— Вообще-то, да!..
Снова раздался смех, после которого прозвучало:
— Ладно, вы получите своё. Теперь убирайтесь.
Лорн услышал удаляющиеся шаги и недовольное бурчание, затем снова наступила тишина. Продолжая мучительно приходить в себя, он понял, что лежит явно на холодной металлической поверхности. Он попытался опереться руками и приподняться, но, по ощущениям смог только вяло пошевелить пальцами.
— Он шевелится, — сказали откуда-то сбоку.
— Без тебя вижу, спасибо. Так и будете стоять столбами?!
Послышались новые шаги. Лорна перевернули на спину и, положив на что-то твёрдое, понесли. Решив, что новые попытки окончательно прийти в себя пока бесполезны, сознание снова дало сигнал на отключение.
***
Попытка «номер два» с самого старта выглядела гораздо лучше. Лорн уверенно открыл глаза, его не мутило, его конечности его слушались, и в целом чувствовал себя он заметно менее паршиво. Да, голова ещё гудела, в теле ещё ощущалась слабость, но в остальном — не в пример бодрее предыдущего пробуждения.
После беглой оценки он понял, что лежит на чём-то мягком, а над его головой — нечто, напоминающее переборки корабля. Приподнявшись на локтях, Лорн обнаружил, что находится на довольно широкой койке в помещении, жутко напоминающем каюту на звездолёте, только без остекления или иллюминаторов. Единственное, его насторожило, что внешний вид конструкций напоминал больше отсек «остова», а их он повидал уже изрядно. Более того, оказался он здесь далеко не по своей воле…
Дверь в одной из стен отъехала в сторону, открывая проём.
— Ты проснулся? Прекрасно, — в проходе появилась девушка. Как только она переступила порог, дверь вернулась в исходное положение.
Первыми ему в глаза бросились её вьющиеся волосы цвета… Лорн определил его, как «медная проволока, покрытая изоляционным лаком». У незнакомки было красивое лицо, красивая фигура, про себя он заметил, что её формы были сильно округлее, чем у Викки. Наконец, на ней была белая кофта с воротником, плотные штаны, напоминающие армейские, уходящие в высокие голенища сапог.
Незнакомка некоторое время тоже изучала его, после чего на её лице появилась хитрая улыбка. Не сводя с него взгляда, она подошла к койке и присела рядом с Лорном. Он, в свою очередь, полностью сел и пытался согнать мысли в подобие кучи, чтобы либо хотя бы поздороваться, либо начать высказывать возмущение.
— Я представляла тебя иначе, — незнакомка томно опустила веки. — Шрам или ожог на всё лицо. Пара механических протезов. Оптический имплант вместо глаза…
— Какой, нахрен, имплант? — выдавил из себя Лорн, обнаружив, что речь даётся ему с усилием.
Незнакомка посмеялась и без предупреждений взяла его ладонь и притянула ближе к себе.
— И твои руки явно в отличном состоянии…
— Конечно, — Лорн попытался высвободить ладонь, но имеющихся сил на это пока не хватало. — Мы же в скафандрах… мы… выходим… работаем…
Он зажмурился, снова пытаясь собрать мысли в кучу, но они предательски разбежались по углам и совершенно не хотели выстраиваться в нечто хотя бы внятное.
— Не утруждай себя, — Лорн почувствовал, что его погладили по щеке. — Не знаю, какой дрянью тебя усыпили, но чтобы прийти в себя понадобится время.
— Кстати, об этом…
— Познакомимся? — незнакомка вцепилась в его ладонь. — Я — Сандра.
— Лорн, — прищурившись, он попытался просверлить её взглядом. — Так вот, по поводу…
— Лорн, — Сандра чуть наклонила голову вбок, — будь хорошим мальчиком, не перегружай свою чудесную головку. После недавних издевательств ей точно надо отдохнуть.
Он очень хотел возразить, но Сандра опередила его:
— Я, правда-правда, всё тебе расскажу, только чуть позже. Договорились?
Лорн медленно кивнул.
— Чудесно, — Сандра улыбнулась ещё шире. — А ещё сейчас подадут ужин. Смотри!
