Позади, там, где плоть Идолища уже затопила все, появились вспышки. Мощные, тяжелые. Кто-то на СМД пробивался сквозь плоть. Вот только двигался он не сюда, а на север. Некоторые из ауксов тоже бежали в ту сторону, там еще оставался единственный путь к спасению.
Побежал вперед. Надо найти Настю. Бежал мимо разодранных на части ауксов, обуглившихся тварей. Раненых людей, корчившихся на земле. Ударил Мощью в самый центр плотной толпы чудовищ. Даже не думая о том, сколько Мощи я зачерпываю за раз. Неважно, даже если энергия разорвет меня, это будет лучше, нежели превратиться в гибрида.
Мимо меня пронеслась багрово-черная волна. Один из языков живой плоти добрался сюда. Вокруг раненых начали прорастать змеевидные отростки, окутывать их. Я ударил по толпе гибридов еще раз. Устремился в открывшуюся брешь. Надо прорваться! Я уже не думал о Насте. Ее не найти в таком хаосе, если только, счастливый случай позволит мне натолкнуться на нее.
Еще один язык плоти протянулся рядом, сбивая в кучу мертвых и раненых ауксов, и своих же гибридов. Прочь, прочь! Разряд Мощи, и десяток тварей сгорели в сияющем пламени. Откуда-то на меня набросился гибрид. Полумертвое человеческое тело, всего лишь придаток, хищного и отвратительного существа. Взмах клинка и он упал.
Но вокруг уже смыкалось кольцо. Я понимал, еще пара таких мощных залпов, какими я поливал тварей вначале, и я рухну без сил. И тогда меня либо укутают в кокон, либо растерзают. Мощь. Теперь надо быть аккуратней. Сбросить лишнее. А ту, что осталась, направить на самое острие клинка. А затем ударить! Но не так просто и грубо, а изящнее, чтобы одним небольшим разрядом поразить, как можно больше целей.
С острия СП-7 сорвался веер тонких лучей, каждый из них устремился к своей цели. Миг, и пронзенные сияющими лучами чудовища рухнули. Эх, если бы каждый ауксиларий мог бы так! Где-то все еще кипел бой, ауксиларии бились из последних сил, но итог уже ясен. Нас разбили, уничтожили, и хуже всего, перехитрили. Перехитрило то, что даже разумным существом никогда не считалось!
Гибридов стало меньше. Часть, все еще сражалась с ауксилариями, другие направились вслед убегающим. Я огляделся, все еще надеясь увидеть Настю живой. И опасаясь, что увижу мертвой. Двинулся на север. Там гибридов не так много, смогу пробиться. Обогнать тварей и уйти к кордонам военных. Что дальше? Не знаю. Главное, сейчас, остаться в живых.
Позади снова грохнуло. Тварь решила разрастись еще раз? Новая волна принялась подниматься к небу и устремилась в мою сторону. Видимо, Кайдзю Шибуши решил проглотить всю округу.
Я несся, не разбирая дороги. Сзади гудел, чавкал, урчал вал Идолища, сметающий и поглощающий все вокруг. Впереди маячили жуткие фигуры гибридов. Оставалось узкое горлышко, ведущее на север. Там, уже скрылись жалкие остатки нашей ауксилии. Но даже этот единственный путь к спасению, перегородил далеко вытянувшийся язык шевелящейся плоти.
Но делать нечего. Надо рискнуть. Будь на то воля богов, я смогу пробежать десяток метров по багровому языку, без вреда для себя.
Я кинулся на север. Гибриды, завидев меня, повернулись и двинулись в мою сторону. Сначала, их движение выглядело хаотичным, но мгновение спустя я понял: они пытаются отрезать мне путь к бегству и окружить. В их беспорядочном действие, наблюдалась непостижимая слаженность.
Когда до протянувшегося, багрового языка осталось не более пяти-десяти метров, я разглядел жуткое зрелище. Какой-то бедолага, решивший, так же как и я, проскочить вытянувшуюся плоть Идолища, угодил в ловушку.
Протянувшиеся из плоти щупальца окутали его, прижали к земле. Местами, можно было даже увидеть, как багровые отростки сливаются, превращаясь в прочный кожистый кокон. Кайдзю Шибуши готовился обратить в гибрида еще одного человека. Я видел вытянутую руку бедняги, охваченную отростками. Он хотел подчерпнуть Мощь и освободиться, но не повезло. Видел часть перекошенного, бледного лица, и один глаз, с застывшем в нем ужасом, перед уготованной судьбой.
