-Не одной гильдии, а всех трех, - Хекка пришел в движение и сел на палубу, подогнув одну ногу. Поднял к Джокеру голову, глядя на того снизу вверх, не отводя взгляда, - Это просьба каждого из нас.
-Не потому, что вы его убили, - согласилась Колючка, так же обратившись к Джокеру на «вы». Ему это показалось любопытным, - Он бы умер все равно, как только вы обменяли бы нас. Для него это вопрос времени. Был.
-Это так, - согласился Хекка.
-Это не глупость, - Джокер перевел взгляд на Йори: туманный паренек сидел в углу между двумя циркачками, - Вы единственный, кого мы хотим видеть своим мастером.
Они решили играть по чужим правилам, не зная толком ничего. Отсюда это режущее слух общение на «вы», которое подразумевалось при общении с мастером. С их точки зрения.
Джокер вернул внимание сидящему перед собой парню.
-Вы единственный, кому мы оказались нужны, - открыл рот Хекка, не дожидаясь вопроса, - Одних спасли от смерти, других от клетки. Кого от безумия, кого от одиночества. Только вы назвали мир Ноксуса нашим домом, как озвучили единственную причину, по которой мы захотим там остаться. Не ради денег и величия, как обещали эти трое.
Джокер сощурил взгляд, зная, что парень собирается озвучить. То немногое, что ценили все чемпионы Лиги без исключения. Запомнили сказанные когда-то давно слова? Или действительно поняли их суть?
-Мы хотим состязаться с себе подобными не на жизнь, а на смерть, - искренние слова тронули, несмотря на свою простоту, - Одержать победу и стать чемпионами Лиги. И никто, кроме вас, не способен привести нас к этому.
-Ведь чемпионов собирает мастер, - открыл рот молчавший до сих пор Атрокс. Джокер перевел на демона взгляд, - Он сажает их на цепь и лишает воли к сопротивлению. Знает об их желании перегрызть ему горло и не боится.
-Потому что знает: выпустив из одной клетки, сможет посадить в другую, - продолжил мысль бывший вождь южного племени.
-И тогда зверь, зовущийся чемпионом, сможет понять те самые слова, что в самом начале произнес незнакомец: что это и есть свобода, - взгляд темных глаз вернулся к перевертышу в шаге, - Только мастер может знать это.
Элементарные слова волновали, этого Джокер отрицать не мог. Более того, он был заинтригован и хотел услышать продолжение. В голове не было ни единой мысли, кроме сказанного ими.
-И заставить понять против воли, что мастер для нас — и друг, и враг, - согласилась Колючка со стороны, - Мы умрем за вас и убьем для вас. И душой, и телом в вашей власти.
Где-то на задворках сознания истерично хохотал маньяк арены. Лишенный множества эмоций, Джокер не мог последовать его примеру. Однако сказанные слова словно выжигали в его сознании каленым железом, оставляя в памяти. Там же, где до поры до времени прятался безумный маньяк, которого так хотел усыпить Ноксус. Он знал. Ноксус все знал заранее: испытывал не только чемпионов, но и самого Джокера. До последнего был уверен в невозможности принять маньяка арены своим мастером. Стать им для трех гильдий?
-Принимаю вашу клятву, - на фоне спокойного голоса злорадно хохотали колокольчики на концах банданы, - Со всеми вытекающими, - интуиция не обманывала: у каждого из подростков вдоль позвоночника пробежал холодок, - Списки гильдий и название — через час ко мне в каюту.
Джокер развернулся и скрылся в проеме лестницы, ведущей в каюту, оставляя подростков одних. Своих будущих чемпионов. Зубы сводит от чувства собственности и мысли, что они останутся в его власти.
По меньшей мере — навсегда.
Глава 23
Час пролетел незаметно. Джокер провел его у окна, неподвижно глядя на водную гладь, но думая о другом. И ни о чем одновременно. По-хорошему, перед тем, как соглашаться, стоило уладить огромное количество прочих проблем. Одна из которых обладала длинными алыми волосами и на данный момент не имела знака связи по воле Ноксуса. Если дух Лиги был против, это были лишь его проблемы. Однажды поймав, маньяк не отдаст то, что принадлежит ему.
Стук в дверь повторился.
-Войди.
Удивляться не пришлось: в каюту вошел Хекка. Он все же станет правой рукой мастера одной из гильдий. Любопытно, кого выберут чемпионы для двух других? Атрокс? Коварный демон даст фору многим, тем более опыт управления бандой убийц у него немалый.
-Мастер, - Хекка остановился в шаге и склонил голову.
-На стол.
Кто второй? Слишком очевидно: бывший вождь южного племени. Тот, кто не только удерживал других от смертельных боев, но и помогал раскрывать способности. Редкий дар наряду с мудростью и опытом. Совсем молодой чемпион, но дел за плечами не мало. Слишком рано пришлось повзрослеть, чтобы выжить.
Едва шелест бумаги стих, Джокер обернулся от окна и прошел к столу. Хекка отвел взгляд, едва встретившись с темными глазами, чувствуя себя слишком уязвимым. Уже поздно менять решение: они раскрыли свои желания и мысли, назад пути нет.
Взгляд скользнул с парня на причудливый почерк на трех небольших листах. Вероятно, писала Колючка: слишком сильно выделялся ее характер в написании слов. Похоже на лианы и шипы одновременно.
"Ветер".
Джокер поднял глаза на перевертыша, понимая, кому принадлежит дальнейший список и кто в нем значился первым именем. В действительности именно понятие ветра ассоциировалось с бушующим пламенем кентавра в момент обращения.
Имена четырех убийц заставили задуматься о правильности первоначального суждения. Джокер до последнего был уверен, что убийцы Атрокса останутся с ним, а вожди и слуги долины — с Рандлом.
Ошибся.
Уинн, Тенлон, Нептун и Лиса. Лисанара. Красивое полное имя, этого не отнять у ледяной девушки.
-Собрал всех перевертышей?
Тень улыбки скользнула по губам Джокера: Ари, Галл и Шианна. Девятихвостая лиса, каменная горгулья и дракон Ноксуса. Впрочем, одного зверя не хватало.
-Волли нашел общий язык с другим, - подтвердил Хекка в ожидании.
-Я не отказываюсь от принятого решения, не дрожи, - Джокер присел на край стола с листами бумаги.
Чувство неловкости слишком ощутимо витало в каюте, чтобы не обратить на него внимания. Да, чемпионы просили его стать их мастером. И даже сумели подобрать нужные слова. Но что делать дальше и как себя вести — не имели ни малейшего представления.
Дети.
Джокер прочел название второй гильдии: "Туман".
Йори? Джокер задумался на мгновение. Неужели этого туманного и нелюдимого паренька выбрали остальные чемпионы главным над собой? И вот к кому примкнул Волли. Кого буквально пытал в начале знакомства, не зная о мрачном парне ничего. Лишь видение смерти в отражении зрачков. Не зря Джокер выкопал того из могилы в прямом смысле слова.
Взгляд скользнул по именам. Вот и циркачи, отчего-то сразу определившиеся с выбором, когда его даже в мыслях не было. Сенжи под присмотром своего медведя. А вот темная лошадка и демон в одном лице заинтересовал. Нет сомнений, Атрокс присмотрит за парнем и вполне может стать серым кардиналом в гильдии, если Йори даст слабину. Опасная смесь: спокойный и прохладный характер Йори с одной стороны, дерзкий и коварный норов демона — с другой.
Выбрать Йори лидером — довольно смелое решение. Не глупое: парень умеет читать настроение Джокера и понимать его без слов. Но смелое.
Итого в гильдии с Йори оказалось всего два убийцы: Атрокс и Тенши, любитель цепей, кулинарии и ядов в равной степени.
Третий листок оказался исчерканным вдоль и поперек, словно кто-то никак не мог определиться ни с одной мыслью. И начиналось все клякс вместо названия гильдии. Под исчерканным названием Джокер явно прочитал собственное имя. Хорошо, что у подростков хватило ума понять невозможность назвать гильдию именем мастера. Это спутало бы все карты раньше времени.
"Безумие".
Удивление сменилось пониманием, едва Джокер наткнулся на первое имя в списке. Чемпион, что станет главой своей банды.
"Ко... Зиу... ну, в общем, ты... вы понял... ли."
