– Леди Кайрит, – окликнул Рес, и я только сейчас заметила несколько порталов, открывшихся посреди улицы. Прибыли лекари из дворца.
– Да…
Как реагировать на эту информацию, учитывая, что нападение на моего кучера – дело рук моей собственной матушки?..
– С вами все в порядке? – Рес подошел ко мне, но я неосознанно отступила.
Отчего телохранитель владыки еще больше нахмурился.
– Леди?
– На моего кучера напали. Как вы думаете, в порядке ли я, если учесть, что это второе нападение за час? – отчеканила, глядя вниз.
– Леди, успокойтесь! – Рес ощутимо сжал мое предплечье, а затем, понизив голос, произнес: – О нападении в здании суда никто не должен знать.
– А об этом нападении? – поинтересовалась я едва слышно, бросив быстрый взгляд на лекарей и стражу, подоспевшую к нам через портал.
– Оглянитесь. На нас напали посреди улицы. И пусть свидетели сейчас прячутся за занавесками, об этом покушении уже через час будет известно всем.
Голос Реса был ровный и спокойный, словно подобное… стечение обстоятельств – его рабочие будни.
Хотя почему «словно»? Так и есть. Это его жизнь.
– Вы не хотите, чтобы на мне закрепился статус мишени? – спросила тихо.
– Думаю, вы сами все понимаете, – ответил голубоглазый и открыл портал прямо передо мной. – Отправляйтесь в особняк. Я присоединюсь к вам в течение часа.
– Я… – Хотела заметить, что прошлый его проход выкинул меня отнюдь не к Черной башне, но не успела.
Один шаг – и я уже на лужайке перед домом, смотрю на невозмутимого Дживза, желающего мне доброго дня.
– Передай Дони, что мне нужна горячая ванна. Срочно, – бросила я и пошла в особняк, стягивая перчатки.
– Вам записка, молодая хозяйка, – сказал Дживз, не замечая моей агрессии, направленной в данный момент на элемент моей верхней одежды (да-да, перчатки таки пострадали).
– От кого? – тут же напряглась я.
– Мне сложно ответить на этот вопрос, – довольно странно ответил дворецкий.
– Сложно? – Я даже остановилась.
– Когда увидите, сами все поймете…
Раскрыв записку, я поняла…
Вот зря я вчера заснула!
– Дживз… – протянула обреченно.
– Да, молодая хозяйка?
– Пусть Дони добавит каких-нибудь травок в воду. Или масел – если такие еще остались.
– У хозяйки болит голова? – понимающе спросил старик.
– Раскалывается, – призналась я.
После того как теплая вода с ароматом трав и ягод приняла меня в свои объятья, я позволила себе несколько минут тишины и блаженства, а затем взяла сложенный листок и снова развернула.
Текст письма был похож на что-то среднее между запиской душевнобольного, спятившего от счастья, и посланием гадюки, сочащимся ядом.
«Дорогая Кайрит!
В моей любимой обители любви и счастья все – как всегда, и я надеюсь, что у тебя дела идут не хуже! Помнится, ты хотела навестить своего любимого дедулю – я очень надеюсь, что ты об этом не забудешь! Я уверена также, что ты заглянешь ко мне на сладкий пирог на недельке – ведь мы так мало пообщались, а кое-кто отправился смотреть сны о безбедном будущем, вместо того чтобы создавать язык счастья и предаваться мечтам в теплой компании!
Кстати, белый пушистый домашний котенок пришел за тобой, как только на Средимирье опустилась тьма, – как и предсказывала Отмеченная Судьбой. Помни, что твоя девичья честь может тебе пригодиться в общении с добрыми людьми, чьи кошели весят меньше, чем их добрые дела. Кстати! Черные Сестры так и не вернулись после прогулки, но мы уверены, кто ищет – тот всегда найдет!
И немного о тех, кто ищет: мою обитель света посетили тени! Они не оставили следов, но, кажется, искали то, что нельзя найти. Заблудшие души. Я не держу на них зла, но воин у входа теперь будет колоть копьем насмерть. Достали уже.
Все, пошла кушать пирог и набирать килограммы. Худой водонос завалил нас своей стряпней.
Твоя любимая подруга из Рода Длинной Ноги».
