— Сказать, что вы идиоты — сделать вам комплимент! Вы отдаёте себе отчёт в том, что своим разгильдяйством ставите под угрозу множество невинных жизней?! Сейчас она убила Гаррисона и команду яхты, а что потом? Взорвёт термоядерную бомбу на борту какой-нибудь станции?!
Лорн поднял руку:
— Прозвучит безумно, но мы можем всё исправить.
— Вот как?! Интересно послушать.
— Выпотрошим эту суку и сбросим над ближайшей Чёрной Дырой, сэр, — с рычанием сказала Викки. — Если вам так будет спокойнее, сделаю это лично.
Капитан немного округлил глаза, глядя на неё.
— Она сейчас абсолютно серьёзно, — Лорн покивал. — Я не знаю, с кем личные счёты у Сандры, но у нас всех есть личные счёты с ней. Это — дело нашей чести, если хотите.
— Это прекрасно, но…
— Без нас вы её не найдёте, — подал голос Майк, который, как казалось, вообще не проявлял никакого интереса к происходящему. — Сандра подвязана на Лорна. Координаты и прочую информацию она будет сообщать только ему. Или нам, на «Буревестник». А без этого — всё равно, что потерянную за бортом кружку искать по всему сектору.
Ткнув пальцем в сторону Майка, Лорн снова кивнул.
Капитан вжал губы.
— Смотрите, что мы предлагаем, — Лорн чуть подался вперёд. — Мы получаем новое сообщение, вылетаем по выданным координатам или сигналу. Вам же никакого труда не составит запеленговать нас и двигаться по нашему следу. У нас есть преимущество — мы сможем беспрепятственно добраться до неё…
— …и вскрыть ей череп, — бросила Викки.
— …а далее, думаю, вы запросто прибудете на полной тяге к точке с нашим пеленгом и… и дальше вы сами прекрасно знаете, как следует поступать в подобных ситуациях. Что скажете?
Некоторое время капитан думал, затем негромко начал:
— У меня есть сильное желание отправить вас всех на исправительные работы, а самому начать поиски этой террористки, но, как вы верно заметили, это займёт много времени. Более того, есть риск просто её не найти. Да, я могу запросить помощь у флота, но пока она прибудет…
— Только не говорите, что это — единственный военный корабль, который сейчас находится в секторе, — Лорн поднял брови.
— Я этого не говорил. Итак… мистер Лорн, я принимаю ваше предложение. Другого выхода в настоящий момент у меня нет. Более того, мы преследуем одну цель, нейтрализовать Сандру, поэтому я уверен, что совместными усилиями мы добьёмся больших успехов. Мичман!
— Сэр?
— Предоставьте наши позывные. И сопроводите искателей на «Буревестник».
— Рад, что мы пришли к соглашению, — Лорн улыбнулся.
Встав, капитан коротко кивнул и покинул допросную комнату.
***
Поведение Лорна заметно изменилось. Он стал нервным, раздражительным и мог огрызаться даже на самые безобидные реплики. Единственным, кто рисковал его трогать в эти дни, была Викки, то и дело донимавшая его, называя «Перси». Один раз он даже наорал на неё в связи с этим, но эффект от повышения голоса продлился не больше пяти минут.
Одновременно с этим Лорн всерьёз озаботился вопросом предстоящего долгого полёта. Он организовал доставку припасов, заставил Викки и Майка облазить всю «птичку» и убедиться в исправности всех её узлов, докупил патроны. При этом Лорн меньше уделял внимания себе — его идеально выбритое лицо теперь покрылось щетиной, а компании предпочитал одиночество.
Именно во время очередного сеанса уединения на него и нагрянула Викки. Лорн развалился в кают-компании, лениво пожёвывая зубочистку, когда на палубе появилась пилот. Одного взгляда на её лицо было достаточно, чтобы понять — Викки не в духе.
— Так, сокровище наше, не думай, что так просто от нас отделаешься, — Викки встала напротив него, скрестив руки на груди. — Объяснишь, что с тобой?
— Викки, не начинай — я же тебя пошлю.
— Рискни. Тем более, на моём корабле, — она подошла ближе и наклонилась к нему, оперевшись руками на его колени.
Лорн тяжело вздохнул и закатил глаза.
— Это ни разу не ответ.
— Ладно! Хорошо!
