— Ты согласишься, — она чуть нахмурилась. — Да, мне потребуется время, но…
Существо в клетке, всё также пытавшееся просочиться сквозь решетку, в какой-то момент осознало бесполезность этого занятия. Уперев конечности в ближайшие прутья, оно надавило на них и, к ужасу наблюдавшего за этим Лорна, смогло немного отогнуть их. Наплевав на возможные последствия, Лорн подскочил к ближайшей вооруженной «резиновой роже» и, пользуясь его замешательством, вырвал из его рук импульсную винтовку.
— Немедленно брось! — приглушенно раздалось сбоку.
Но Лорн не бросил. Направив винтовку в сторону псевдо-труп, он нажал на спусковой крючок и не отпускал, пока не опустошил магазин. Три десятка импульсных зарядов превратили тушу в крайне неаппетитное зрелище, кусками разбросанное по клетке и ближайшему от неё пространству. Не увидев зловещих фиолетовых огоньков, Лорн бросил на палубу винтовку и под прицелом остальных охранников, сполз вниз по стенке.
— Опустите стволы, — негромко сказала Сандра, садясь рядом с ним на колени.
— Ты не понимаешь, что…
— Я всё понимаю, — она обхватила его голову и прижала к своей груди. — Я всё прекрасно понимаю. И я знаю, что делаю, Лорн.
— Я не хочу в этом участвовать. Я не буду.
— Отложим этот разговор. Тебе надо подумать.
— Да над чем здесь?!..
— Чш-ш-ш. Пойдём в рубку, там есть фрукты и вино. Я знаю, ЧТО заставила тебя вспомнить, возможно, следовало тебя подготовить. Идём.
Лорн хотел обложить её последними словами и послать за горизонт событий, но, к собственному стыду, не сделал этого. После случая на «Пепельном всаднике» он и его группа, действительно, снова натыкались на псевдо-трупов. Налетевший на него вихрь далеко не приятных воспоминаний разогнал все мысли и буквально припечатал его к переборке. Он почувствовал дрожь в руках, его дыхание сбилось… Подняв глаза на Сандру, Лорн смог лишь кивнуть и осторожно подняться на ноги.
***
Странная компания из здоровяка в скафандре, парня с механизацией на руке и девчонки в шляпе казалась смешной только в самом начале. После первой автоматной очереди, скосившей двух здоровых охранников, работники конторы Васкеса заперлись в здании и поняли, что находятся в крайне затруднительном положении. Да, в их распоряжении была пара пистолетов, но град пуль и импульсной картечи не давал им ни малейшей возможности высунуться.
На стену пришёлся мощный удар. Затем ещё один. После пятого большой её кусок обрушился внутрь. Пули, выпущенные по появившемуся в бреши здоровяку, никакого эффекта не произвели: снопы разлетающихся от скафандра искр стали прощальным салютом для уцелевших охранников. Пару очередей и выстрелов дробовика спустя сопротивление было окончательно подавлено.
— Кто-нибудь из этих говнюков ещё жив? — раздался женский голос.
Сеньор Васкес, решивший пережить нападение под столом, старался не издавать лишних звуков. Неожиданно на его укрытие пришёлся мощный удар. Стол отбросило в сторону, в полёте он лишился пары панелей. Сеньор Васкес осторожно встал, подняв руки вверх.
— Я… впечатлён, — увидев направленные в его сторону стволы, он вдавил в горле комок. — Но, может, поговорим? Я без оружия.
— Где Лорн? — спросила девчонка с автоматической винтовкой.
— Прошу прощения?
— Где Лорн?! — настойчивее повторила она.
— Я… я даже не встречал такого имени, сеньорита. Не понимаю, о ком идёт речь.
Она кивком дала знак парню с ожогом на лице. Тот кивнул в ответ и начал возиться с информационной консолью в дальней части кабинета.
— Позволь, напомню тебе, мразь, о ком речь. Закусочная «Нэм-Нэм». Вы похитили колониста и устроили погром с кучей трупов. Похищенного звали Лорн. Итак, где он?!
— Ваши манеры оставляют желать лучшего, но…
Раздался выстрел. Пуля просвистела рядом с головой сеньора Васкеса и впилась в стену.
