— Ты это о чём? — не понял я.
— То, что вы задумали, господин Ян, это однозначная смерть всем, у кого нет связи с духом. Мы просто не доберёмся до выхода живыми. И смерть наша будет мучительна.
— Если не будете глупить и будете слушать и выполнять все приказы, то никто из вас не умрёт, — начиная раздражаться ответил я.
— Дух-монстр — он не пощадит никого. С ним не смогли справиться лучшие воины нашего города, а ведь там были представители самых сильных семей и кланов. С чего вы так уверены в том, что он не тронет никого из нас?
— Этот монстр, как ты его называешь, скорее всего обычный Хранитель. Просто очень сильный. А нам уже доводилось с ними встречаться.
— И что произошло?
— Они прекратили своё существование, а мы стали сильнее, — ответил я с ухмылкой.
Мы медленно двигались в сторону «её» телеги. Я решил проводить свою будущую «жену» и заодно поговорить с ней, и присмотреться повнимательней. А ведь её имя ей действительно подходило. Она была необычайно красива и, стоит признаться, достаточно мудра, чтобы знать, когда стоит говорить, а когда лучше помолчать.
— Вы действительно не собираетесь убить нас, отдав духам? — снова начала она.
— Действительно, — подтвердил я. — Даже напротив. Если повезёт, то кто-то из вас получит возможность стать Связанной.
— Создать связь с духом очень сложно и больно, — слегка нахмурилась Мейхуи, из-за чего стала выглядеть ещё милее. — Говорят, что многие погибают в процессе.
— Да-да, я тоже про это слышал. Но оглянись вокруг, кого ты видишь?
— Обычных воинов, господин, — пожала она плечами в ответ.
— Обычных? — её ответ позабавил меня. — Да тут почти каждый второй — Связанный. И пускай у многих из них духи откровенно слабы, но они у них есть.
— Каждый второй? — удивилась девушка, и снова огляделась по сторонам, на этот раз внимательнее всматриваясь в окружающих нас людей.
— Да. Может даже больше. Это неважно. Важно то, что почти все они стали такими за последние несколько месяцев. Можем и вам духов подыскать, если получится, — внезапно предложил я.
И по расширившимся зрачкам Мейхуи понял, что мои слова удивили её до глубины души. Да чего там говорить я и сам удивился. И кто меня за язык дернул? Надеюсь, она откажется.
— Я… подумаю, господин Ян. Благодарю Вас за предложение. Я передам остальным.
Через час мы действительно выдвинулись в путь и вскоре уже оказались на территории аномалии.Было забавно наблюдать за любопытными, но испуганными лицами наших пленниц, которые явно ни разу до этого момента не бывали в подобных местах. Да и большая часть обслуги тоже смотрели по сторонам глазами, полными страха.
А вот бойцы меня порадовали. Мало того, что они грамотно прикрывали наш обоз со всех сторон, так ещё и спокойно отреагировали на появление первых духов и довольно быстро с ними справились, чем вызвали восторженные вздохи со стороны женской части нашего отряда.
Мы двигались без остановки на протяжении пары часов. За это время я провёл инициацию только у пары бойцов. Помог им установить связь со слабыми духами, а то сами они могли и не справиться. Я уже было начал думать, что местные сильно преувеличили опасность этого места, как, в какой-то момент, количество духов вдруг резко увеличилось, и все они набросились на наш отряд с разных сторон.
Глядя на то, как бойцы, обладающие духами с трудом сдерживают нападение, я впервые засомневался, что у нас действительно получится пройти все эти аномалии без серьёзных потерь.
Глава 18
— Быстрее, быстрее! — поторапливал я отстающих бойцов, которые уже почти выбились из сил.
Последнее было неудивительно, учитывая, что наш забег длился уже несколько часов. Я и сам держался только за счёт сил, которые мне давал Инь. Даже не знаю, смог ли бы я выдержать такой темп без восстановления организма, полученного от духа-медоеда. Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что и вклад в защиту нашего обоза я внёс больше всех. Ну, хорошо, мы внесли, а не только я. Инь тоже уничтожил немало духов. Много. Да чего там, без него мы бы не справились и полегли здесь все.
