Я почти не слушал их. Все мои усилия были направлены на сохранение себя в вертикальном положении. Слабость после резкого усиления накатывала волнами, а мысли снова и снова возвращались к сфере на четвёртом слое изнанки и отчёту Денисова.
Интересно, что он в итоге напишет?
Я усмехнулся, представив примерный текст донесения. Не напишет же он в самом деле, что-то вроде такого: «граф Шаховский уничтожил очаг, как и было приказано, но обнаружил глобальную сеть по перекачке магической энергии, управляемую вашим братом и беглым Вестником при поддержке части светлой аристократии»?
Такой отчёт либо сочтут бредом сумасшедшего, либо признают правдой, но это будет даже хуже. Ведь тогда начнётся война.
Если так можно будет назвать резню на самом верху.
В Тюмени нас встретили привычные внедорожники и знакомые лица моих людей. Денис Чернов на пару с Игорем Лаптевым сидели в одном автомобиле, а из второго нам махали Демьян Сорокин и Стас Назаров. Улыбнувшись своим гвардейцам, я усадил бабушку, Юлиану и детей, а потом и сам сел в машину.
Неужели наша безумная поездка наконец закончится? Вроде бы отсутствовали чуть больше суток, а такое чувство, что вечность прошла.
Оставшийся путь до дома пролетел так быстро, что я и сам не заметил, как оказался на своей земле. Когда за последней машиной захлопнулись ворота, я невольно замер. Мне не верилось, что мы добрались до дома без нападений, сражений и лишней суеты. Почему-то внутри всё дрожало от напряжения, будто бой ещё не закончился.
И почти сразу я ощутил то самое касание к моей паутине, которое означало, что Жнец желает побеседовать. Надеюсь, что это последнее испытание на сегодня, иначе я за себя не ручаюсь.
Глава 11
Я помог выбраться из внедорожника сначала бабушке, потом детям и Юлиане. Мне хотелось окружить заботой невесту, которая закрыла собой сестру, но я не мог оставить без внимания визит Жнеца.
— Я вызову целителя, — сказал я Юлиане, осторожно обняв её. — Думаю, что через полчаса он уже приедет и осмотрит тебя.
— Не нужно, всё в порядке, — она устало улыбнулась. — Эмиссар постарался залечить как можно больше повреждений.
— Не спорь, — я покачал головой. — Мне будет спокойнее после осмотра настоящего целителя.
— Как скажешь, — она прижалась ко мне и вздохнула. — Ты напряжён. Что-то случилось?
— Просто остались незавершённые дела, — я положил подбородок на её макушку. — Надеюсь, что управлюсь за пару часов и смогу отдохнуть.
— Уже ночь, а ты всё о делах думаешь, — она хмыкнула. — Я слышала, что у нормальных людей есть время ещё и жить, а не только сражаться.
— Да, что-то такое и я слышал, — усмехнулся я. — Всё, иди отдыхай. Постараюсь заглянуть к тебе с утра.
— Доброй ночи, Костя, — она прижалась крепче, а потом отстранилась.
Я проводил её взглядом и повернулся к Зубову. Командир гвардии заметил мой взгляд и шагнул ближе.
— Всё спокойно? — спросил я у него.
— Тишь да гладь, господин, — сказал он, махнув рукой. — Прибывшие истребители на стене, несут дозор наравне с нашими бойцами.
— Вот и хорошо, — кивнул я. — Вызови Белого, пусть Юлиану осмотрит.
— Она ранена? — нахмурился Зубов.
— Да, закрыла собой Вику и получила в плечо теневое копьё, — я поморщился и сжал кулаки. — Я не успел её прикрыть и отразить атаку.
— Вы бы себя не винили, господин, — покачал головой Зубов. — Я-то с вами уже не в одном бою был и видел, как вы за своих жилы рвёте. Раз не успели, значит не было других вариантов. А Белого я вызову прямо сейчас, раз такое дело.
— Вот и договорились, а я тут немного задержусь ещё, — сказал я, направляясь обратно к воротам.
Как только я переместился на первый слой тени, сразу увидел Жнеца. Он стоял в двух метрах от невидимой границы защитного купола и смотрел на меня изучающим взглядом.
— Ты изменил мощность своего пламени, чтобы очаг не исчез слишком быстро, — сказал он.
