— Грядёт урановый пожар! — сенсоры поймали механический голос с примесью треска помех. — Покайтесь, ибо грядёт урановый пожар!
Шаги раздавались ближе и ближе. Вскоре они поравнялись с проёмом.
— Урановый пожар!
Шаги начали удаляться в сторону, откуда пришла группа, и вскоре затихли, как и голос.
— Майк? — первым заговорил Лорн.
— Что «Майк»?! — он подобрал дрона. — Плохи дела!
— Что ты увидел?
— Здоровую металлическую хренатень с кувалдой и огроменной пушкой, в которую, уверен, можно зарядить Ржавчину!
— Не надо заряжать меня в пушку…
— То есть, в случае чего, твой дробовик с этой штукой не справится, — задумчиво сказал Лорн.
— Да иди ты!..
— И никого не смутило, что он говорит на нашем? Майк, ты не видел никаких маркировок?..
— Лорн, вот не буду я сейчас с этим разбираться!
— Мальчики, робот ушёл, — раздался голос Викки. — Если не хотите дожидаться его возвращения, поднимайте задницы и дуйте… куда вы там собирались?..
До прохода на рубку группа добралась как могла быстро, не отвлекаясь на живописные виды за панорамным остеклением. Замок оказался разрушен, однако створки двери поддались напору Ржавчины и его инструмента. За проёмом оказалось просторное помещение, заставленное пультами с аппаратурой, с помощью которой, видимо, управлялся корабль. Вместо обшивки с внешней стороны корпуса также было панорамное остекление, напротив него находилось большое кресло, обставленное с трёх сторон приборными панелями. Большая часть оборудования рубки выглядела нерабочей, если не считать нескольких тускло горящих индикаторов и пары мониторов, от которых шло подрагивающее зеленоватое свечение.
— Теперь нам нужно вон туда, — Лорн указал в противоположную стену.
— Внимание! Лингвистическая адаптация завершена! Контакт разрешён! — в локальном канале раздался посторонний голос.
— Какого?! — следом возмущённо заговорила Викки. — Ребята, какой-то хрен только что влез в наш канал без моего на то разрешения! Сейчас я!..
— Не отключайте, — прозвучал новый голос. — По крайней мере, пока. Вы тоже пришли взглянуть на звёзды?
Повисла тишина. Лорн и остальные переглянулись. Молчала и Викки.
— Прошу вас, ответьте.
— Лорн… это… говорят из того кресла, — сказал Майк, взглянув на показания своих сенсоров.
— Эм… — Лорн сделал осторожный шажок в сторону кресла. — Да, мы тоже на них смотрим.
— Мило, — ответил голос. — Для вас при вашей скоротечной жизни они — прекрасное зрелище. Я же вынужден смотреть на них вечность.
Лорн жестом показал остальным, чтобы они взяли кресло на прицел. Майк поднял дробовик, Ржа занёс инструмент.
— А… с кем мы говорим? — спросил Лорн.
Судя по показаниям сенсоров, в кресле началось какое-то движение, то же самое подтвердила и Викки:
— Механический контакт! Прямо перед вами!
Над креслом поднялось нечто, напоминающее шлем, надетое на давно высохшую голову некого гуманоида — точнее сказать было нельзя. На устройстве тускло горело несколько индикаторов, а само оно было соединено с креслом гибким металлическим рукавом, имеющим, судя по всему, некоторую механизацию.
— Я Навигатор этого корабля. Правая рука пилота. Увы, пилот давно перестал подавать признаки жизни.
На этих словах из «шлема» вывалилась голова. Упав на палубу, она откатилась прямо к ногам Ржавчины.
— Вы — гости. И вы явно что-то ищите, — продолжил Навигатор.
— Да, всё верно. Я — Лорн, а это…
— Это не имеет значение. Ваши имена растворятся в вечности… Что ж, удачи в поисках, не буду вам мешать. Как вы могли слышать, лингвистическую адаптацию система прошла. Адаптация… да, этим были сильны мои создатели… Но они явно не рассчитали своих сил.
Ржавчина поднял голову пришельца.
— Почти всех постигла та же участь, — продолжил Навигатор. — Почти всех. Что ж, не буду прощаться, кто знает…
Рукав вернул «шлем» на исходную позицию, посторонние голоса в канале связи стихли.
