— Вы, видимо, не понимаете, мистер Лорн, — улыбка сошла с лица первого. — В Пустоту группу. Только вы. Ваши мозги, руки, чутьё, наконец, вы сами по себе — именно это нужно заказчику.
— Может, тогда вы соизволите объяснить, для чего меня нанимают?
— Это не совсем наём… вернее, совсем не наём. В конкретном случае, исполнителями являемся мы, тем более, мы связаны буквой договора, и нам выплачен аванс. Требования заказчика были прозрачными, предмет договора нами обнаружен. Теперь дело за малым…
— Доставить тебя к заказчику, — закончил второй.
— Что?!
— Ты и есть предмет договора, — первый широко улыбнулся. — Так что лучше всего тебе быть паинькой и спокойно пойти с нами. Отгрузим тебя, куда надо, и всё будет хорошо.
— И не дёргайся, будет только хуже, — подал голос третий, положив тяжёлую руку на его плечо.
Первые несколько секунд Лорн пребывал в замешательстве: изначально он шёл на обсуждение совершенно другого предмета, по крайней мере, так он думал. Его соседи по столу неторопливо начали подниматься, тот, который был слева, сильно сжал его плечо. Лорн заметил, что его куртка была расстёгнута…
Закусочная огласилась криком и бранью. Тот, кто держал Лорна за плечо, неуклюже упал на спину и, упираясь ногами, пополз в сторону, в его груди торчала вилка. Лорн схватил стол и опрокинул его на остальных. Судя по новой порции брани, горячий бульон, оставшийся в тарелке с лапшой, точно кого-то окатил. Пользуясь общей неразберихой, Лорн рванул к двери, но ему поставили подножку — он растянулся всего в метре от спасительного проёма.
— Вот же сукин сын! — подал голос счастливый обладатель вилки в груди. — Я ему сейчас раскрою!..
— Не сметь. Он должен быть доставлен живым!
Лорн попытался встать и рывком достичь двери, но кто-то поставил сапог на его спину и прижал к полу.
— Связать, усыпыть, — кажется, говорил первый. — И зачистить место.
Лорн не совсем понял, что появилось перед его лицом, но он тут же начал валиться в сон. Когда его веки опускались, фоном он слышал крики, грохот падающей мебели и выстрелы.
***
Викки определённо нравилось на планете. Ей нравилась поверхность, небо, ветер, горы на горизонте, трава, деревья, планетарная живность и солнце. Под лучами последнего она обожала загорать: Викки безумно радовалась, когда её типичный для жителей станций бледный цвет кожи сменился на хороший загар. По этой причине во время «солнечных ванн» она всегда спускала верхнюю часть комбинезона, стягивала топ и закидывала за спину висящую на шее цепочку с идентификационными жетонами. И именно из-за солнца она купила широкополую шляпу, как у погонщиков скота, а также солнцезащитные очки, сделанные «под старину».
Единственное, что она не любила — роверы. Особенно тот, который завис прямо между ней и солнцем, когда она загорала на обшивке «Буревестника». Разумеется, после демонстрации ему среднего пальца он изволил свалить из поля зрения, но любви к этим «долбаным свистелкам-перделкам» это не прибавило.
Как только тень ушла, Викки потянулась, сияя довольной улыбкой. Вот-вот должен был вернуться Лорн, и они спокойно отбудут в поселение, где их ждёт холодная газировка, какая-нибудь несинтетическая вкуснятина на кухне и красочный закат вечером.
Вот только Лорн явно задерживался.
Когда же некоторое время спустя, судя по звукам, кто-то начал подниматься по технической лестнице, Викки приготовилась отчитать его за каждую минуту опоздания. Но, нет, это был на Лорн. На верхних ступенях стоял некто в расстёгнутой на груди рубахе, «водительских» очках, с зализанными волосами и самодовольной ухмылкой.
— Привет, крошка, — подмигнув, сказал «гость».
— Ты кто такой? — Викки приподнялась на локтях и сдвинула брови.
— О, не надо хмуриться, такой милахе это…
— Ты глухой?
— Эм?..
— Ты кто такой?
— О, меня зовут…
— Да класть я хотела, как тебя зовут. Итак, третья попытка: ты кто такой?
