— Сейчас у меня связаны руки, я не могу запустить ни одного процесса, чтобы начать поиски и спасение Лорна. Но это можешь сделать ты. И твои друзья. Мне плевать, что ты будешь делать, и сколько этих уродов пострадает или сгинет. Я очень хочу, чтобы ты нашла своего друга. Похищение колониста — это верх наглости. При благоприятном развитии и исходе, эта история будет хорошим началом наведения здесь полного порядка.
— То есть, ты хочешь сделать грязную работу нашими руками?
— Нет. Я хочу, чтобы вы спасли своего друга, не более. Вся грязная работа, которая последует за этим — исключительно моя забота. Возможно, будет буря… но чем громче будут её отголоски, тем лучше. Повторюсь, это — моя забота и моя головная боль. Не твоя и не твоих друзей.
Викки поджала губы и покрутила в руках папку.
— У тебя кто-нибудь есть? — спросила она.
— Да, — Влад кивнул. — Её зовут…
— Ты же понимаешь, — перебила его Викки, — что дав мне это, ты пересекаешь горизонт событий в рамках одного большого планетарного бардака?
— Да, понимаю.
— Тогда, сделай так, чтобы она не потеряла тебя. Ты хороший.
Влад кивнул.
— Спасибо, — Викки кивнула в ответ.
Они разошлись в разные стороны. Викки вернулась к роверу и кинула папку на своё сидение. Майк и Ржавчина отвлеклись от поедания очередной порции мороженого.
— Ну что? — спросил первый.
— Готовьтесь, мальчики, — она поднялась на борт. — Банда выходит на Тропу Войны.
***
Утром Лорн чувствовал себя почти полностью восстановившимся. Да, у него ещё немного ныли суставы, ощущалась лёгкая слабость, но на это можно было совершенно не обращать внимания. На следующий день, как он сам считал, все последствия его насильственного усыпления пройдут полностью.
Час тому назад «резиновая рожа» принёс завтрак. Через полчаса — унёс грязную посуду. Никаких значимых событий не происходило. Сейчас же Лорн лежал на койке и пытался думать на тему того, что с ним произошло. Смотря в потолок, Лорн понимал, что ему тоскливо, он не хочет здесь оставаться, и он скучает по Викки и остальным. С другой стороны, что-то ему подсказывало, что до начала каких-то активных действий, сводящихся, в итоге, к побегу, стоит хотя бы немного пролить свет на причину его похищения.
Дверь в каюту открылась, на пороге стояла Сандра. Прислонившись к косяку, она одарила Лорна тёплым взглядом.
— Как твоё самочувствие? — спросила она.
— Заметно лучше, спасибо, — Лорн сел.
— Как ты смотришь на небольшую прогулку?
— Если это приглашение, то я его приму, — он поднялся на ноги.
Сандра немного посмеялась и взмахом руки позвала Лорна за собой.
Поначалу их прогулка проходила в тишине. Сандра вела его по коридорам и палубам, показывая рукой на что-то, что могло показаться любопытным. Сзади Лорна шагало двое охранников с импульсными винтовками. Смотря по сторонам, Лорн видел довольно привычные для себя конструкции «остова»: переборки, двери, панели, консоли, люки. Разумеется, у этого была своя собственная компоновка и схема расположения отсеков (ни один «остов» не повторял другого), но какие-то детали мельком напоминали ему что-то, что он видел ранее.
Вскоре они вышли на застеклённую галерею, из которой открывался вид на верхушки величественного хвойного леса. Судя по всему, «остов» упал на поверхность очень давно, прямо у его основания успели вырасти новые деревья. По привычке Лорн надавил пальцами на внешнюю сторону левой ладони, но вспомнил, что на нём не было ни скафандра, ни шлема с камерой. Заметив это, Сандра улыбнулась и погладила его по плечу.
— Могу одолжить камеру, — тепло сказала она.
— Да… не стоит, — Лорн немного смутился.
— Брось, не надо отказываться от этой безобидной привычки, — её рука остановилась у самой шеи.
— Непривычно видеть такой вид по ту сторону остекления, — проговорил он.
— Наслаждайся.
— Сандра, когда ты мне расскажешь, ради чего всё это затеяно?
— Позже, — она взъерошила его волосы и повела дальше за собой.
