Ознакомительная версия. Доступно 184 страниц из 917
– Ты ведь говорила, что мы не союзники… – вырвался из него изумленный шепот.
Женщина откинула с лица черную ткань и улыбнулась.
– А я и не говорю, что мы союзники. Мы враги общего врага.
Перед ним, держа в руке черно-красное знамя Альянса, стояла королева Рондды.
Вальхалла Регинлейв.
– Крылья свободы бьют в небеса, – едва слышно произнесла она.
Кажется, Боги услышали его молитвы.
Глава 16
Непокорные
Молчаливая Цитадель, Утраченные земли
Почему вы решили хранить их именно там? – прошептала Эстелла, оглядев темный коридор.
Аарон нахмурился. Спасибо мертвым Богам, сейчас здесь никого не было.
– Чтобы ты спросила, – продолжая следовать за ней по пятам, ответил он так же тихо.
Они остановились на углу и одновременно вытянули шеи, чтобы выглянуть в следующий коридор.
– Все чисто.
Аарон уже собрался выйти из укрытия, но Эстелла потянула его за руку и развернула к себе лицом.
– Подожди. Ты поговорил с Астрой?
– Она пойдет с нами.
– Что? – ахнула Эстелла, после чего нахмурилась и покачала головой. – И я слышу это от тебя? Я думала, ты первый запретишь ей идти на операцию. Она еще не встала на ноги.
– Она сильнее, чем все мы вместе взятые. И она не хрустальная. Мы и так слишком долго держали ее в четырех стенах. Астре нужна свобода, а если она не получит ее, то превратит крепость в чертову Бездну.
Эстелла хмыкнула и сложила руки на груди.
– Ты засранец, знаешь?
– Да, моя госпожа.
Солари тихо хихикнула и ткнула его в бок.
Последнее время она стала ему слишком близка, и если изначально Аарон не хотел подпускать ее, то сейчас считал… немного другом. Совсем немного.
Даже когда хвостиком ходил за ней, помогая тренировать атакующий отряд. Просто Эстелла… похожа на него? Впервые за долгое время кто-то принял Аарона таким, какой он есть, – грубым, холодным и закрытым. Он не хотел отказываться от этого чувства из-за страха или глупой неуверенности.
У Аарона и так друзей было по пальцам пересчитать.
Выйдя в коридор, они с Эстеллой на носочках двинулись к лестнице.
– Есть вести от Вальхаллы? – прошептала она, перебегая в тень, словно какой-то шпион.
Аарон хмыкнул от ее нелепого вида.
– Ждем завтра. Если продолжит молчать, ночью отправимся в Льерс.
– Думаешь, у нее получится?
– Надеюсь, – тяжело вздохнул Аарон. – Представь лицо Эшдена, когда он прочитал то письмо. Он даже не надеялся на помощь Вальхаллы. Откуда она вообще узнала, что Драу схватил их после переговоров?
Эстелла пожала плечами.
– Без разницы. Главное, чтобы она смогла проникнуть во дворец и помогла им добраться до Цитадели. – В ее глазах вспыхнуло божественное пламя. – Я скучаю по ним.
– Я то…
Но Аарон не успел договорить, потому что коридор сотряс пронзительный визг Эстеллы:
– Твою мать!
Одна из дверей резко распахнулась, прилетев ей в лоб.
– А-а-ай, – простонала она и прижала ладонь к голове. – Какой придурок в два часа ночи…
– Что, во имя всего святого, вы задумали? И с каких пор у тебя такой грязный рот? – прошипел Дагнар, втащив Эстеллу в спальню.
Аарону ничего не оставалось, кроме как последовать за ними и выслушать очередную тираду Эшдена.
Все комнаты Пылающих были уютными и небольшими. В каких-то умещалось по пять-шесть человек, кто-то жил по одному. Наверное, другие командиры бы выторговали у Фрэнка самые обустроенные спальни, но Дагнару, Кире и Аарону было абсолютно плевать – главное, есть на чем спать.
– У нас была ночная прогулка, – простонала Эстелла, ощупывая нос.
«Преувеличивает,– мысленно усмехнулся Аарон.– Даже кровь не идет».
Отмахнувшись от Солари, Дагнар перевел взгляд на него. Оглядел экипировку, прикрепленный между крыльев меч и собранные на затылке волосы. Вздохнув, он возвел глаза к потолку.
– Говори, Йоргенсен.