— А ты позволил мне привести семью в ловушку, чтобы выманить падших, — ответил я, прищуриваясь и призывая теневые крылья. — Ты знал, что в этом очаге есть узел связи с их гнёздами и ничего не сказал, хотя приходил ко мне перед рейдом.
— Ты принял это решение сам, чтобы проверить силы своих людей и чтобы мальчишка пролил кровь, — Жнец равнодушно пожал плечами. — Ты достиг всех целей, так что тебе не в чем меня упрекнуть.
— Всех целей? — переспросил я, едва сдерживая гнев. — В мои цели не входила битва с падшими и ранение моей невесты. Как не входило в них и выведение моих людей настолько экстремальным способом.
— Разве ранение твоей невесты не было целью? — он вопросительно посмотрел на меня. — Ты узнал, что она способна не только объединиться со старым врагом для сражения, но и закрыть собой тех, кто тебе дорог. Она показала, что имеет ценность и что привязалась к тебе и твоим людям. Это дорогого стоит.
— Не такой ценой я хотел узнать о её преданности, — прорычал я. — Они все могли погибнуть в той битве. Да и после, если бы я не уничтожил сферу…
— Но не погибли, — жёстко перебил он меня. — И ты справился с заданием. Показал свою силу не только мне, но и падшим.
— То есть ты просто хотел посмотреть, чего я стою? — я взлетел над Жнецом и окутал себя тьмой. — Ради этого ты рискнул моей семьёй? Чтобы посмотреть, как я справлюсь? Чтобы убедиться, что я достаточно силён для твоих планов?
— Если бы их там не было, ты не сражался бы так отчаянно, — спокойно проговорил он. — Я сделал это ради того, чтобы понять, сможешь ли ты увидеть. Многие сильны, но не многие способны видеть корень. Ты смог, значит, шанс есть.
— Шанс на что? — я подлетел ближе к нему. Моя тьма уплотнилась и окутала меня с ног до головы, а крылья стали ещё больше.
— Шанс уничтожить сотворённое моим сыном, прежде чем оно поглотит весь мир целиком, — он наклонил голову к плечу. — Ты думаешь, я хочу его смерти? Смерть Вестника уже ничего не изменит. У его творения есть и другие смотрители. Сеть гнёзд и якорей будет жить даже после того, как я оборву жизнь своего сына.
Я усмирил эмоции и задумался. Как я и ожидал, Жнец мыслит сугубо прагматично. Он видит проблему, знает, кто в ней виноват, но сам устранить её не может. И он прав, смерть Вестника уже ничего не изменит.
А ещё это означает, что пока что Жнец нужен мне больше, чем я ему. Но это временно. Скоро я и сам смогу чувствовать каждый якорь. Нужно-то всего ничего — поглотить ещё одну сферу.
— Что ты предлагаешь? — спросил я, не расслабляясь ни на мгновение.
— Союз, — коротко сказал он. — Настоящий союз без обмана. Я знаю расположение других якорей и знаю, как искать ключевые узлы этой паразитической сети, а ты умеешь их уничтожать, не взрывая при этом половину континента.
— И какие у тебя условия? — я не собирался вот так сходу доверять Жнецу. Он мыслит другими категориями и ему плевать на всё и всех при достижении цели.
— Первое условие такое — ты обещал мне раскрыть свою тайну о знаниях, недоступных никому из живущих, — проговорил он. — В обмен я готов ответить на твои вопросы.
— А второе? — с усмешкой спросил я. Можно подумать, я не догадался, что он счёл меня угрозой и сделал своей целью, когда понял, что я знаю гораздо больше других.
— Ты не тронешь моего сына, пока не очистишь мир от его творений, — Жнец посмотрел на меня равнодушным взглядом, будто мы обсуждали вкус чая, а не убийство его сына. — И после этого я сам покончу с ним.
— Это всё? — уточнил я, чувствуя недосказанность в его словах.
— Ты предоставишь мне доступ к одному из якорей в сибирском очаге, — сказал он после небольшой заминки. — Мне нужно кое-что забрать оттуда до его уничтожения.
— Что именно? — вот теперь просьба Жнеца не убивать Вестника раньше времени обрела смысл.
— То, что он украл у нашего рода очень давно, — он неопределённо пожал плечами. — Артефакт, не имеющий отношения к падшим и к сети якорей. Это личное.
