Остальные монстры замерли на мгновение. Их примитивный разум пытался осмыслить исчезновение сородичей. Раньше им хватало этого мгновения, чтобы окружить и задавить числом. Но не в этот раз.
Я не стал тратить время на точечные или массовые заклятья. Моя тьма взметнулась вокруг меня и накрыла ещё один десяток полозов разом. На землю упали обугленные скрюченные панцири, поверх которых стелился привычный пепел.
— Вожак на одиннадцать часов, — доложил Назаров, выпуская короткую очередь из-за моей спины.
Патроны с магзарядом прошили двух монстров, пытавшихся обойти меня с фланга. Их тушки дёрнулись и затихли. Вот и нет больше у вожака охраны.
Я одобрительно кивнул, мысленно отметив профессионализм бойцов. Они не мешали, а расчищали периметр, давая мне работать в полную силу.
А работа у меня была почти медитативной. Я чувствовал вожака за грядой камней. Он был умнее остальных, потому и выжидал, почувствовав угрозу.
Раньше мне пришлось бы выманивать его или рисковать людьми. Сейчас я просто шагнул в тень и вышел из неё в трёх метрах от вожака.
Четырёхметровое тело полоза дёрнулось. Ко мне повернулась распахнутая пасть твари, из которой тут же повалил ядовитый туман. Вожак рванул ко мне, расправив складки, чтобы рухнуть на меня с высоты своего роста.
Но он не успел.
Я взлетел на теневых крыльях и поравнялся с ним. Мои объятые пламенем когти с хрустом вонзились в толстый панцирь у основания черепа полоза. Тьма жадно сглотнула монстра по моей команде, а я спустился на землю и отозвал крылья. От начала боя до конца прошло не больше двух минут.
— Всё чисто, — крикнул мне Стас. — Можно двигаться дальше.
Я стряхнул с руки тёмную кровь монстра и убрал когти. В этот раз не было дрожи в коленях и крови из носа. Я почти заскучал во время этого боя. Разница между тем, кем я был тогда, и кем стал сейчас была подобна пропасти.
— Загружаемся, — сказал я, подходя к машине. — Судя по тому, что здесь уже и полозы бродят, Мироновым там досталось.
Мы двинулись дальше и вскоре уже встретили остальных бойцов во главе с Демьяном Сорокиным. Быстро же они добрались от особняка. Впрочем, так даже лучше.
Нам пришлось выйти из машин, потому что проехать дальше не было никакой возможности. Не знаю, что за монстры пробили путь через стену, — землерои или кто-то гораздо опаснее. Но сейчас перед нами двигалась шевелящаяся и ревущая волна монстров.
Небо над землями Мироновых чернело от бесчисленных крыльев и поднятой пыли. Землю было не видно — вместо неё под ногами копошились твари, стекающиеся к особняку княжеского рода. Воздух пах кровью, палёной шерстью и гарью от сотен сработавших артефактов.
— Мать твою, — выдохнул за моей спиной Демьян.
Он был прав. Даже прошлый массовый прорыв, который задел земли Ерофеевых и Мироновых, казался лёгкой разминкой. Здесь действительно разверзся ад, как и сказал Зубов.
Я повернулся к особняку княжеского рода, где был совсем недавно, когда забирал артефакты из сокровищницы Давыдовых. А ведь там ещё держались гвардейцы. Я видел вспышки заклинаний на небольшом островке среди бушующего моря хитина и клыков.
— Их будто манит там что-то, — хрипло сказал Назаров, встав рядом со мной.
Мысль о некромансерах, нагрянувших в гости к своим союзникам, уже не казалась мне паранойей. Она была единственным логичным объяснением. Монстры чуяли поддельные сердца, которые были для них маяком.
— Строимся! — мой голос заставил гвардейцев вздрогнуть. — Пробиваемся к особняку князя и уничтожаем то, что их манит. Я иду первым, вы в десяти метрах от меня. И не экономьте боеприпасы, зачищаем тут всё и всех.
— Есть! — рявкнули десятки глоток моих людей.
Этим они мне и нравились — ни страха, ни сомнений, только холодная готовность идти за мной до конца.
Я призвал тьму и рванул вперёд, превратившись в чёрный факел. Пламя феникса неслось передо мной, сжигая монстров на подлёте. Следом за мной двинулись гвардейцы, отстреливая тварей, не попавших под мой огонь.
