— Нет, — отрицательно покачал головой приятель. — Но чем-то ему этот лисочеловек не нравится. Рычит, требует, чтобы я его сжёг. Что скажешь? Или может ему сперва хвост отрубить? Такого трофея, поди, ни у кого нет! А?
— Да сложно сказать. Думаю, лучше действительно сжечь. Вместе с хвостом. Вдруг остальные, если они есть, придут по его следу?
— Хорошо. Отойди только на пару шагов, а то обожгу ещё, — усмехнулся Акамир, встряхнув ладони и направив их на тело мёртвого яогуая.
«Поздно, — раздался у меня в голове голос Иня. — Скажи ему, чтобы не тратил силы, они ему ещё понадобятся, чтобы выжить».
— Что? Зачем? — попробовал уточнить я.
Однако, стоило мне посмотреть туда, куда было направлено внимание моего духа, как вопросы отпали сами собой. В нашу сторону стремительно двигался призрачный змей огромных размеров. Не было никаких сомнений, что это был Хранитель. Только я ещё ни разу в жизни не сталкивался в бою с настолько большим духом.
Глава 19
— Уходите! — крикнул я замершим бойцам. — И уведите Мейхуи!
— Здоровенный Хранитель, — произнёс Акамир, вставая рядом со мной. — С такими мы ещё не сражались. Сдюжим?
— Должны, — твёрдо ответил я, глядя на огромного духа-змея. — Главное, чтобы остальные успели уйти, пока мы его сдерживаем.
— Командир Ян! — раздался крик Лэя, который прибежал в сопровождении двух десятков бойцов, среди которых были все три лекаря. — Позвольте нам помочь!
Первой реакцией было прогнать их, чтобы они не мешались под ногами и не рисковали напрасно своими жизнями. Я бы так и поступил, будь Хранитель поменьше и будь я уверен в том, что мы с ним справимся вдвоём с Акамиром. В данном же случае нам не помешает любая помощь.
— Стойте сзади, вперёд не лезьте. В бой вступайте только когда будете уверены, что он не сможет вас атаковать.
— Слушаемся, командир Ян! — дружно ответили бойцы, отступая нам за спину.
— Интересно, какие у него навыки? — задумчиво протянул Акамир, выпуская из себя Алева.
Секундой раньше, рядом со мной проявился Инь, уже готовый к схватке. Его призрачная шерсть топорщилась, а глаза горели огнём предвкушения от предстоящей схватки. На мои попытки к нему обратиться, он никак не отреагировал, не отводя взгляда от приближающегося Хранителя.
А тот, вместо того, чтобы атаковать нас, сперва набросился на тело мёртвого яогуая, вцепился в него пастью, подкинул его вверх, поймал и… проглотил!
Я аж качнулся вперёд, чтобы убедиться, что яогуай не пролетит сквозь тело Хранителя. Но нет, неведомым образом, оборотень-лис исчез в пасти Хранителя. И, стоило этому произойти, как от Иня потянуло удовлетворением, словно огромный змей сделал что-то важное и правильное. Хотелось бы мне знать, почему поступок Хранителя вызвал у Иня подобные эмоции. Но для этого надо сперва пережить предстоящее сражение, которое явно не будет лёгким.
После того, как он избавился от яогуая, Хранитель замер на несколько секунд, а затем обратил внимание уже на нас. Почти два с половиной десятка людей и столько же духов выстроились перед ним скруглённой линией, перекрывая дорогу к обозу с людьми.
Хранитель внезапно раскрыл капюшон около головы и пронзительно зашипел. От противного звука у меня даже сбилась концентрация, из-за чего чуть не исчезли духовный покров и стальной доспех.
Уши словно залило водой, по губе потекло что-то тёплое, а во всём теле поселилась слабость. Я поднял руку и прикоснулся к лицу, после чего посмотрел на пальцы. Они были окрашены в красный цвет. В голове проскользнула ленивая мысль, что у меня течёт кровь, но она тут же испарилась, стоило мне перевести взгляд на Хранителя.
Шипение, которое вывело из строя людей, практически никак не сказалось на духах. Они окружили огромного змея и поочерёдно его атаковали, стремясь отщипнуть от него хотя бы кусочек призрачной плоти. На первый взгляд, всё выглядело так, что у Хранителя нет шансов. Он просто не поспевал за юркими мелкими целями. Да и Инь, который держался около его пасти и постоянно атаковал лапами и зубами, не давал духу расслабиться ни на мгновение.