«Гость» убрал улыбку с лица.
— Тогда, раз ты не в курсе, позволь тебе объясню, — Викки села, переместив жетоны обратно на грудь и уперев ботинок в верхнюю ступеньку лестницы. — Ты — первый человек, который совершит свободный полёт с «технички». Готов к старту?
— Погоди, детка, давай поговорим.
— Ещё раз назовёшь меня «деткой», «крошкой» или около того — в полёт отправишься без пары конечностей. Усёк?
— Хорошо, не буду. Но, погоди, я тут пролетал мимо и решил…
— А, так это ты был на том ровере?
«Гость» кивнул.
— Тогда ты точно не жилец, — Викки хищно улыбнулась и сделал небольшой толчок, заставив «техничку» угрожающе покачнуться.
— Психопатка, — «гость» поспешил съехать по лестнице и, судя по шагам, торопливо удалился с посадочной площадки.
Викки шумно выдохнула и, немного подумав, натянула топ. К такой бурной реакции многих мужчин-колонистов на свою грудь она никак не могла привыкнуть — как ей казалось, её соседи по станции куда спокойнее реагировали на случайно увиденную наготу. Надев шляпу и завязав рукава комбинезона на талии, она спустилась на площадку.
— Юп! — позвала она.
К ней подошёл паренёк-заправщик.
— Какого хера этот придурок залез на мой корабль?!
— Ну… я…
— Что я тебе сказала на этот счёт?!
— Никого не подпускать к «птичке».
— И?!
— Он… был очень настойчив. И я не смог его остановить. Вот.
— В следующий раз оторву голову. Понял?
Юп быстро закивал.
— Лорн не появлялся?
Юп также быстро замотал головой.
Викки злобно прорычала:
— Попробую найти этого обормота. К кораблю никого не подпускать.
— Хорошо, Викки.
Напоследок она вручила ему подзатыльник и отправилась в город.
Викки была безмерно благодарна Лорну за его, на первый взгляд, безумную идею с тем инопланетным этанолом: фактически, она запустила цепочку событий, после которой их всё-таки записали в ряды колонистов новых осваиваемых систем, им даже повезло остаться в том же секторе, где находилась «Лямбда-9». Но его природная придурковатость, нескончаемый источник странных идей и дурная привычка где-нибудь запропаститься, не объявляя заранее, самое малое, раздражали — часто его хотелось оттаскать за уши.
Именно это Викки и планировала сделать, шагая по пыльным улицам городка и высматривая по сторонам его физиономию. Она помнила, где именно должна была состояться назначенная ему встреча, и рассчитывала найти Лорна там. С другой стороны, это ни коим разом не отменяло того факта, что на обратном пути он мог «сбиться с курса»…
Закусочная «Нэм-Нэм» предстала пред Викки во всей красоте своего разрушения. Тяжело вздохнув, она спрятала руки в карманы комбинезона и пересекла порог. Помещение было перевёрнуто с ног на голову, опрокинутая мебель перемешалась с битой посудой и телами. Викки насчитала пять покойников. Ни один из них даже близко не был похож на Лорна. С одной стороны, это её успокоило, с другой…
— Опять ты вляпался в какое-то знатное говно, — она сплюнула.
Рядом оказалась чудом уцелевшая миска. В следующую секунду под злобное рычание пилота начался её полёт в ближайшую стенку. Осколки не успели рухнуть на пол, когда Викки, мрачнее тучи, вышла из закусочной и направилась к «Буревестнику».
***
— Ржа, это очень простая игра, — Майк оторвал глаза от планшета.
Ржавчина глупо похлопал глазами.
— Смотри, есть мячик…
— Так.
— …клюшка…
— Всё так, — Ржавчина приподнял свою клюшку.
— …и лунка. Нужно ударить клюшкой по мячику так, чтобы он попал в лунку.
Майк и Ржавчина стояли на выкошенной лужайке, в отдалении от них маячил красный флажок на жерди. Рядом с ними лежала россыпь белых мячиков и несколько самодельных клюшек.
— А если я не попаду?
— Тогда бьёшь ещё раз.
— До тех пор, пока не попаду?
— Да.