На самом деле Аарон специально выбрал этот коридор, чтобы они столкнулись. Эстелла была слишком настырной и не собиралась рассказывать о вылазке Дагнару, боясь, что он запрет их в Цитадели до конца жизни.
Точнее, до конца геноцида, когда от мира ничего не останется.
На самом же деле Аарон не мог уйти, не предупредив своего командира. Крупицы чести, что остались после Бездны, заставляли его отчитываться перед Дагнаром всегда и везде.
– Мы отправляемся в Сиандор.
Дагнар прищурил один глаз.
– Зачем?
– Чтобы перебить к чертовой матери всех захватчиков и вернуть рондданцам их территорию! – воскликнула Эстелла, гневно топнув. Ладно, шишка на лбу у нее все-таки будет. – Одного отряда хватит, чтобы вернуть город. Я сама их поведу. Ну, вместе с ним, – махнула на Аарона.
Он привалился к стене, наблюдая за перепалкой.
Эшден полностью повернулся к Эстелле и посмотрел на нее снизу вверх. Они одновременно сложили руки на груди, испепеляя друг друга взглядами.
– Я не хочу, чтобы ты погибла.
– А я не хочу, чтобы погибли все, кроме меня.
– Мы с Кирой и Аароном составляем стратегию уже несколько дней, отмечаем все города, по которым пришелся удар Небесной армии. Мы пытаемся понять, что они ищут. Думаешь, у геноцида нет другой причины, помимо массового уничтожения?
Вчера было выдвинуто предположение, что именно ищет Дафна. Скорее всего, ту самую иву – первозданные Пути, о которых им рассказал Фрэнк. У Богини уже есть корона, и она хочет лишить силы второй артефакт, оборвав Нити Судьбы.
Странно то, что Илай оказался в Вересковом лесу, когда там не шло сражение. Отправила ли его туда Дафна, чтобы найти иву? Древо может находиться в любом из лесов, а Аарон знал, что с Вересковым всегда было связано множество легенд.
Но зачем им ива?
– Я знаю, что умирают люди. И я знаю, что могу помочь, – вкрадчиво ответила Эстелла.
Ее низкий голос напомнил Аарону тот момент, когда она, стоя на балконе Стеклянного замка, заявила о захвате столицы Альянсом.
Эстелла – это два совершенно разных человека.
С одной стороны, мягкая и изящная, смеющаяся до слез над шутками, которые сама же и придумала. Солари воровала с кухни шоколадные конфеты и пирожные, а потом уплетала их за обе щеки, разглядывая карту Эрелима. Она часто приходила по вечерам к Аарону, ложилась на ковер и черкала что-то в блокноте. Однако он ни разу не подглядывал в ее рисунки.
С другой же стороны, Аарон часто видел в ее глазах… жестокость. Она смотрела прямо перед собой, словно находилась в каком-то другом месте. Кристальные глаза превращались в льдины, а губы – в тонкую линию. В такие моменты даже Аарону становилось не по себе.
Но хуже всего этого была ее отстраненность. Он стал замечать, что Эстелла закрывается и переживает боль наедине с собой. Что она медленно сдается. Угасает.
Тогда, вернувшись из Верескового леса, Солари попросила оставить ее на время одну. Аарон не задавал лишних вопросов, но и отпустить не мог: мало ли что может произойти в такие темные для Эрелима времена. На каждом шагу их поджидали предатели, люди Сената или, что еще хуже, сами Боги, принявшие чье-то обличье.
Зная, какой силой обладает Эстелла, Аарон не мог оставить ее одну. Поэтому решил проследить за ней.
Солари полетела на Черную Пустошь. Аарон сразу догадался, куда именно она направлялась – на место, где они попрощались с Илаем. Он думал, что Эстелла отдастся боли, закроется в себе, будет затуманенным взглядом смотреть на океан, тоскуя по близким.
Как же сильно Аарон ошибался.
Он держался на расстоянии, поэтому Эстелла не видела его. Сначала Аарон думал, что происходящее ему мерещится. Две огненные ауры, яростные и освещающие собой непроглядную ночь, зависли над песками пустоши. Они сражались. Во все стороны летели искры, пламя ревело и было готово сжечь весь мир.
Аарон с восхищением и ужасом наблюдал за поединком. За поединком Эстеллы, которая сражалась сама с собой.
Ознакомительная версия. Доступно 184 страниц из 917
