Что-то схватило его за воротник и с силой дёрнуло назад, Лорн упал на спину. Повернув голову, он увидел одного из роботов, а за его спиной — несколько «резиновых рож». Робот без особых церемоний взялся за воротник крепче и поволок его по коридору. Охранники шли рядом, держа его на прицеле.
— Ой, будет вам, — Лорн сложил руки на груди. — Я всего лишь решил размяться.
Никто ничего не ответил.
— Я, кстати, могу и сам идти.
«Резиновые рожи» снова предпочли ничего не отвечать.
— Вот и поговорили, — он тяжело вздохнул.
Некоторое время спустя они оказались в носовой части корабля. Судя по виду коридоров и тому, куда они перемещались, Лорн решил, что его тащат в рубку. Через пару минут это предположение подтвердилось. Но робот не остановился у кресел и стола, а потащил его дальше, к задней переборке. Пройдя сквозь дверь, они оказались в помещении, которое, определённо, было каютой Сандры.
Здесь было несколько шкафов, туалетный столик, пара кресел и широкая кровать, заваленная огромным количеством подушек. Робот довольно грубо закинул Лорна в кресло. Подошедшие «резиновые рожи», несмотря на все его возмущения и протесты, наручниками приковали его руки к подлокотникам. Обменявшись между собой парой односложных реплик, вся группа покинула каюту.
Лорн остался один.
С учётом полученных при пробежке знаний, он решил, что побег — вполне реализуемая вещь. Нужно лишь уточнить план части «остова», где его держат, снова усыпить бдительность охраны, понять, в какую сторону нужно давать дёру, и на всякий случай разжиться транспортом. При этом он понимал, что после этого случая поблажку в виде прогулок могут и вовсе отменить, но этот вопрос Лорн пока оставил открытым.
В дальней переборке каюты в сторону съехала дверь. В проёме появилась Сандра и, не смотря в сторону Лорна, направилась к одному из шкафов. На ней вместо более привычных кофты или куртки был двубортный белый халат, пола которого доходили до её коленей. Обычно распущенные волосы были сплетены в тугой пучок.
Открыв шкаф, Сандра вытянула из него вешалку и выдвижное зеркало. Встав напротив него, она расплела волосы и расправила пряди. Закончив с этим, она расстегнула халат и, сняв его, повесила на вешалку — под ним оказалась облегающая чёрная майка со средней длины рукавом. Её внимание привлекло что-то у левой кромки зеркала — там Лорн заметил небольшой кусок бумаги, возможно, фотографию. Ему показалось, что она что-то прошептала, проведя рядом с ней рукой.
Неожиданно Сандра замерла. В зеркале Лорн встретился с её отраженным взглядом. Некоторое время она молча смотрела на него — почувствовав себя немного неловко от повисшей паузы, Лорн, насколько мог, приподнял ладонь и помахал ей.
— Прости, что ты здесь делаешь? — не разворачиваясь, спросила она, чуть сдвинув брови.
— Я даже не знаю, с чего бы начать? — Лорн попытался пошевелить руками и взглядом показал на наручники.
Сандра повернулась к нему и, лучше рассмотрев, в каком виде неожиданный посетитель находится в её каюте, негромко засмеялась.
— Любопытно, — она начала медленно двигаться в его сторону, покачивая бёдрами. — Ты, в моей каюте, прикован наручниками к креслу… Как же так вышло, Лорн?
— Я же могу не рассказывать?
— Не хочешь? — Сандра встала перед ним и, поставив ладони на его колени, наклонилась к нему.
— Пожалуй, не особо, — Лорн делал все возможные усилия, чтобы смотреть ей в глаза.
— Я всё знаю, — прошептала она.
— Всё?
— О твоей глупой попытке побега, золотце, — она подмигнула и, сев ему на колени, приобняла плечо.
— Соглашусь, всё прошло не слишком удачно…
Сандра оборвала его, положив палец на его губы.
— Лорн, — её голос звучал одновременно томно и обеспокоенно, — я знаю, что тебе страшно. Я знаю, что ты пережил. Холодный космос, неприветливый покинутый корабль и твари, что лезут на тебя…
Её палец соскочил с его губ, Сандра провела ладонью по его щеке.
