— Как ты со всем этим управляешься одна?
— Во время коротких рейсов — легко, умник. Но сейчас пара лишних рук точно не помешает.
Согласно покивав, Лорн сделал активными те приборы, которые, как он решил, нужны ему в текущий момент: радар и навигационное табло. Судя по показаниям последнего, точка меняла координаты, но незначительно и с очень низкой скоростью: если это и был корабль, то явно в дрейфе.
— Ничего не скажешь нашим… — Викки шумно выдохнула, — …нашим друзьям?
— Я не буду выходить с ними на связь напрямую. Уверен, «резиновые рожи» слушают эфир.
— И?
— Не хочу иметь лишних покойников на нашей совести.
— Сама ответтвенность, — Викки закатила глаза.
— Врублю на час маяк пеленгатора. Если ребята на «Шеффилде» не тупые, поймут, что к чему.
Пространство было относительно пустым, как и положено пограничным секторам. Ближе к планетам попадались сигналы грузовых и пассажирских кораблей разных размеров, один раз довольно близко к ним пролетел патрульный бот Пограничной Службы. Пару раз попадались сигналы чужаков, но их звездолёты проходили по границе действия радара и не меняли курса. Постепенно сигналов кораблей становилось меньше.
Лорн выключил маяк. Некоторое время спустя в рубку поднялся Майк и принёс Викки кружку кофе. Увидев Лорна в кресле, он озвучил вопрос, а где же его? Порция едких комментариев от пилота заставила его убраться обратно в кают-компанию, но вскоре он снова вернулся с кружкой для Лорна. Ещё через полчаса в рубку поднялся Ржавчина и, сообщив, что у Лорна классное кресло, поспешил скрыться.
— Тут вам не прогулочная палуба! — рявкнула Викки ему вслед.
— Им тоже хочется себе по креслу, — Лорн улыбнулся.
— Не сегодня, — процедила Викки. — Да, кто-то из них сменит тебя, но на собственное кресло пусть пока не рассчитывают.
Лорн лишь посмеялся.
Через несколько часов точка, к которой они летели, оказалась в зоне действия радара. Поисковый луч тут же поймал пассивный сигнал, но Лорну он показался чудным: будто исходил от группового объекта. На это Викки лишь сказала, что «скоро сами всё увидим».
— Пойду готовить скафандры, — Лорн выскочил из кресла.
Четверть часа спустя Викки довольно крепко выругалась, предварительно включив канал внутренней связи. Искатели, толкая друг друга, влетели в рубку и замерли: перед ними в пространстве беспомощно болтались обломки крупного корабля. Судя по большому количеству контейнеров, это явно был магистральный «грузовик». Викки сбавила тягу до минимума и вопросительно взглянула на остальных. Лорн прильнул к экрану радара: искомая точка была прямо в центре облака обломков, более того, от неё начал поступать очень слабый сигнал.
— Теперь Сандра меня пугает чуть больше, — проговорил Майк.
— Брось, пока Перси у нас на борту, нам ничего не угрожает, — Викки похлопала глазами. — Ведь так, Перси?
— Викки, нам нужно вон туда, — Лорн постарался сделать вид, что пропустил её фразу мимо ушей.
— Туда? Прямо в центр этой груды металлолома? — пилот выпустила на лицо глупую улыбку. — А это не опасно, Перси?
Лорн зарычал, чем вызывал смех у Викки, которая тем не менее на малой тяге повела «птичку» между обломками. Майк с Ржавчиной отправились натягивать скафандры.
— Ты можешь перестать меня так называть? — Лорн попытался просверлить Викки взглядом.
— Конечно, не могу, звёздочка, — пилот злобно улыбнулась.
Закатив глаза, Лорн плюхнулся обратно в кресло.
Лавирование между обломками и контейнерами с грузом не составило для опытной Викки особого труда. Если не считать контакты с мелким металлическими фрагментами и одним обезображенным телом, стукнувшимся об остекление кабины, подход к источнику сигнала произошёл без особых происшествий. Викки перевела двигатели на нулевую тягу и сориентировала корабль так, чтобы искомый объект был прям перед ними — им оказалась деформированная взрывом спасательная шлюпка.
— Босс, мы снаружи, — в канале связи раздался голос Майка.
— Принято. Майк, шлюпка прямо по курсу.
— Шлюпка?..
— То, что от неё осталось.
— Принял.
