На пару секунд она отвернулась от камеры, окинув взглядом своих пленников.
— Я прекрасно помню, что за мной всё ещё есть долг. Я обещала ответить тебе на вопрос: зачем? Итак, момент настал. Подойди сюда.
Последнее было адресовано девушке. Она замотала головой, но Сандра настойчиво повторила свою просьбу. Дрожа, на трясущихся ногах она медленно подошла ближе (движение дополнительно стесняла узкая юбка). Сандра осторожно взяла её за плечи:
— Представься.
— …п-п-пожалуйста… не надо…
— Чш-ш-ш… Просто скажи моему хорошему знакомому, как тебя зовут.
— Эл-л-лизабет Гаррисон.
— Бетти, какое чудесное имя, — Сандра постаралась вложить в голос тёплые ноты, но Лорну больше казалось, что она просто издевается над ней, прежде чем выбросить за шлюз. — Скажи, Бетти, с кем ты путешествуешь?
— С родителями, — из её глаз ручьями лились слёзы.
— И кто же они?
— Они… они работают в администрации сектора.
— А остальные?
— С-с-секретарь п-п-папы… и… мой друг.
— Друг? Видимо, очень близкий?
Безуспешно пытаясь задавить плач, Элизабет быстро закивала.
— Итак, Лорн. За моей спиной — правительственный чиновник, его жена, тоже занимающая пост, и секретарь. Насчёт Бетти и её «друга» ничего не могу сказать, но, думаю, последний тоже имеет под собой мягкое кресло. Эти люди входят в число тех, с кем у меня давние счёты. Личные счёты.
Она крепче сжала плечи девушки, заставив её вскрикнуть, её брови сдвинулись, улыбка, тем не менее, не сошла с лица.
— Они — часть прогнившего, порочного и мерзкого агрегата, который все привыкли называть «Правительством Объединённых Секторов». И это лишь верхушка дурно пахнущей груды орбитального хлама, занявшего центральные сектора. Если ты сложишь одно с другим, цель моего проекта — вычистить это гнездо паразитов. Недотёпам, выполняющим для меня грязную работу, это не под силу, о чём ты сам прекрасно знаешь. Другое дело, то, что мы с тобой встречали на «остовах». Ты можешь даже не спрашивать своих друзей — ты прекрасно знаешь, на что способны последние обитатели этих покинутых громадин. Они лишь ждут своего часа и, прости за недостаток скромности, руки, что их направит. Моей руки.
Сандра грубо толкнула девушку в руки двум «резиновым рожам».
— Наш с тобой разговор на этом не заканчивается. Более того, уверена, теперь вам захочется меня найти, особенно, Викки — передай ей при случае привет. Я дам тебе подсказку, где искать дальше, но позже — я понимаю, что вам нужно будет подготовиться. На этот раз я приглашаю принять участие всю твою команду: вместе вы будете действовать гораздо эффективнее. А что касается господина Гаррисона и остальных…
Сандра небрежно махнула рукой, «резиновые рожи» потащили девушку прочь. Она начала кричать и пытаться вырваться. В то же время, осыпая всех проклятьями, к ней попытался пробиться молодой человек, но его остановили перекрещенными стволами винтовок. Команда и остальные, напротив, прижались к переборке и вели себя тихо. Сандра подняла руку, «резиновые рожи», тащившие девушку, остановились. Лорн целиком не видел её лица, но понял, что оно изменилось, и предположил, что на нём было то мимолётное выражение лёгкого испуга, которое он видел и не раз пару месяцев назад.
— И его тоже, — сказала она.
После этого «резиновые рожи» выволокли из рубки девушку и молодого человека.
— Наш разговор с господином чиновником на этом заканчивается, — повернувшись лицом в кадр, Сандра подмигнула. — Огонь.
Запись оборвалась на мольбах о пощаде и первых выстрелах.
Лорн вырубил проектор и с лицом мрачнее тучи упёрся взглядом в остекление.
— Босс? — первым подал голос Майк.
— Что «босс»?! — Лорн резко развернулся.
— Эм… что будем делать дальше?..
— По-моему, всё очевидно, Майк. Ждём, какой ещё номер отмочит эта стерва, а дальше!..
— Внимание! — раздалось в локальном канале. — На борту абордажная команда! Всем оставаться на местах!