Викки улыбнулась и уселась верхом на него, закинув ладони на его плечи.
— Я жду, — туманно ответил Лорн.
— Ждёшь?
— Жду.
— Сигнала от этой суки?
— Да. Конечно, в её же интересах, чтобы его не было…
— Это точно.
— …но я не могу спокойно усидеть на месте, зная, что она где-то там и готовит к воплощению свой напрочь отбитый план. И я прекрасно понимаю, что она — та ещё опасная тварь.
— На кой-хер ты ей сдался?
Лорн сдвинул брови и задумался.
— Перси?
— Викки!
— Я всё ещё жду ответ.
— Я могу лишь предположить, — он поднял вверх палец, — лишь предположить, что всё дело в том, как мы вышли на контакт с бортовым компьютером «Пепельного всадника». Сколько я ни читал отчётов, никто из искателей не активировал консоли «правильным» способом, мы — первые. Видимо, в общем рейтинге орбитальных сборщиков хлама мы взлетели до дальних звёзд, и Сандра решила, что мы, теперь уже мы, будем прекрасным подспорьем в её праведном уничтожении Правительства со всеми центральными секторами в придачу.
— В последнем я даже немного с ней соглашусь, — Викки ухмыльнулась.
Лорн пожал плечами:
— Но в Чёрную Дыру этих шишек — наши с ней счёты всё ещё личные.
— Особенно, мои, — голос Викки зазвучал тише.
— Ты — собственница.
— Ещё бы, — с негромким рычанием Викки прикусила его шею.
***
— Лорн! Викки! Кто-нибудь! Приём.
В кают-компании раздалось недовольное ворчание. Лорн протянул руку к блоку микрофона:
— Слушаю тебя.
— О, Лорн! Надеюсь, я тебя отвлёк? Хе-хе.
— Я тебя ОЧЕНЬ внимательно слушаю!
— Ладно, ладно, извини. Я поймал кодированное сообщение с маяка. В комментарии было чётко указано название вашей посудины…
— Эй! — Викки вырвала у Лорна микрофон. — Ещё раз так назовёшь «птичку», и я!..
— Открутишь мне голову, да-да, помню-помню. Привет, кстати.
Викки в паре слов обозначила, что думает о диспетчере.
— И что в сообщении?
— А я откуда знаю? — в динамике раздался короткий смешок. — Я переслал на ваш борт-компьютер. Как только сообщение с системой корабля понюхают друг друга — получите содержание.
— Это всё?
— Есть ещё прогноз погоды и спортивная сводка. Интересно?
— Неинтересно, — злобно процедил Лорн.
— Так и думал. Конец связи.
***
Как и ожидалось, сообщение содержало координаты точки в нескольких часах полёта и одно единственное слово: «жду». Лорн дёрнул на корабль Майка и Ржавчину, искатели ещё раз проверили, на борту ли всё необходимое, Викки дала короткое сообщение в контрольную башню, что «Буревестник» отбывает в дальний рейс. Взревели маршевые двигатели, и несколько минут спустя «птичка» вырвалась из объятий атмосферы.
— Перси, жду тебя в рубке, — промурлыкала Викки, как только заработал гравитационный генератор.
— Викки, мать твою! Я уже по горло…
— Чш!
Викки щёлкнула парой тумблеров, по правому борту на палубе отъехала в сторону прямоугольная створка, и из лючка поднялась небольшая тумба.
— Это?..
— Штурманское кресло. Давай! Дальше сам — тут далеко не всё автоматизировано.
Немного повозившись, Лорн смог разложить кресло и, после одобрительного кивка Викки, уселся в него.
— Не знал, что оно тут есть, — он стряхнул с подлокотников тонкий слой пыли.
— По левому борту ещё одно — для бортинженера, — Викки сверилась с координатами и легла на курс. — И пара пассажирских у нас за спиной.
— Может, позовём остальных?..
— Нет, пока не заслужили, — повернувшись к Лорну, Викки хитро улыбнулась. — Осваивайся.
Строго говоря, с большей части приборов, не относящихся к пилотированию, Лорн был знаком, правда, пользовался ими изредка и только после соответствующего разрешения (гораздо чаще его били по рукам). Теперь же он получил полный доступ ко всем средствам навигации и связи, а также к радарам, сканерам и системе видеонаблюдения.