— И запусти сначала дрона.
— Конечно, босс, я же не тупой.
Из-под носа «Буревестника» появился Майк, осторожно подлетающий к шлюпке: для таких целей скафандр был оборудован небольшим двигателем. Следом за ним тянулся трос, соединяющий его с кораблём.
— Ржа, только не отпускай, — раздался голос Майка.
— Я и не думал.
— Вот и правильно.
— Майк, я тебя не отпущу. Правда.
— Какой умница, — встряла Викки. — А теперь прекратили засорять канал. Я этой грёбаной болтовни уже успела наслушаться!
Недовольно вздохнув, Майк продолжил движение к шлюпке. Зависнув в нескольких метрах от неё, он выпустил дрона и стал ждать.
— Странно, что не было сигнала бедствия. Такая большая посудина и так тихо погибла, — задумчиво проговорил Лорн.
— Если очень хочется, сбрось маяк. Может, какие-нибудь придурки вроде нас смогут поживиться грузом.
— Босс, я возвращаюсь, — сообщил Майк.
Не успел он развернуться и запустить двигатель скафандра, как внезапно заработала лебёдка и, несмотря на все протесты искателя, утянула его обратно на корабль. Когда Лорн и Викки спустились в кают-компанию, Майк, всё ещё в скафандре, обзывал Ржавчину последними словами. Тот лишь глупо моргал глазами и бормотал «извини».
— Ты что-то нашёл? — спросил Лорн.
Майк отдал ему ящик размером с коробку для кофе и продолжил орать на Ржавчину, обвиняя его в том, что по его милости он мог себе что-нибудь сломать.
Открыв ящик, Лорн обнаружил в нём снимок, завёрнутый в лист бумаги. На снимке был запечатлён взрыв, погубивший корабль, среди обломков которого они находились. На обороте был след от губной помады (что вызвало негромкий рык со стороны Викки). На листке же были написаны данные вектора, а также имелась фраза:
«Это — ваш новый курс. Я снова дам о себе знать. С нетерпением жду встречи. Сандра».
***
Краткое обсуждение дальнейших действий закончилось единогласным признанием в нелюбви к длительным перелётам, но «ничего другого не остаётся». Поэтому после того, как Викки осторожно вывела «Буревестника» из обломков, а Майк любезно сбросил рядом с ними аварийный маячок, искатели буднично занялись своими обязанностями.
Не с первой попытки вбив вектор в навигационную систему, Лорн наложил его на голограмму с планом сектора и выяснил следующее. Во-первых, курс уводил их прочь от подконтрольных Правительству секторов и колонизируемых систем. Во-вторых, на пути следования, если верить плану, была станция «Тау-4», где, при необходимости, можно было дозаправиться и просто немного размяться. В-третьих, в опасной близости к ним были сектора, подконтрольные чужакам.
— Нас ждёт увлекательное путешествие, — проговорил Лорн, откидываясь на спинку кресла.
— Прямо чудесная прогулка по светом забытому живописному захолустью, — недовольно пробурчала Викки. — Что бы я делала без этих треклятых дальних перелётов?
— Не иронизируй.
Показав Лорну язык, Викки надавила на пару клавиш. Рубка наполнилась негромкой музыкой.
— Здесь есть музыкальная система?! — от неожиданности Лорн чуть не подпрыгнул в кресле.
— Конечно. Иначе я здесь вскроюсь. Особенно с вашей милой компанией.
Полёт до станции должен был занять порядка тридцати часов. Не считая пары неприятных историй с вырубившимися в самый неподходящий момент движками, случившихся ещё в Кладбище, это было в несколько раз больше того, сколько искатели привыкли проводить на борту корабля. Благодаря озабоченности Лорна, близкой к помешательству, на «птичке» был запас припасов и топлива и на больший срок, но на общий настрой это никак не повлияло.
Викки большую часть времени была в рубке, либо за штурвалом, либо в гамаке, который вешала у задней переборки. Лорн, Майк и Ржавчина посменно дежурили в штурманском кресле, при этом последнему строго запрещалось что-либо трогать, даже если «вон та штучка вдруг начнёт пищать и мигать красным». Свободное время каждый коротал, как мог с поправкой на ограниченные возможности досуга на «Буревестнике». И на всё это наслаивалась негромкая музыка, которая звучала на корабле. Чего-либо напоминающего сигнал от Сандры не наблюдалось.