***
Капитан крейсера «Шеффилд» внимательно посмотрел на сидящих в допросной комнате искателей. Здоровяк с рыжими волосами сильно нервничал. Парень с электрическим ожогом на лице «считал звёзды», глядя в потолок. Молодой мужчина выглядел так, будто только что что-то стащил и старался делать вид, будто это не так. Девушка же сидела, ровно держа спину, и сверлила его очень недобрым взглядом из-под бровей. Хмыкнув, капитан включил информационную консоль, куда уже успели подгрузить данные команды задержанного корабля.
— Итак… Ржавчина?
— Я ничего не делал! — здоровяк буквально подпрыгнул на стуле.
— Не сомневаюсь, — капитан хмыкнул. — Имя: Ржавчина. Фамилия: отсутствует. Рождён на станции «Лямбда-9», групповая лицензия искателя C1703FU, в настоящий момент — колонист. Верно?
Ржавчина быстро закивал.
— Майк?
— Ага, — парень не отвлёкся от своего занятия.
— Имя: Майк. Фамилия: Каррент. Рождён на станции «Лямбда-9», групповая лицензия искателя C1703FU, в настоящий момент — колонист.
— Ага.
— Викки?
— Сэр.
— Имя: Викки. Фамилия: Оспрей. Рождена на станции «Эпсилон-5». Личный номер 10059925. Ого, окончание лётной школы с тремя отличиями. Наш флот много теряет без такого пилота.
Викки недовольно фыркнула, негромко добавив в конце «сэр».
— После увольнения в запас переселилась на станцию «Лямбда-9», получила в распоряжение списанный корабль, групповая лицензия искателя C1703FU, в настоящий момент — колонист.
— Столько нового о себе, сэр, — она закатила глаза.
— Лорн.
— М? — он попытался улыбнуться.
Капитан бегло осмотрел всплывшее перед ним внушительное по объёму досье, на его лице появилась широкая улыбка.
— Прошу прощения, Персивал Грэм Лорн. Уроженец планетарной системы «Браво-2-5». Далее… о, тут такой послужной список, — капитан задавил в себе смешок.
— Это не я, — в сторону сказал Лорн.
— Нет, это, разумеется, ты, — капитан покачал головой. — Почему ты до сих пор не за решеткой, Персивал?
— Персивал?! — Викки вскинула брови.
Остальные искатели также удивлённо посмотрели на него.
— Лорн — это не имя? — спросил Ржавчина.
— Нет, это не имя, — сквозь зубы процедил Лорн.
— Персивал! — Викки разразилась смехом. — О, звёзды, Перси!
— Хватит, — Лорн шикнул на неё, но особого успеха это не имело.
— А… вижу, почему тебя не посадили, — отмотав ниже, капитан покивал. — «Изгнан с запретом на поселение в планетарных системах за исключением колонизируемых». Ты ещё легко отделался.
— Может, не будем об этом, а?..
— Конечно, — сделав пару щелчков, капитан вывел на экран копию кадра с лицом Сандры. — Итак… кто из вас потрудится объяснить вот это?
Ржавчина ткнул пальцем в сторону Лорна, Майк кивнул туда же, Викки, пытаясь задавить в себе новый приступ смеха, выпалила:
— Отвечает Перси, сэр!
Капитан посмотрел на Лорна, всем своим видом показывая, что готов внимательно его слушать.
— В общем, — Лорн почесал затылок. — Пару месяцев назад меня похитили по заказу этой дамы и…
Следом последовал пересказ истории с его похищением, дополненный подробным описанием того, что он успел увидеть и услышать. Затем капитан опросил остальных искателей, получив разной степени подробности дополнительные сведения, сделавшие картину более полной и насыщенной.
— То есть, в секторе находится некая Сандра, поставившая перед собой цель уничтожить большую часть населения центральных секторов, в частности, верхушку Правительства. При этом для выполнения её плана ей требуется некая помощь, которую может оказать мистер Лорн, который благоразумно дал отказ. Так?
Лорн кивнул.
— И, видимо, отказ её не устроил?
— Вы же сами слышали, что она сказала в сообщении.
— Слышал, — капитан кивнул. — И вы, разумеется, никому не доложили об этом ещё тогда, два месяца назад?
Все помотали головой, кроме Викки: своё «нет» она оформила в привычно грубой форме, не забыв добавить в конце «сэр».
