— Знатный вы погром здесь устроили, сказать нечего, — она улыбнулась. — Мне, разумеется, жаль, что с ними всеми так паршиво вышло, но что уж теперь… Послушай, здоровяк…
На этой фразе она уткнулась пальцем в его скафандр на уровне груди и повела вниз.
— …я вам не сделала ничего плохого. Мы можем спокойно поговорить. Вы расскажете, зачем это представление со стрельбой, а я могу что-нибудь рассказать. А ещё, — она заговорила чуть тише, — я уверена, что под этими железками скрывается такой симпатяга… И, знаешь, я люблю крупных ребят…
— Ржа, ты не мог бы её заткнуть?! — из-за его спины раздался не самый радостный возглас Викки.
Ничего не говоря, Ржавчина просто взял девушку за талию и, не дожидаясь реакции с её стороны, со всей силы швырнул за письменный стол, находившийся в комнате. Раздался грохот, ругань, упал стул и что-то со стены.
— Спасибо, — буркнула Викки, протиснувшись мимо Ржавчины в дверь.
— Я не слишком сильно её?..
— В самый раз, — подойдя к столу, Викки перегнулась через него и как будто начала что-то нащупывать на полу.
— Ай! Сука, мне больно!
Викки выпрямилась и за волосы вытянула голову девушки из-за стола. В следующую секунду она была довольно грубо прижата к столешнице.
— Пусти, стерва!..
— Викки…
— Ржавчина, помолчи. Итак… Трижды я уже задавала этот вопрос и трижды не услышала ответ. В твоих интересах всё же на него ответить.
— Да пошла ты!..
— Где Лорн?
Девушка в довольно грубой форме описала, в какой именно части собственного тела Викки может его найти.
— Где. Лорн?!
— Я уже… Ай! — причиной нового возгласа стало то, что Викки снова приподняла её голову за волосы и приложила о столешницу.
— Напомню. Пара дней назад. «Нэм-Нэм». Похищение колониста. Гора трупов. Имя похищенного — Лорн. Вопрос: где он?!
— Отвали, я не знаю. Мы не при делах.
— А кто при делах, дорогая?
— Иди в задницу!.. Ай! Да прекрати!
— Либо ты выкладываешь всё, что знаешь, либо я разобью твою никчёмную черепушку и вынуждена буду сама копаться в твоих мозгах в поисках ответа. И, поверь мне, второй вариант мне нравится больше…
— Вы меня всё равно кокнете, я это по твоим глазам вижу.
— Вообще-то, нет, — робко произнёс Ржавчина.
— Что ты там ляпнул?! — Викки злобно посмотрела на него.
— Если она что-то знает, мы можем договориться…
— Я так и предлагала!..
— Договориться?! С ней?! Ты в своём уме, Ржа?!
— Ну… да, — если бы на нём не было шлема, все бы увидели, что он обиженно насупился.
— Даже если взломаете информационный терминал — там ничего нет. Но сведения есть у меня. Вы оставляете меня в живых — я вам сообщаю, всё что знаю. Идёт?
— Идёт! — выпалил Ржавчина прежде, чем Викки успела что-то сказать.
Пилот одарила его очень злобным рычанием.
— С пару недель назад к нам заявился странный тип в дыхательной маске и со шрамами через всю рожу, — начала девушка. — Предлагал круглую сумму за похищение конкретного колониста. Естественно, я послала его куда подальше! Стащить пару туповатых работяг с орбитальной рудной станции — одно. Но опускаться до работы на планете — совсем другое…
— Какое похвальное благородство, — Викки ещё раз приложила её о столешницу, но заметно слабее. — Дальше!
— Может, хватит?! Я почти подошла к сути!
Викки плюнула на пол.
— Услышав мой ответ, этот тип лишь развёл руками и сказал, что вынужден отдать заказ Майерам, чего не очень-то и хотел делать. И я его понимаю: братья Майер — те ещё отморозки. Я только пожала плечами и сказала, что ничем не могу помочь. Тип ушёл, а через неделю случился тот погром в закусочной. Если сложить одно с другим, выходит, что за ним стоят именно эти мордовороты.
Викки и Ржавчина переглянулись.
— Я думаю, она говорит правду, — сказал он.
— Разумеется, я говорю правду! Теперь, будь добра, отпусти меня и… Ай!
— Викки, мы должны её отпустить. Мы же обещали.
— Ржа, ты мозги потерял или что, запал на неё? А?! — Викки изогнула дугой одну бровь.