Гибриды уже бежали ко мне. Я выбросил вперед клинок, прожег себе дорогу. Запоздало подумал, что куда милосердней, было бы убить того несчастного. Но уже поздно. Бежать, бежать!
Я мчался по очищенной от плоти полоске земли.
— Помоги мне!
Хриплый голос, переполненный отчаянием, заставил меня остановиться. Ладно, у меня есть не более пяти секунд, чтобы разрезать формирующийся кокон, а дальше тот парень пускай выбирается сам.
Одним прыжком я оказался возле кокона. Плоть под ногами заволновалась. Скоро оттуда полезут червеобразные отростки, чтобы и меня превратить в ходячую тварь, с щупальцами вместо кишок. Вытянутая вверх рука человека попыталась сжаться. То ли от боли или отчаяния, то ли от желания получить Мощь.
Я уже хотел располосовать кокон, когда понял. Там, внутри — Воронцов. Замер. Воронцов, тот, кто отправил меня в обреченный рейд в Шибуши. Тот, кто собирался прогнать меня через строй, забив на смерть бамбуковыми палками. Тот, кто перекрыл мне любой путь наверх. Навсегда.
И теперь, он просит у меня помощи!
Проявить благородство, спасти его? Или пускай подыхает? Даже хуже, становится наполовину Идолищем.
Понимание пришло быстро. Воронцову не жить, если только он не сделает кое-что для меня. Прямо сейчас.
— Усынови меня, и я помогу тебе.
Из взгляда Воронцова на секунду пропал ужас. В нем заплескалось возмущение, насмешка, презрение. Как низкий плебей посмел потребовать от него такое! Но обреченный взгляд вернулся снова.
— Усыновлю, освобождайменя!
— Нет, прямо сейчас.
Я взглянул назад. Гибриды были уже близко. Ноги все сильнее затягивало в плоть Идолища. Я с чавканьем преступил, освобождая ботинки.
— Как ты смеешь! — просипел он.
Я отвернулся.
— Стой!
Он ничего больше не сказал. Я сорвал с себя форменную майку, обнажая плечо. Пришлось привстать на одно колено, и вложил в раскрытую ладонь аристократа плечо. Холодные пальцы сжали меня. Я почувствовал, словно тысячи иголок одновременно вонзились в мое тело. По плечу и верху руки принялся расплываться затейливый черный узор. Он расплылся по левой стороне груди, я почувствовал, как колющая боль охватила левую же лопатку. Затем все прошло.
Рассматривать, что там за рисунок, возник на моем теле, было некогда. Я распорол еще не сложившийся полностью кокон. Подхватил Воронцова, потянул его. Он вскрикнул. Только сейчас я заметил, что толстый «кровеносный сосуд» пророс ему в живот. Отрезал его и только тогда патриций смог подняться.
Но толку с этого было немного. Он тут же обессиленно осел. Под ногами зазмеились чудовищные отростки, гибриды приближались. А часть из них уже зашла со спины.
— Держись! — сказал я Воронцову. — Нам нужно выбираться отсюда.
И ехидно добавил:
— Отец.
В ответ патриций только окатил меня злобным взглядом.
Глава 41
Аристократ! Я — аристократ! Фанфарами гудело в моем разуме. Ни одна напыщенная физиономия, теперь, не посмеет брезгливо поджимать губы в моем присутствии. Мне же, наоборот, не придется гнуть спину при виде очередного типчика в старомодных шмотках. Теперь я, тот самый типчик в устаревшей одежде!
Но праздновать победу еще рано. Сначала, надо выбраться отсюда. Гибриды мчаться к нам, вытянув жуткие щупальца из животов, под ногами вытягиваются слепые толстые черви, норовящие ухватить за ноги, повалить, заключить в кожистый кокон.
Вскидываю СК-7, с острия срывается яркий луч. Он режет приближающихся гадов напополам. Но за ними бегут новые. И там, с севера, куда лежал единственный спасительный путь, тоже замаячили жуткие силуэты.
Кромсаю червей под ногами. Воронцов тяжело дышит.
— Не может быть! Откуда у тебя такое умение?
— Я ведь твой сын.
Не удержался, так уж мне хотелось поддеть Воронцова. Срезав еще пару особо назойливых тварей, я обратился к Воронцову:
