-Это наше решение, - серьезно кивнул Хекка.
-Уверен?
-Да.
-А в том, что справитесь?
Хекка открыл рот, чтобы ответить, но задумался и не стал. Понять до конца, издевается их мастер или говорит всерьез, было невозможно.
-Не подведем, - раздался спокойный голос в шаге. Йори решил проблему сам.
-Подвести можете не только меня, - Джокер стоял со скрещенными руками.
Сделал шаг в сторону, стоя полубоком к троим подросткам с одной стороны и всеми оставшимися — с другой. Джокер явственно ощущал волнение в воздухе.
-Ты об этом все равно не узнаешь, - искренне удивилась Колючка, вызывая смех. Замялась удивленно, - Что?
-Слушайте внимательно, - Джокер сощурился с улыбкой на губах, обращаясь к прочим чемпионам, - У каждой из гильдий есть, что сказать или сделать со своим главным чемпионом. И пять минут на размышления.
-Так я угадала с ответом? - поинтересовалась между делом Колючка, не обращавшая на напряжение никакого внимания.
-Близко, - согласился с ней Джокер.
Пока чемпионы внутри гильдий обдумывали слова Джокера, он отошел чуть в сторону и сел на одну из бочек. Любопытно, кто и что сделает. Скажет.
В действительности Колючка попала в самую точку. Разница заключалась в том, что это не было угадыванием. Девчонка, хоть и казалась легкомысленной оторвой, умела подключать голову и видеть дальше собственного носа.
Эти трое станут превосходными чемпионами. И чувство собственности довольно урчало на задворках сознания: так или иначе все они принадлежали ему. Оставался главный вопрос: разрешит ли Ноксус стать их мастером после всего, так еще и в единственном числе? И что будет с его огненной головой, танцующей с кинжалами? По какой причине Ноксус разорвал их союз?
Слишком много вопросов.
Движение он уловил на полном автомате, повернул голову по инерции. Джокер смерил взглядом две прелестные фигуры циркачек: так похожая на солнечного льва Ориана и ее почти полная противоположность, Бланка. Фокусница предпочла темно-фиолетовый купальник всей прочей одежде, повязав на бедра полупрозрачную ткань. До сих пор не высохшие волосы мокрыми локонами лезли на лицо и лежали на плечах.
Где-то со стороны засвистел Волли под фразу Джей Эсса о фигурах и бедрах прелестниц. Ничего сильно пошлого, Джокер был с ним солидарен. Эти коварные нимфы только казались безобидными.
А вот Йори чуть стушевался, едва его коснулись полуобнаженные тела, ласкаясь. Пробормотал что-то в сторону, но так, что Джокер не расслышал. Да и слышать не хотел. Это испытание для чемпионов и их гильдий, и в настоящий момент Джокера не касалось. Однако он ощутил знакомые эмоции, едва Орианна склонилась к уху подростка. Судя по тому, как Йори отвел взгляд к небу, слова были с огромным смыслом. И явно не по нраву пареньку.
-Тебе же нет дела до сказанного? - ослепительно улыбнулась Бланка, обращаясь к Джокеру.
-Абсолютно.
-Тогда с нашей гильдией все, - девчонка подмигнула Йори перед уходом.
Джокер молча кивнул, соглашаясь.
Едва от Йори отошли, как в Колючке направился Рандл. Не успел подойти, как Колючка обреченно вздохнула:
-Знаю, знаю. Не начинай.
-Рад, что знаешь, - серьезно произнес Рандл, однако остановился в нескольких шагах, - Не забывай.
Рандл посмотрел в сторону Джокера, склонил голову и получил едва уловимый кивок в ответ. Чем бы не были слова мудрого вождя юга, Зиурра их знала. Судя по голосу, не самые приятные, но для нее очевидные.
Если первые два представителя своих гильдий не сильно удивили, то третья гильдия заинтересовала по меньшей мере. Джокер был готов увидеть кого угодно с напутствующими словами, но только не самого странного чемпиона гильдии. Даже сейчас невысокая фигурка, едва достававшая макушкой до плеч перевертыша, была с головой укрыта капюшоном. Уинн остановилась рядом с Хеккой, ухватила того за ворот куртки и потянула на себя, привстав на цыпочки. Что бы кроха не сказала, Хекка кивнул в знак согласия с серьезным выражением лица.
-Теперь мы свободны? - поинтересовалась Колючка.
-Отчасти, - согласился Джокер, у девчонки вырвался вздох облегчения, - Вы знаете обо мне достаточно, чтобы не тешить себя иллюзиями в будущем. Поэтому предлагаю вам полчаса на размышления. Что вы готовы сказать или сделать в отношении меня? - у подростков едва челюсти не отвисли, выглядели озадаченными и ошарашенными одновременно, - Больше этого не случится никогда. Советую хорошо подумать.
Пока Джокер сидел на бочке в ожидании, будущие чемпионы собрались вместе обсуждать возможные варианты. Просить у мастера что-то казалось глупым, ставить условия — глупее в разы. Позволить выбирать место будущего дома?
-Мне хорошо, когда он рядом, - пробормотала Уинн из-под плаща, - Зачем что-то еще?
-Сейчас окажется, что мы думаем вообще не о том, - между делом заметила Сенжи, сидя на борту корабля. Посмотрела на Рандла, - Вот даже не удивлюсь. Рандл, а ты что думаешь?
-Так же.
-Тогда чего он ждет? - задал риторический вопрос Аид, играя пламенем в руках, поднял горящие глаза к крепкой фигуре, - Хекка?
Перевертыш в дискуссии не участвовал почти с самого начала. Стоял молча и смотрел на без пяти минут мастера, думая о чем-то.
-Он знает, - наконец произнес Хекка, чуть озадаченный собственными словами, - Знает, что мы пожелаем, - покачал головой, - С самого начала знал.
-Ты о чем? - заинтересовалась в шаге стоящая Колючка, проследила за взглядом его темных глаз.
-Наше желание? - Йори вопросительно приподнял бровь.
-Посмотри на него, - абсолютно расслабленная и спокойная фигура в нескольких метрах привлекала все внимание, - Я же удивился его внешнему виду.
-Хекка?
Объяснять ничего Хекка не стал. Вместо этого пошел в сторону Джокера, отчетливо понимая, что будет делать. Точно так же, как его мастер знает недалекое будущее наверняка. И все равно предоставил им шанс. Один на миллион.
-Выбрали? - поинтересовался Джокер, глядя в сторону подошедшего парня.
-Да.
Джокер сощурился, словно пытаясь понять, насколько чемпионы близки к истине.
-Не разочаруй, - он спрыгнул с бочки на доски палубы, - Другого шанса не дам.
Тишина на палубе стала полной, едва стало понятно желание чемпионов к своему мастеру. Не просто так, а чтобы помнил, что у каждой силы есть цена. И за возможность иметь чемпионов в своей власти, не сойти с ума от этого и оставаться самим собой — огромная плата.
Привязывать Джокера Хекка даже не подумал, мысль появилась гораздо позднее и казалась абсурдной. Время поисков кнута показалось долгим и скучным. Джокер задумчиво смотрел чуть в сторону от мачты в ночное море за бортом, вспоминая жизнь в гильдии некоторое время назад. Да, мастера сотни раз говорили о том, что убьют за поднятую на себя руку. И действительно ломали чемпионов, хоть и не убивали в полной мере. Однако, когда имеешь абсолютную власть над чужими жизнями, надо быть предельно осторожным и знать меру. Глава смертников, Дант, предпочитал в качестве меры использовать Джокера. В гильдии об этом никто не догадывался.
Наверное, это и была причина, по которой Джокер позволил чемпионам небольшую крайность.
* * *
Грохот в смежной комнате отвлек от бумаг. Джокер поднял взгляд на стену по инерции, пребывая мыслями на материке смертных. Именно там находилась основная часть предприятий по обеспечению гильдии. И в настоящий момент в планы не входило обрушение одной из шахт.
Очередной грохот заставил переключить внимание на более насущные проблемы, чем описание трудностей в отчетах. Неплохо было бы вырваться на неделю, чтобы уладить все. Мастер, вероятнее всего, согласился бы с доводами маньяка арены и отпустил. Смертные боялись размалеванного чемпиона до дрожи в коленях и заикания в голосе.
В распахнутых дверях Джокер стоял не больше минуты. Хватило одного взгляда на мастера, сидящего на полу и потирающего ушибленную ногу, чтобы понять очевидное.