Первая линия монстров, похожих на шестилапых медведей обратилась в столбы пепла, которые тут же развеялись вихрем от моей ауры. Звуки выстрелов позади меня сливались в непрерывную канонаду. Магзаряды прожигали хитин, разрывали плоть и сбивали монстров с ног, выкашивая тварей целыми рядами.
Мы не просто шли, мы рассекали живую массу. Монстры набрасывались на нас, но не могли нарушить наш клин. Я взял на себя главный удар, сжигая всё в радиусе десяти метров, а гвардейцы работали по флангам и сбивали летающих монстров.
Земля под ногами превратилась в месиво из крови и пепла. Воздух стал густым и едким. Сквозь рёв монстров и грохот стрельбы слышались чёткие команды Сорокина.
— Смена магазина! Прикрыть левый фланг! Гранатомёт на три часа!
Это был не обычный бой, скорее мясорубка, в которой мы перемалывали полчища монстров.
В какой-то момент среди общей массы бронированных тварей я увидел землероев. Их было пять штук, и в отличие от остальных монстров, они не шли к особняку, а прорывали тоннели куда-то вглубь перепаханного леса. Их огромные лапы-ковши метали спрессованную землю прямо в монстров, сминая и убивая тех не хуже автоматных очередей.
Я на мгновение замедлился и выпустил в них сгустки своего пламени. В прошлый раз мне пришлось повозиться даже с одним землероем, а сейчас все пятеро медленно осели пеплом в лужу расплавленного камня.
Мы прошли ещё пару сотен метров. До особняка Мироновых оставалось всего ничего. Но тут я увидел гвардейцев князя у стен дома. Они прижимались спинами к стенам и яростно отбивали атаки монстров, но их становилось всё меньше с каждой минутой.
— Демьян, — рявкнул я во всё горло. — Зачищайте тут всё, я иду к дому.
— Принято зачищать! — услышал я его ответ и ускорился.
Пламя вокруг меня закружилось чёрным вихрем, сметающим всё на своём пути.
— Граф! Стойте! — донёсся до меня чей-то крик. — Шаховский!
Я обернулся на голос и увидел незнакомого мужчину лет пятидесяти. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы узнать окровавленное лицо с потёками от пота. В сети этот человек выглядел не таким потрёпанным.
— Нет времени! — крикнул я князю Куприянову.
— Стойте! Нельзя вам внутрь! — не унимался князь. — Да постойте же!
Я сжал челюсти до хруста и ненадолго усмирил своё пламя. Хотелось послать этого Куприянова подальше и рвануть в дом Мироновых, чтобы найти причину прорыва. Но в голосе князя звучала абсолютная уверенность в своей правоте.
— Говорите быстрее, — попросил я князя, едва он приблизился.
— Мои дозорные видели тёмного мага у стены до начала прорыва, — быстро проговорил Куприянов. — Он стоял там минут десять, а потом исчез на месте. Думаю, что он может быть в доме Мироновых.
— И что? — уточнил я.
— Боюсь, что никого из княжеской семьи уже нет в живых, а внутри особняка вас ждёт ловушка, — пояснил он. — Я пойду с вами.
Он призвал пламя, чтобы показать мне свою стихию, но я и без того видел, что передо мной грандмаг огня. Только вот толку от него не будет, если к Мироновым заявился некромансер. То, что он демонстративно торчал у стены, однозначно было сделано для того, чтобы его заметили. Но для кого была эта демонстрация? Неужели для меня?
— Я иду один, — сказал я, глядя в глаза князя. — Вы лучше с монстрами разберитесь, пока не стало поздно.
Он хотел ещё что-то возразить, но я не стал его слушать. Нырнув на первый слой тени, я вынырнул уже у крыльца дома и выбил входную дверь.
К моему удивлению, внутри не было следов боя. Вся мебель стояла нетронутой, на полу и стенах не было ни капли крови. И вообще создавалось ощущение, будто этого места не коснулось даже дыхание монстров.
Грохот битвы снаружи создавал ещё больший контраст с тишиной в доме. Здесь не пахло кровью или горелыми шкурами и не было ни единого намёка на сражение.
Я шагнул вглубь холла, влив побольше энергии во взор тьмы. Он сканировал каждый сантиметр, но не находил ни единой ауры. Будто все обитатели особняка покинули его задолго до начала прорыва.