— Хорошо, я знаю, что вам известна суть моего бизнеса, но я не смею опускаться до похищения кого-то с планеты!
Девчонка в довольно грубой, но доходчивой форме обозначила, что не верит ему.
— Но я говорю правду! Ваш друг может убедиться в этом, внимательно посмотрев архив!..
Она плюнула на пол и сдвинула брови.
— Всё так, — через пару минут сказал парень с ожогом. — О Лорне ни слова.
— Вот видите, — сеньор Васкес попытался улыбнуться.
— Уходим, — сквозь зубы процедила девчонка.
— Что ж, я рад, что вам удалось выяснить то, что…
Девчонка молча направила ствол винтовки в его голову.
Брови сеньора Васкеса взметнулись вверх. Он понял, что сейчас может произойти. Его захлестнула волна страха и гнева. Он не верил, что такое вообще возможно, и, собрав волю в кулак, попытался осыпать напавших потоком брани и угроз. Вступительные «¡Hija de puta!» [10] стали его последними словами.
***
Сандра решила, что Лорн после встречи с «экземпляром для изучения» испытал довольно серьёзное потрясение. В связи с этим она разрешила ему прогуливаться по «остову», но исключительно в сопровождении «резиновой рожи» при оружии. Подобное улучшение своего содержания Лорн расценил сомнительным, но в целом это было лучше, чем ничего.
«Резиновая рожа» оказался типом неразговорчивым, скучным и, на поверку, довольно тупым. Нормального общения с ним Лорн вести не мог, ни одной шутки его персональный охранник не понимал, более того, не шутил в ответ, а на некоторые вопросы просто не мог ответить (если не считать за ответ протяжные «э-э-э»).
Проведя небольшие наблюдения, пленник пришёл к выводу, что и остальные прихвостни Сандры интеллектом не блистали. К этому добавлялось то, что, по мнению Лорна, некоторые вещи «резиновые рожи» выполняли по-механически противоестественно, а речь между собой была у них отрывистой и крайне немногословной. Разумеется, выяснять причины такого поведения охранников и рабочих ему не особо хотелось — вместо этого в его голове созрело нечто другое.
Во время очередной прогулки, Лорн ткнул пальцем какую-то лампу на переборке «остова» и спросил охранника:
— А за что отвечает этот индикатор?
«Резиновая рожа» глупо уставился на лампу, выдал заранее заготовленное «э-э-э», и, развернувшись, не обнаружил рядом с собой своего подопечного.
Лорн же, немного посмеявшись, на рысях преодолел пару переходов, спрятался от очередных «рож» в тёмном закутке и бодро двинулся в сторону, где, по его предположению, мог быть выход или подходящая дыра в корпусе. Не успел он пробежать и сотни метров, как по отсекам завыла сирена. Вполне ожидая такого развития событий, Лорн ухмыльнулся и прибавил скорости.
Наткнувшись на перекрёстке на патруль из трёх охранников, Лорн оттолкнул ближайшего и устремился дальше. За его спиной раздался выстрел, над головой щёлкнул импульсный заряд, но затем последовал звук сильного удара и ругань. Убегая дальше по коридорам и отсекам, Лорн слышал прибавляющий в громкости топот многих ног. Иногда к нему примешивались механические звуки.
В его сторону поднимали винтовки, кричали «СТОЙ!», пару раз он даже заметил роботов, начинающих движение в его сторону — не обращая на это ни малейшего внимания, Лорн не сбавлял темпов движения. Несмотря на то, что изначально он планировал «просто прогуляться», в нерасторопности и глупости охранников пленник увидел возможность, которой просто не мог не воспользоваться. Вся история с Сандрой и тварями из спасательных капсул — он хотел оказаться где угодно, лишь бы подальше от этого всего. Весь этот бардак ему не нравился с самого начала, и чем быстрее он сможет от него отделаться…
— Ух!.. дерьмо!..
Лорн еле успел затормозить и балансировал на краю палубы. В его лицо был яркий свет, а прямо перед ним было свободное пространство, образовавшееся, когда при падении у «остова» оторвало корму. Её он и увидел в добром километре от себя. Под ним же были деревья и грунт, но, вот незадача, высота была явно неподходящей для безопасного прыжка.
