– Мое платье абсолютно прилично, – перешла я на рычание.
– В нем вы слишком похожи на свою мать, – словно пощечиной хлестнул Рес.
– Я – не полукровка вне закона! – Чувствуя, что сейчас перейду на крик, я сдерживалась из последних сил.
– Я не это имел в виду, и вы знаете. Ваша мать известна на всю империю, – холодно произнес Рес.
– Что ж, в вопросе известности я обскачу ее в два счета, – ответила, прищурившись. – Благодаря вам!
Рес выпрямился, глядя на меня сверху вниз.
Понятия не имею, когда он успел ко мне наклониться…
– Господин Рес.
Мы одновременно развернулись к худощавому лысому мужчине в серой мантии. Его профиль напомнил мне какую-то дикую и совсем не дружелюбную птицу… Кажется, такие летают по пустыням к югу от Средимирья…
– Господин судья, – склонив голову (но лишь на пару сантиметров), приветствовал его Рес.
И тот, не останавливаясь, прошел мимо.
– Он за нас или против? – тихо спросила я, провожая судью взглядом.
– Он не за и не против. В империи и враг может стать другом – главное, суметь донести до него выгоду, – негромко ответил голубоглазый.
Я бросила на него задумчивый взгляд и возобновила шаг.
Главный зал суда располагался в конце огромного коридора, и теперь он будоражил мое воображение не меньше, чем мысли о поведении Реса.
Выходит, слушание будет не только моим спектаклем.
Кто еще примет участие в столь громкой постановке?..
Однако стоило войти в зал, как все мысли мгновенно улетучились из головы: он буквально давил на сознание своей величественностью! Высокий купольный потолок, массивные колонны у входа, каменные ложи для важных господ по бокам и постамент для кресла судьи – такого же огромного, как и все в этом помещении. Ложа для защиты – справа от кресла и ложа для обвинений – слева.
– А где будете стоять вы? – не оборачиваясь к Ресу, удивленно спросила я.
Места для обвиняемого в этом зале не было предусмотрено.
– Прямо здесь. – Гнев Императора прошел к подножию постамента и встал лицом ко мне и ко всему залу. – Перед креслом судьи.
– Но это же… – Не найдя слов, я замолкла.
Это же, в конце концов, просто унизительно! Он будет стоять и смотреть на лица тех, что придут за зрелищем… Я прекрасно понимала, что у телохранителя владыки нет друзей, значит, кроме простого люда в зале будут находиться лишь его враги. И все то время, пока будет идти слушание, он вынужден будет смотреть им в глаза?.. Потому что другим вариантом будет лишь смотреть себе под ноги или стоять с закрытыми глазами, а я знаю, что Рес никогда не позволит себе прилюдно показать свою слабость.
– Это ужасно…
– Это всего лишь слушание, – сказал Рес абсолютно спокойно.
А потом посмотрел на вход. Ого! А когда эти трое оказались здесь? Зал же был пуст, когда мы в него вошли…
Медленно повернув голову, я обнаружила еще одного гостя у ложи свидетелей. А еще один стоял у дальней стены.
– Кто это? – спросила одними губами.
– Возможно – такие же посетители, как мы, – не углубляясь в подробности, отозвался Гнев Императора.
Это «возможно» мне очень не понравилось.
– Предлагаю закончить нашу экскурсию. – Я даже сделала шаг вперед, но вовремя остановилась: заклятье, полетевшее в меня, напоролось на щит Реса. – Они нападают?! Здесь?!
Голубоглазый отодвинул меня за свою спину и развернулся лицом к нападавшему.
– Рес, что происходит?
– Прошу, не суетитесь. Мне нужно понять, чьи это люди, – спокойно произнес он, однако по его напряженной спине я поняла: спокойствие показное.
Еще бы! Нас почти окружили враги императора в здании общественного суда!
– Где все слуги? Где лорды, мимо которых мы проходили, когда шли сюда? – изумленно спросила я.
– Они не энергомаги. Чувствовать заклятия в момент их создания можем только мы, – пришел ответ. – А в посещении людьми главного зала общественного суда нет ничего подозрительного.
Хаос всех пожри!