Дверь снова открылась. В каюту вошли двое, одетых в бронежилеты, с противогазами на лицах, и внесли стол. Его расположили так, чтобы и Лорн, и Сандра могли до него дотянуться. Следом вошёл третий человек, тоже в противогазе, и опустил на стол большой поднос. На нём были две тарелки с чем-то, напоминающим рагу, и большая ваза с местными фруктами.
— Ничего синтетического, — Сандра взмахом рука дала знак «резиновым рожам» (как их уже успел окрестить Лорн) выйти из каюты. — Ни в чём себе не отказывай. Тем более, тебе нужно восстановить силы.
Лорн с лёгким недоверием посмотрел на еду, потом на Сандру и спросил:
— Здесь есть какие-то токсичные испарения?
— Прости?..
— Они… почему они в противогазах?
— Не могу смотреть на их рожи, — Сандра немного посмеялась. — Ты бы только их видел, страшные как… Но, будь спокоен, здесь с воздухом всё в порядке. Я знаю, как искатели переживают по этому поводу, даже если они отошли от дел.
— О. Мне теперь куда спокойнее, — пробурчал Лорн.
— Может, приступим? — Сандра приглашающе указала на рагу.
Снова прищурившись, Лорн посмотрел сначала на тарелку, потом снова на Сандру.
— О, звёзды вечные… С едой точно всё в порядке.
В качестве подтверждения Сандра взяла вилку, подхватила кусок из тарелки Лорна и отправила себе в рот.
— Видишь? Всё в порядке, — прожевав, сказала она и вручила ему вилку.
С одной стороны, Лорн пока ещё опасался прикасаться к еде, с другой, голод всё же брал своё. Закинув в себя несколько вилок, он почувствовал, как по телу растекается приятное тепло. На его лице явно появилась улыбка, увидев это, Сандра подмигнула ему.
— Я могу хотя бы узнать, где я?
— Можешь, — Сандра кивнула. — Спрашивай.
— Но я уже…
— И я уже ответила. Задавай следующий вопрос.
— Мы на «остове»?
— Да, искатели такие корабли называют «остов».
— И мы в космосе?..
— Нет, глупенький, — Сандра щёлкнула его по носу.
— На планете?
Она кивнула:
— Всё на той же планете.
Лорн слегка округлил глаза, на его памяти ни разу не было случая, чтобы «остов» выходил из дрейфа и падал на поверхность планеты, да и среди знакомых искателей о подобном речи ни разу не заходило.
— И я… меня сюда доставили, чтобы?..
— И об этом, Лорн, тоже не сейчас, — Сандра покачала головой и поставила тарелку на поднос. — Новая информация, её нужно переварить, а на это, сам знаешь, уходит столько сил…
Пожав плечами, он добил рагу и схватил первый фрукт, до которого смог дотянуться. В целом, было логичное зерно в идее отложить разговор на более серьёзные темы на следующий день. Да, он всё ещё находился здесь не по своей воле, да, он не знал намерений Сандры, но пока что он чувствовал, что ему ничего не угрожает. По крайней мере, ему хотелось так думать. В любом случае, прямо сейчас ему точно не следовала делать резкие движения и предпринимать необдуманные действия.
Увидев, что Лорн немного успокоился, Сандра по-доброму улыбнулась и провела ладонью по его коленке. Слегка заострив уголки губ, Лорн улыбнулся в ответ.
***
На планете была только одна вещь, которую Викки ненавидела больше, чем роверы — поездки на роверах. Именно на таком виде передвижения настоял сеньор Санта-Анна, когда на следующее утро они в лучах поднимающегося локального солнца мчались к городу. Ржавчина и Майк уселись ближе к Санта-Анне и о чём-то весело с ним болтали. Викки же опустила голову на сложенные на борту ладони и мрачно смотрела на прерию, над которой летел ровер (хотя называть это полётом она отказывалась).
Ей было грустно. Она уже успела привыкнуть к тому, что Лорн рядом. Даже если им приходилось разбегаться по делам, она знала, что точно увидит его рожу на ранчо. Да и в одной койке с ним было удивительно уютно, но внутренний спор по этому поводу Викки ещё не закончила.
Ей было страшно. В чём она, правда, пока отказывалась сама себе признаться. Это был страх, схожий с тем, что она испытывала каждый раз, когда подопечные ей раздолбаи высаживались на очередном «остове» и отправлялись в его чрево.