— Ну…
— Слушайте, я знаю, как вы относитесь к… дельцам типа меня, но зачем опускаться до лишнего кровопролития?
— А вдруг ты нам вешаешь лапшу на уши, звёздочка? — Викки сильнее сжала её волосы.
— Да нет же!..
— Мы… — начал Ржавчина, но тут же проглотил остальную фразу.
— Мы что?!
— Ты меня убьёшь, если я скажу.
— Ржавчина, будь добр. Я тебя ОЧЕНЬ внимательно слушаю.
— Ну… мы могли бы взять её с собой.
— Ты, мать твою, в край сдурел?!
— В таком случае она не побежит рассказывать остальным, что произошло. А ещё, если она нас обманывает, ты можешь её стукнуть.
— Как ни странно, я с ним согласна, — девушка попыталась изобразить улыбку.
Викки злобно зыркнула на неё, потом на Ржавчину, потом снова на неё. Затем пилот в крайне нелитературной форме сообщила, что теперь девушка — забота исключительно Ржавчины. Под новые крики и ругань Викки перехватила её за воротник и, выведя из-за стола, толкнула в руки Ржавчине. Тот поспешил вывести её наружу, пока Викки не передумала.
— Викки, на терминалах о Лорне ничего нет, — сообщил Майк, когда она поикнула кабинет.
— Удивительно, — фыркнула она.
— А что за девку вытащил отсюда Ржавчина?..
Викки что-то буркнула под нос и небрежным жестом махнула в сторону кабинета.
— То есть?.. И ты её не кокнула?.. Как так?..
— Майк. Заткнись, пожалуйста. И не задавай мне никаких вопросов ближайший час.
— Но…
— Просто дуй на корабль!
Майк пожал плечами и поспешил покинуть здание. Перечить Викки в таком состоянии было самоубийственной затеей.
***
— Только не говори, что я тебя не предупреждала, Лорн.
Его положение в текущий момент было не самым удобным: он растянулся на полу, сверху его придавило механической ногой одного из «уборщиков», вокруг же стояло с полдюжины «резиновых рож», направив в его сторону стволы своих винтовок. Перед собой же он видел сапоги Сандры.
К подобному раскладу Лорна привела очередная неудачная попытка побега. На этот раз он решил подготовиться чуть более основательно. Лорн примерно разведал планировку переходов и отсеков, прикинул, в каком направлении ему нужно двигаться, чтобы оказаться на поверхности, а не в паре десятков метров над ней. Во время прогулки (права на которые Сандра, действительно, решила его не лишать) Лорн воспользовался тугой сообразительностью охранника, огрел его кулаком по затылку и отнял винтовку.
Двигаясь по направлению к свободк, он устроил настоящий переполох, затеяв пару стычек и подстрелив одну «резиновую рожу». Снова подняли тревогу, снова за ним пустилась погоня, снова был приказ не стрелять в ответ. Лорн на окрылённых ногах летел к освобождению, пока в одном из проходов не столкнулся с «уборщиком». Короткий кулачный бой прошёл явно не в пользу человека. Пару секунд спустя робот нокаутировал Лорно и, под прицелами охранников, оттащил обратно в носовую часть, прямо к ногам Сандры.
— Ты думал, я шучу? Что я ничего не сделаю, если ты попытаешься снова удрать? — она стояла над ним и разглядывала свои ногти.
— Я на этот счёт не строил иллюзий. Там, вроде бы, речь шла о какой-то не самой уютной комнатке…
— О да, — Сандра кивнула. — Я рада, что это ты запомнил.
— Пускай, — Лорн попытался пожать плечами. — Я всё равно не собираюсь участвовать в… как ты это называешь?..
Сандра тяжело вздохнула и опустилась перед ним на колено.
— Лорн. Ты мне поможешь.
— И не мечтай.
— Я не мечтаю. Я прекрасно знаю, что ты мне поможешь. Очень не хочу этого делать, но ты не оставляешь мне выбора. Либо спустя некоторое время ты сам согласишься, либо… придётся изменить твоё мнение вопреки твоему желанию.
Лорн недоверчиво хмыкнул.
— Я вижу, что внутри у тебя очень твёрдый стержень, — она погладила его по голове, убрав с лица сбившиеся пряди. — Но, поверь мне, я смогу его не только согнуть, но и завязать узлом. Ломать тебя… нет, я не буду. Мне это не нужно. Нам просто предстоит длительная и, возможно, болезненная работа.