Я смотрела на письмо и пыталась не ржать в голос.
Все переживания, свалившиеся на меня за этот день, ненадолго ушли в сторону: Нани сумела поднять мое настроение всем этим бредом, а в том, что письмо написано именно ее рукой, – я даже не сомневалась. Вопрос в другом: что за дедулю я должна навестить и зачем? А также – кто проник в Черную башню и почему ребята уверены, что гости искали именно артефакт?..
И, в конце концов, что за подкол о моей девичьей чести? Почему Нани не хочет, чтобы знать империи думала, что между мной и Ресом что-то есть?.. Ведь ничего не…
Дверь в купальню неожиданно открылась, и я с ужасом увидела телохранителя владыки собственной персоной, вошедшего ко мне без стука.
– Что?.. – Отсутствие веры собственным глазам соперничало с откровенным недоумением.
– Вы приглашены на бал к Кастлроям завтра вечером, – с порога выдал этот сошедший с ума человек. – Что неслыханно, учитывая, что списки гостей никогда не меняются за день до мероприятия. Вы умудрились настолько понравиться молодому лорду, что ради вас он отправил запрос самому императору.
– Запрос? – вопросила я, ничего не понимая и стараясь как можно больше скрыть стратегически важные места.
– С уточнением – восстановлены ли вы в статусе знати Средимирья, – игнорируя мое неудобство, ответил Рес, подходя к ванне вплотную.
– Рес? – выдавила я, сдерживаясь изо всех сил и даже не утруждая себя всякими «господинами» и прочими уважительными обращениями.
– Да, Кайрит? – спокойно отозвался телохранитель императора.
– Вы забываетесь, – процедила сквозь зубы, глядя ему в глаза.
Телохранитель изобразил нечто среднее между удивлением и непониманием, а потом опустил взгляд с моего лица на мое тело…
– Привыкайте, леди. Скоро мы будем работать в тесной связке, и никакого стеснения между нами быть не должно – оно помешает работе, – выдал этот… этот!
– Я НЕ СОБИРАЮСЬ ПРИВЫКАТЬ К ВАШЕМУ ПРИСУТСТВИЮ В МОЕЙ УБОРНОЙ! – рявкнула я, прижимая руки к груди, чтобы не навредить случаем лучшему магу империи.
– Вы даже представить себе не можете, где мне только не пришлось побывать за время моей службы, – заметил Рес с легкой усмешкой.
Так ему еще и смешно?!
– Что с вами произошло? Еще вчера вы даже рассмеяться себе в моем присутствии не позволяли! А сегодня уже предлагаете предстать друг перед другом обнаженными, чтобы ненароком не помешать нашей работе на службе императора?! – с искренним недоумением спросила я, усевшись на корточки и вцепившись в бортик ванны.
– Вы путаете понятия, – холодно ответил Рес.
– Путаю?! А как же «Кайрит, вам всего семнадцать лет»? – издеваясь, продолжила я.
– Это другое, – процедил пес императора, глядя на меня очень нехорошим взглядом.
– Да признайтесь уже, что получили задание от наследника – сблизиться со мной, хоть вам это и претит! – воскликнула я, чувствуя, что нахожусь на грани срыва.
На лице Реса на мгновенье мелькнула растерянность, но он быстро взял себя в руки и холодно спросил:
– Вы вообще понимаете, о чем говорите?
И этот холод в его голосе довел меня до точки кипения.
Резко встала в ванне.
Рес так же резко отвернулся.
Ага, как же! «Все стеснения – долой!», «Между нами не должно быть никаких преград!».
Демонов лжец!
– Вы даже смотреть на меня не в состоянии. О каком сближении может идти речь? – качая головой, спросила я… не знаю… у воздуха?
Потому что плакать хочется. А еще – зарядить наследнику эскримой, желательно по причинному месту.
Нельзя так людьми играть! Грегор знает, что Рес мне нравится. Он видел это по моему лицу, когда я ждала освобождения Гнева Императора. И он несколько раз уточнял – успела ли я привязаться к Ресу и помирилась ли с ним, когда мы виделись в последний раз. Он хочет, чтобы Гнев Императора проявил ко мне интерес и тем самым привязал к себе!