– Значит, они попытаются убрать нас тихо? – сквозь зубы произнесла я, начиная заводиться от злости. – И почему они медлят?!
– Не хотят в меня попасть, – отозвался Рес.
– В вас?!
– Их задача – устранить представителя моей защиты на суде.
– А если я сейчас закричу?
– Лорд Кастлрой вряд ли успеет прибежать на помощь, – язвительно ответил Рес.
Затем мы оба напряглись, почувствовав движение магических потоков.
– Земля. Это маг земли, – быстро сказала я.
– Не совсем. Это скорее…
Рес нахмурился, и мы оба ощутили: удары придут со всех сторон! Прямо сейчас! Одновременно!
В следующее мгновение произошло сразу несколько вещей: глаза Реса стали цвета раскаленной лавы, а тело – абсолютно неподвижным; наши противники как-то странно задергались, после чего тоже замерли…
Нападавший у входа упал первым. Затем ноги подкосились у того, что стоял с ним рядом. Звук удара тела о каменный пол заставил меня обернуться, чтобы увидеть – стоявший у ложи тоже упал. Как и те двое, что успели окружить нас. Что с ними такое?..
Эту мысль я не успела додумать, потому что Рес «ожил», подхватил меня на руки и стремительно отскочил в сторону.
На место, где я только что стояла, упала каменная глыба.
Так и есть. Она упала с потолка…
Я неосознанно уцепилась за шею телохранителя.
– Что… что вы с ними сделали?
– Затянул в кокон и убил. Не смотрите. – Рес прижал меня к себе, умудряясь ладонью удержать мою голову от поворота.
– Вы убили их всех?.. – переспросила отстраненно.
– Да. Это были простые наемники, не знавшие своего нанимателя в лицо. Даже не члены гильдии убийц. Нас проверяли.
Сглатываю. Это была всего лишь проверка. А пятеро человек сейчас лежат мертвые.
Рес пересек зал со мной на руках, закрыл массивные двери, поставил меня на пол у колонны и начал чертить черные руны в воздухе.
– Вы зовете стражу? – спросила я, глядя себе под ноги.
Смотреть на тела было сложно.
А вспомнить, как легко он их убил, – слишком просто.
– Я зову наследника, – сухо ответил Рес.
Грегор прибыл удивительно быстро. Открыл портал, вышел, осмотрелся, перевел взгляд на закрытую дверь, взмахом руки открыл еще несколько проходов – каждый напротив тела убитого, – и трупы быстренько всосались в трещины в пространстве.
– Рес, – коротко скомандовал он, и телохранитель владыки подошел к наследнику.
Я сделала вид, что меня здесь нет, а еще – что я не была свидетельницей массового убийства и последующего беспринципного заметания следов.
Я вообще все это время смотрела на кресло судьи и ничего не видела.
– Леди Кайрит.
Наследник обладает удивительной силой голоса…
Пришлось поплыть в сторону мужчин, стараясь убрать бледность с лица.
– Вы сообщали кому-либо о своем желании посетить здание суда? – четко спросил Грегор.
– Вы, видимо, имеете в виду ваше настойчивое предложение посетить это заведение, а не мое желание? – спросила я спокойно.
Это нервы. Нечего удивляться.
– Я имею в виду то, что сказал, – сухо ответил Грегор.
– Я ни с кем не говорила о своих планах. Разве что со своей служанкой, которая помогала мне одеваться.
– Вы великолепно выглядите, леди, – заметил наследник как бы между прочим.
Бровь поднялась сама, честное слово!
– Благодарю, ваше высочество. – Я склонила голову, чтобы скрыть удивление.
– Значит, о ваших планах знала служанка?
Хаос! Логика этого человека непостижима!
Стоп… он обвиняет Дони?!
– Она никогда не предаст меня. Она служит в нашем доме едва ли не с рождения. Какой смысл убивать меня в здании суда, когда можно сделать это дома – и в любой момент?
По лицу Грегора было видно: моя дерзость ему не нравится. Очень.
– А вы? Вы никому не говорили о своем намерении послать нас в здание суда? – вырвалось у меня в порыве справедливого негодования.
– Леди Кайрит.
И вновь – всего лишь обращение, а я уже хочу пойти и закопаться где-нибудь на заднем дворе…