— Но хоть что-то? — не отставал Лорн. — Меня похищают средь бела дня, накачивают какой-то дрянью, доставляют на рухнувший «остов», где выясняется, что я зачем-то тебе нужен. Зачем? И почему нельзя было обойтись простым наймом?
Сандра повернула голову и через плечо одарила его хитрой улыбкой.
— Это не ответ на мой вопрос, — Лорн сдвинул брови.
— Всё будет, звёздочка, — она подмигнула ему.
— Но когда?
— Когда я сочту нужным.
— Сама любезность…
Сандра улыбнулась шире, но ничего не сказала.
Они миновали ещё несколько палуб и переходов. Краем глаза Лорн заметил, что много где в тёмных закутках и коридорах явно шла работа по приведению «остова» в более приятный глазу вид. На глаза попались рабочие и несколько охранников, все, как один, в противогазах. Пару раз Лорн видел роботов. Вспомнив знакомый ему модельный ряд, он узнал в них «Уборщик Mk.XIII», универсальную и очень распространённую в космосе модель. При минимальных доработках из него можно было получить как умелого помощника на камбуз, так и безумную машину для уничтожения органики в промышленных масштабах.
Сандра привела его в рубку. Из неё были убраны все панели управления и приборы. Их место заняли диван, пара кресел по бокам и невысокий стол. На последнем Лорн увидел большую тарелку с фруктами, бутылку из тёмно-зелёного стекла и два бокала. Сандра жестом предложила ему сесть рядом с ней на диване. «Резиновые рожи» заняли места в тени у дальней переборки.
— Как тебе вид? — она кивнула в сторону остекления.
— Величественный, — помимо хвойного леса Лорн увидел горную гряду, укрытую дымкой.
— Не разольёшь вино? — она чуть опустила веки.
Пожав плечами, Лорн лишил бутылку пробки и наполнил бокалы густой жидкость цвета хорошей венозной крови.
— За твоё восстановление, — чокнувшись с ним, Сандра сделала небольшой глоток.
Лорн тоже немного отпил и нашёл вино отменным.
— Я не хочу портить момент, но…
— Но ты всё ещё хочешь получить ответы на вопросы, так? — Сандра чуть вздёрнула нос.
Лорн кивнул.
— Хорошо, три вопроса. Я отвечаю на них. А далее мы наслаждаемся видом и ведём непринуждённую беседу. Мне так хочется получше тебя узнать…
— Три вопроса?
Сандра кивнула.
— Для чего я тебе нужен?
— Мне очень нужны твои, скажем, профессиональные навыки.
— Но для чего именно?
— Это ты узнаешь завтра.
— И что со мной будет потом?
— А это зависит от того, что именно ты скажешь завтра, — она перешла на полушепот и очень близко наклонилась к нему. — Лимит исчерпан, Лорн.
Он покивал. Ответы на свои вопросы он получил не совсем в том виде, в котором рассчитывал, но одну вещь он для себя уяснил: последняя формулировка ему совсем не понравилась.
***
Для жителей станций, где бы они ни находились, Тропа Войны, будь она всеобщей или личной, была священным понятием. К выходу на неё следовало подготовиться должным образом, чем и занимался Ржавчина на кухне ранчо, медленно помешивая в кастрюле жуткое варево, по большей части состоявшее из отработанного машинного масла. Варево следовало нанести на лицо, как незатейливую боевую раскраску.
Майк в это время сидел в гостиной и, весело болтая с детишками семейства Санта-Анна, перебирал двустволку. Далее следовала её калибровка для использования без скафандра, а потом — пристрелка под условия атмосферы и гравитации планеты. Благо, в поселении было стрельбище, на котором за этим занятием он мог спокойно проторчать не один час.
Викки же уединилась на рубке «Буревестника», вбивая в систему навигации координаты, полученные от следователя. Настроение её было мрачно-сосредоточенным…
Работорговцы имели честь заслужить к себе особое отношение. Увидев их в поле зрения, любой уважающий себя искатель не стеснялся в выплёскивании на них всей подручной огневой мощи. Их корабли не швартовали у причалов станций, а если последние имели систему самообороны — открывали огонь даже по пролетающим мимо посудинам (но были и исключения, о который предпочитали особо не говорить). Их считали чем-то хуже плотоядной орбитальной фауны и чужаков. Но, увы, дело их продолжало существовать, даже несмотря на все прикладываемые старания по его пресечению.