— Лорн, я возьму себе? — спросил Ржа.
— Что?.. Нет!
— Но… она ему больше не нужна. Можно?..
— Ржавчина, нет!
— Что Ржавчине нельзя брать? — спросила Викки.
— Он подобрал голову пилота этой развалюхи.
— Ржавчина, если хоть один грамм треклятой инопланетной органики окажется на борту, я сброшу тебя вместе с ней над первой же Чёрной Дырой. Понял?!
Ржа недовольно пробурчал нечто нечленораздельное и положил голову на ближайшую приборную панель:
— То есть, инопланетное бухло на борт нести можно. Инопланетную голову — нельзя…
— Не начинай, — Лорн ткнул в его сторону пальцем.
***
— Стоп! — несколько отсеков спустя в канале раздался голос Викки.
— Что случилось?..
— А это я сначала не увидела…
— Не увидела что?
— Майк, будь осторожен, прямо по курсу биологический контакт. Только что заметила на сканере.
— Это не правительственная группа?
— Нет, Лорн. Я внимательно слежу за ними, и это, точно, не они. Чуть-чуть вас успокою: контакт один.
Майк взял проход в следующий отсек на прицел, но не решался пока сделать новый шаг, как и все остальные. Даже одиночный контакт мог означать неприятности: отбившийся от группы пришелец, обезумевший отшельник или недружелюбно настроенный представитель космической фауны, изредка попадавшейся на «остовах» с пригодной для жизни средой — сложно сказать, встреча с чем именно из этого может быть наихудшей.
— Итак, босс, что делаем? — спросил Майк.
— Нам в любом случае нужно пересечь этот отсек… Если что — стреляй.
— Лады, босс, — Майк снял дробовик с предохранителя, группа осторожно двинулась вперёд.
Уже внутри отсека фонарь Майка выцепил из темноты фигуру в скафандре, сделанным, скорее всего, людьми. Внезапно включилось тусклое освещение, а в руке у фигуры загорелось голубоватое пламя плазменного резака. При более детальном рассмотрении, скафандр оказался довольно крепко потрёпан и укрыт слоем каракуль и непонятных надписей. Всё указывало на то, что искателям попался поселившийся на этом «остове» отшельник. Каким образом ему удалось это сделать — группу мало интересовало.
— Ага! — человек поднял резак. — Грязная органика на моей территории! Смерть!
Отшельник бросился на Майка, но тот ловко отскочил в сторону. Следующим уклоняться от ударов пришлось уже Лорну — резак просвистел опасно близко от визора его шлема. Без особого успеха попытавшись достать Ржавчину, отшельник снова переключился на Майка и Лорна. Несмотря на то, что в удары и броски он вкладывал всю силу и ярость, они были крайне неточными, и искателям удавалось избегать их без особых проблем.
— Майк, стреляй! — крикнул Лорн, отскочив к переборке.
— Да не могу! Задену кого-нибудь из вас!
— Смерть! — отшельник сделал новый выпад.
— Можно я его стукну? — Ржа робко приподнял свой инструмент.
— Да сделай что-нибудь!
— Стреляю!.. Погодите… Нет, отмена!
— Мерзкая органика!
— Парни, у вас там весело, да? — со смешком спросила Викки.
— Очень!
— Лорн, осторожнее!
— Майк, да стреляй уже!
— Да не могу!
— Уничтожу!
— Я не могу его стукнуть, он слишком быстро перемещается!
— Погодите, выведу себе картинку с чьего-нибудь шлема… Хе.
— Лорн, уйди с линии огня!
— Ржа, подвинься!..
— Осторожнее!
— Майк, пригнись!
— Ай, Лорн, это моя нога!
— Мерзкая органика будет уничтожена!
— Но ты сам — органика!
После этих слов отшельник замер на месте, выключил резак и посмотрел на сказавшего последнюю фразу Майка.
— Вот. Же ж. Кусок. Антиматерии, — резак выпал из его руки. — Я и забыл. Пожалуй, мне нужно…
Следом в сенсорах раздался громкий звон, а в канале связи — хохот Викки. Причиной тому было то, что Ржавчина приложил отшельника инструментом по шлему. Тот с грохотом повалился на палубу.
— Ржа!
— А вдруг он решит взорвать реактор…