— Но мне, правда, нужна твоя помощь, — продолжала она. — Да, тебе это не нравится, да, тебя держит страх… И я это прекрасно понимаю. Но задавался ли ты вопросом, с какой целю это всё? К каким огромным изменениям в знакомом тебе мире может привести твоё участие в моём проекте?
— Ты обидишься, если я скажу, что не хочу выяснять?
— Ещё как обижусь, — она улыбнулась и чуть опустила веки. — Ты обязательно узнаешь, зачем это мне. И тогда ты поймёшь, что поступил правильно, приняв моё предложение. Я не идеалистка, Лорн, но… поверь мне, этого того стоит.
— Сандра, — он шумно выдохнул, — я не хочу участвовать в этом. Я не вижу ничего хорошего в этом и…
— Ты захочешь участвовать в этом, Лорн, — она наклонилась чуть ближе. — Я понимаю, что мне потребуется время, чтобы изменить твоё мнение, но это меня не пугает.
— Не был бы так уверен, — он чуть сдвинул брови.
В ответ Сандра издала немного рычащий и, как показалось Лорну, игривый звук.
— А ещё меня, скорее всего, уже ищут друзья.
— О, у нас будут гости? Как мило, — она обняла его крепче. — Но мне нужен только ты, извини.
Лорн насупился.
— Ах, да… твой побег. Я сделаю вид, что ничего не произошло, но если это снова повторится, мне придётся запереть тебя в маленькую, неуютную и холодную комнатушку, где ты будешь долго думать о своём плохом поведении. Тебе всё ясно?
— Яснее некуда, — буркнул он.
— Пожалуйста, не заставляй меня превращать твою жизнь в кошмар, — нежно прошептала она.
Несмотря на то, что звучала она крайне участливо и дружелюбно, Лорн прекрасно понимал, что претворить обозначенное действие в жизнь Сандре было так же легко, как щёлкнуть пальцами. В прочем, это никак не повлияло на его желание свинтить с «остова» при первой же на то возможности.
***
Разгром убежищ ещё двух шаек никакого результата не принёс. Оставив за собой первоклассные руины, Викки, Майк и Ржавчина отдохнули, пополнили припасы и готовились к новому штурму. Их с головой поглотила злоба: они столкнулись с ненавистным им явлением, и они никак не могли найти следов исчезнувшего Лорна. Да, в списке Влада стало тремя строчками меньше, и колония, видимо, стала чуть чище, но это не звучало особым утешением.
Особенно, для Викки.
В тихом разговоре между собой, Майк и Ржавчина употребили в её адрес «озверела» и «с цепи сорвалась», и если бы она это услышала, то мысленно не стала бы спорить. Другой вопрос, что обоих она, самое малое, счастливо осыпала бы последними ругательствами. В то же время, и названные ранее члены команды не стеснялись применять силу в вопросах общения с работорговцами. Что один, что другой в поселении производили впечатление дружелюбных и спокойных ребят: увидел бы их в деле кто-то из знакомых, не поверил бы своим глазам…
Штурм четвёртого логова проходил, как по маслу, мало отличаясь от предыдущих трёх: троица свалилась на работорговцев с небес, вихрем свинца либо положила охрану снаружи, либо загнала её в помещение. Затем в дело шёл универсальный инструмент Ржавчины, и всё довершало несколько очередей и залпов импульсной картечи…
…на фоне всего этого Викки удивляло, как гладко каждый раз проходили их налёты. Будто эти мерзавцы не обменивались тревожными звонками и не следили за происходящим. В то же время, эти погромы могли и не попадать в списки новостей — Викки подозревала, что к этому вполне мог приложить руку и Влад…
…выбив из последнего охранника лишнее дерьмо, Ржавчина занёс свой инструмент, целясь в единственную закрытую в здании дверь, и разнёс её бодрым ударом. Никто не попытался стрелять из проёма, поэтому здоровяк смело шагнул через порог.
— Воу, опусти железку, крошка, — из облака не успевшей осесть пыли донёсся женский голос. — Я сдаюсь.
Сквозь визор шлема Ржавчина увидел, что к нему, подняв руки, вышла девушка с чёрными волосами, кончики которых были покрашены в фиолетовый. Ржа опустил инструмент и замер в нерешительности.
