообщила Викки.
— Да, спасибо. Ободрила.
— Обращайся. На случай, если вам повезёт, в чём я сомневаюсь, я зависла прямо перед шлюзом. Удачи вам…
— Угу…
— А почему они нас просто не пропустят? — спросил Ржа. — Мы же к их разборкам отношения не имеем.
— Иди, попроси, — прыснул Майк.
— Извините, вы не могли бы нас пропустить?! — крикнул Ржа, перейдя на локальный канал. — Нам очень надо к шлюзу!
Ответом стало несколько не самых точных выстрелов с обеих сторон.
— По крайней мере, ты пытался, — Лорн вздохнул и сделал снимок приближающегося по коридору робота.
Он, действительно, был огромен, а его вооружение внушало трепет. Приближаясь, робот поднял кувалду и направил в сторону искателей орудие. Только сейчас Лорн заметил, что на обшивке робота имелась маркировка в виде бортового номера и набора различных технических символов, о значении которых он мог лишь только догадываться.
— Готовы ли вы узреть урановый пожар?! — прогремел механический голос.
Лорн уже хотел сказать «да», но Майк опередил его:
— Они не верят в урановый пожар! И сказали, что урановый пожар — чушь для орбитальных паразитов! А кто говорит про урановый пожар — хуже гальюнной консоли!
— КТО?! КТО ЭТО СКАЗАЛ?! ГДЕ ОНИ?!
Отойдя с прохода, Майк показал на позиции пришельцев.
— АГА! ПОЗНАЙТЕ МОЩЬ УРАНОВОГО ПОЖАРА, НЕЧЕСТИВЦЫ!
Заметно оживившись, робот ринулся на чужаков. Раздался выстрел, за ним — оглушительный взрыв, а следом — серия металлических ударов. Майк продолжительно выдохнул. Лорн медленно повернулся к нему и также медленно похлопал в ладоши. Судя по звукам, робот весело гнал чужаков дальше по коридору, напротив шлюза стало заметно тише.
— Лорн! — раздался уже знакомый голос.
— Да, это я, Грейвз.
— Чё, как?
— Нашли.
— Круто!
Лорн вышел из прохода. Навстречу ему шёл военный с нарисованными на скафандре лычками сержанта.
— У вас как?
— Снова придётся догонять эту консерву, — Грейвз махнул в сторону коридора, куда унесся робот. — Уже который час его ловим…
— Так это ваш робот?!
— Ага. Полевые испытания, все дела. Возни с ним, конечно… Не бери в голову. Ты это, бывай, — сержант протянул ему руку.
— Да, Грейвз, спасибо…
***
Прямо за шлюзом висел «Буревестник». Как только группа вместе с «мулом» вышла на площадку, Викки осторожно подвела корабль ближе и опустила грузовую рампу. Лорн подождал, пока все поднимутся на борт, и покинул «остов» последним. Как и всегда.
Родной шлюз впустил искателей в скромный грузовой отсек. Ржа примостил свой инструмент на положенное место и сделал на обшивке рядом с ним несколько новых отметок маркером. Майк загнал «мула» в «стойла» и подключил к нему кабель зарядной станции. В отсеке для экипажа произошло долгожданное избавление от скафандров.
— Мы летим домой! — радостно выпалил Ржа.
— Да, точно, — Лорн улыбнулся.
— Ну, вообще, вообще, — Майк поджал губы и посмотрел на обоих, — вообще, было круто.
— О, да. Парни, вы сегодня оба на высоте, — Лорн щёлкнул пальцами. — Долетим — я проставляюсь.
Радостные возгласы Майка и Ржавчины прервал голос из динамиков:
— Лорн, почему твоя задница до сих пор не в рубке?!
— Джентльмены, прошу меня простить, — Лорн пожал плечами и направился к Викки.
Когда дверь рубки закрылась за его спиной, Викки ещё возилась с приборами.
— Одну минуту… я почти… пара нажатий… и… готово!
Поднявшись из кресла, Викки повернулась спиной к остеклению и присела на край приборной панели. Её комбинезон был вызывающе расстёгнут ровно до середины, а из-под шлема вились распущенные золотистые волосы — обычно она собирала их в хвост или пучок.
— Я заблокировала все органы на панели и запрограммировала автопилот. Но если что-то пойдёт не так — я тут же перехвачу управление, не сомневайся.
— Эм… Но я же только с…
— Заткнись и иди сюда.
Лорн подошёл к Викки, положив руки на её талию. Она взялась за его плечи, одна её нога обвилась вокруг него. Невольно Лорн посмотрел за остекление. «Пепельный Всадник» проплывал мимо них, на некоторых палубах, где были достаточно большие иллюминаторы, виднелись вспышки выстрелов. «Бенедикт», маневрируя, лупил в невидимого противника дальнобойными орудиями. Иногда рядом с ним что-то взрывалось, но вакуум мгновенно душил всполохи пламени. А за пределами Кладбища блестели тысячи звёзд и туманностей…
Он перевёл взгляд на лицо своего пилота — оно было прекрасным, особенно на фоне космоса по ту сторону остекления. Викки прикрыла веки и подалась вперёд. Лорн начал движение навстречу… и в эту секунду в его голове мелькнула одна-единственная мысль:
— А, правда, было круто. Надо повторить!
Шимус Сандерленд
Остов
Глава 1
— Лорн, не так ли?
К нему подсело трое мужчин в куртках с высокими воротниками. Лорн оторвался от лапши, рука с пустой вилкой замерла над миской.
— Вы, надо полагать, по поводу контракта? — спросил он, внимательно оглядев каждого.
Все трое выглядели если не одинаково, то очень похоже: схожие черты лица, схожие причёски, схожие улыбки (вернее сказать «ухмылки»), почти одинаковые куртки. Двое сели за стол напротив него, третий расположился слева.
— Совершенно верно, — один из тех, кто сидел напротив, кивнул и положил на стол сцепленные ладонями руки.
— Ваша репутация бежит впереди вас, — сказал второй. — Можно сказать, что вы — знаменитость в этом и ближайших секторах.
— Польщён, — Лорн улыбнулся. — Может, тогда перейдём к сути вопроса?
— Разумеется, — первый улыбнулся шире и откинулся на спинку стула. — Эта ваша история со спиртом…
— Это восхитительно, — второй кивнул.
— Такое тонкое лавирование между Правительством, чужаками, опасностями «остова» и, вообще, этого забытого светом сектора… Мы впечатлены. Ровно как и наш непосредственный заказчик. Ему нужны такие люди, как вы. И, конечно же, ему очень нужны и ваши способности.
— Что ж, — Лорн покрутил вилку в руке, — мы уже относительно давно не устраивали рейды на «остовы», но…
— «Мы»?! — первый усмехнулся и мотнул головой. — Нет, нет, речь идёт о вас, мистер Лорн. О вас одном.
— Не совсем понимаю, — он прищурился. — Всё, что было сделано в открытом космосе, выполнялось силами всех членов группы. Если вашему заказчику требуется обнести какой-то необычный или сложный «остов», то…