Пользуясь тем, что Хранителю не до нас, я оглядел своих бойцов. Лучше всех выглядел Акамир. Он уже тоже пришёл в себя и даже сформировал сгусток пламени, который отправил в сторону Хранителя. А вот остальные только поднимались с земли, куда упали, не выдержав звуковой атаки духа-змея. Лекари уже вовсю тратили энергию, приводя всех в порядок, но вступать в бой им было пока рано.
— Не лезем, — напомнил им я, но, увидев недоумение на их лицах и нахмуренные лбы, повторил, на этот раз намного громче. — Не лезем! Выжидаем!
Бойцы утвердительно закивали, подтверждая, что услышали мои команды. А я же повернулся обратно к сражающимся.
Насколько я могу судить, особо ничего не изменилось. Я ожидал, что всё тело Хранителя будет в большом количестве мелких ран, но ничего подобного. И лишь присмотревшись, я осознал, что все раны, которые оставляли на его теле наши духи, зарастали практически мгновенно. Змей восстанавливался быстрее, чем ему наносили повреждения.
Чуть больше толку было от огненных атак Алева и Акамира. Раны, нанесённые пламенем, зарастали намного медленнее. Однако, учитывая размеры духа, особо сильно на ситуацию не влияли.
Духам остальных бойцов, в итоге, пришлось отступить. Духовная энергия, которую они поглощали, отрывая куски от тела Хранителя, оказалась для них слишком питательной. В том плане, что они довольно быстро дошли до предела, когда дальнейшее поглощение могло привести к проблемам, а не усилению. А терять за раз столько сильных бойцов, да ещё и без особого смысла, было глупо.
Пришлось скомандовать им, чтобы они отступали, забрав своих пережравших духовной энергии духов. Зато, когда мы справимся с Хранителем, а их духи «переварят» полученную энергию, их будет ждать заметное усиление. Это я знал наверняка, так как сам не раз через такое проходил.
В какой-то момент, Хранитель чуть было не сожрал Алева. Мне казалось, что из-за своих размеров, он не должен быть слишком быстрым. Поэтому, резкий рывок стал полной неожиданностью как для меня, так и для остальных, включая духа-лиса.
Алев успел выпустить в морду Хранителю мощную волну пламени и попытался отпрыгнуть в сторону. Благодаря выпущенному огню, челюсть огромного змея сомкнулась не на голове лиса, а всего лишь на лапе, сходу её оторвав.
Акамир закричал от ярости и, подлетев к Хранителю, выпустил в упор такой поток пламени, что чуть не сжёг половину морды духа. Правда, последовавший ответный удар мордой отбросил приятеля на несколько метров, и он, прокатившись по траве, замер без движения.
Я сперва испугался, что Хранитель убил моего друга, но Алев никуда не исчезал, да и Акамир, когда я к нему подбежал, чтобы проверить его состояние, дышал, но был без сознания.
— Лэй! — крикнул я, подзывая сотника, который держался в стороне, внимательно наблюдая за сражением, готовый в любой момент броситься мне на помощь.
Он тут же подбежал и упал на колени рядом с Акамиром, приложив ухо к его груди.
— Командир Ян, он жив, — быстро проговорил Лэй. — Я всё видел, удар был очень сильным. Чудо, что он выжил!
— Оттащи его к лекарям, пускай посмотрят и помогут.
— Сделаю, командир Ян! — коротко поклонился он, после чего подхватил Акамира за руки и потащил подальше от сражающихся духов.
Я проводил его взглядом, после чего перевёл его на Хранителя. Дух-змей, несмотря на серьёзные повреждения, всё ещё был опасен. Его морда, обожжённая пламенем Алева и Акамира, медленно затягивалась, а оставшийся глаз, холодный и безжалостный, с ненавистью следил за утаскиваемым Лэем Акамиром.
Инь, тем временем, не прекращал атаковать. Он вцепился в шею Хранителя, рвал духа когтями и зубами, но тот, кажется, даже не замечал его. Вместо этого, Хранитель снова раскрыл пасть и…
— Берегись! — закричал я, но среагировать никто не успел.
Из пасти Хранителя вырвалась волна духовной энергии, сметающая всё на своём пути. Трава вокруг пожелтела и завяла, в нашу строну полетели комья земли, а те из бойцов, кто стоял слишком близко, рухнули на землю, корчась от боли. Лэй, который не успел убежать далеко, упал на Акамира, стремясь закрыть его своим телом.