Мы рвались вперёд, надеясь добраться до места, где аномалии не будут соединяться друг с другом. Очень долгое время ничего подобного нам не попадалось, и лишь недавно Зовит смог найти небольшой безопасный участок, к которому и двигался наш отряд.
— Я уж думал, что это никогда не закончится! — с нервным смешком произнёс Акамир, глядя на то, как духи, уходят, словно натолкнувшись на непреодолимый барьер.
— Признаться, я тоже, — поддержал его я. — Какие потери? Ты уже в курсе?
— Пятеро духоведов и полтора десятка обычных бойцов. Остальных удалось вытащить.
— Повезло, — протянул я, удивляясь низким потерям.
— Не то слово! — согласился приятель. — Я вычерпал себя почти полностью. Ещё бы немного, и потерь было бы больше. А ещё нам повезло, что они атаковали так яростно только с одной стороны.
— И это странно, как по мне. Не находишь?
— Может у них там было что-то наподобие гнезда? — предположил Акамир. — Будь мы на легке, проскочили бы. А так, пока все прошли, они и успели подтянуться в таком количестве.
— И всё равно, мне это не нравится. Есть у меня ощущение, что впереди нас ждут неприятности.
— Неприятности? Это ты сильно приуменьшил.
— Зовид ещё не вернулся? — я не стал продолжать тему грядущего.
— Да. Говорит, что дорога так и будет идти, то через аномалии, то будут попадаться вот такие места, где можно будет скрыться от духов.
— На них нападали?
— Да, но не больше дюжины духов за всё время. Ни о каких сотнях, как было до этого, речи не идёт.
— Тогда, всем час на то, чтобы отдохнуть и привести себя и телеги в порядок, после чего продолжаем движение.
Мы двигались от одного безопасного места к другому, по пути отбиваясь от атак духов. Когда до заката оставалось ещё больше двух часов, я решил остановиться на ночлег. Люди, да и животные, сильно устали и нуждались в отдыхе. Неизвестно, как далеко простирается зона с аномалиями, так что решили не рисковать.
Пока было светло, несколько групп отправились собирать ценные растения и охотиться на изменённых зверей. Получилось даже поймать духов и установить связь с ними почти двум десяткам бойцов. Толку от них завтра будет не особо много, но в будущем они усилят мой отряд ещё больше. Главное, чтобы новообращённые Связанные дожили до этого момента.
Зовид порадовал новостью, что нашёл следы Тигра и тех, с кем он двигался по этой дороге. Они сильно вырвались вперёд, так что можно было не рассчитывать на то, что у нас получится их догнать.
Ночь прошла относительно спокойно, если не считать того, что изменённые животные несколько раз пытались атаковать нашу стоянку. Обошлось без смертей, но раненных у нас прибавилось, а, заодно, и работы для лекарей.
Утром мы выдвинулись в дорогу с рассветом. Хотелось покинуть это опасное место как можно скорее. Чем дольше мы тут находимся, тем выше шансы, что жертв станет ещё больше. А ведь сейчас у меня на счету каждый человек. И не только воины, но и обслуга.
До самого полудня мы двигались без особых проблем, периодически отбиваясь от небольших волн духов и изменённых животных. На наше счастье, крупных хищников здесь не было, а с остальными мы справлялись. Мне даже практически не приходилось вмешиваться.
Наши пленницы, сперва даже не высовывающие носа из своих повозок, постепенно осмелели и с любопытством следили за сражениями с духами. Дошло до того, что Мейхуи с парочкой самых смелых пленниц даже подошли поближе, когда я занимался помощью в формировании связи между пойманными духами и выбранными Мином и Лэем бойцами.
— Господин Ян, а куда делись духи? — со смесью страха и жгучего любопытства спросила Мейхуи, рассматривая тяжело дышащего бойца, который держался за грудь, куда пару секунд назад втянулся дух ярко-зелёной ящерицы.
— А ты разве не видела сама? — чуть грубее, чем стоило бы ответил я.
