— То есть, мне дрейфовать рядом и ждать?
— Не! Возьми меня на буксир лагом. Я по ходу дела разберусь с движками, а там уже сядем и закончим возиться с бумажками.
— Ты это серьёзно?
— Ну да.
— На буксир?
— Не, ты можешь и здесь поболтаться, но я тебя всё время трёпом развлекать не смогу. А ещё я хочу домой. Какой патрульный вылет при такой поломке?.. Ещё для этой скотины отчёт стряпать…
Сандра снова раздражённо выдохнула и дала малую тягу. Осторожно подруливая и подходя ближе, она расположила корабль параллельно оси вращения «Вальдшнепа» и стала ждать, когда его швартовочные гнёзда окажутся в нужном положении. Как только соответствующий индикатор зажегся зелёным, Сандра выпустила буксировочные тросы. Последовал лёгкий толчок, корабль чуть дёрнуло в сторону сторожевика. Включив маневровые двигатели, Сандра остановила начавшееся движение, и сцепка быстро стабилизировалась.
— Как тебе такое, Викки Оспрей? — Сандра ухмыльнулась и включила канал связи.
— Ого! Охренеть! — из динамика вырвался голос Джимми. — Я не думал, что получится с первого раза!
— Не благодари.
— Ладно. В общем, передаю вектор курса. А сейчас, извини, отключаюсь — надо завести это железное говнище. Конец связи.
— Конец связи.
Направление, которое передал Джимми, незначительно отличалось от изначального курса — к нему лишь добавлялось указание конкретной точки на планете: видимо там и располагалась колония. Сандра подняла тягу до безопасного по её мнению уровня и начала буксировку. Джимми по большей части молчал, пытаясь починить систему управления. На связь же он выходил только чтобы лишний раз высказать всё, что думает по поводу своего корабля. Сандра на его реплики никак не отвечала, находя их в то же время забавными.
Через три с небольшим часа планета была в зоне видимости. Голубоватый шарик с большим количеством бежевого на поверхности. Сандра предположила, что она чем-то может напоминать ту, где произошла первая часть истории с Лорном.
— Готово! — выпалил Джимми. — Короче, я что-то привёл в порядок, думаю, смогу посадить его… Надеюсь. Меня можно отцеплять.
— Как скажешь, — Сандра отсоединила тросы.
— Так… я первый буду заходить на посадку — держись в хвосте. Любая понравившаяся площадка — к твоим услугам.
— Принято.
— Конец связи.
— Конец связи.
Джимми добавил тягу и устремился в сторону планеты. Выждав несколько секунд, Сандра постаралась уравнять их скорости. Вскоре её начало трясти, а за остеклением стали видны языки пламени: корабль вошёл в плотные слои атмосферы.
***
Несмотря на то, что Джимми первым зашёл на посадку, второй корабль оказался на поверхности раньше. Заглушив двигатели и выключив сеть электропитания, Сандра надела свою куртку, солнцезащитные очки (снаружи было очень ярко) и сошла на площадку. Техники и заправщики, бездельничавшие в тени, оценивающе осмотрели её, кто-то даже присвистнул, но вскоре их внимание привлекло нечто в воздухе. Сандра проследила за взглядами и увидела всё ещё заходящий на посадку «Вальдшнеп».
Только посадкой это назвать было очень сложно. Сторожевик пытался зависнуть над площадкой, но его нещадно болтало из стороны в сторону. Когда Джимми смог совладать с кораблём и начал снижаться, «Вальдшнеп» выкинул новый номер: посадочные двигатели сначала отключились, а затем дали полную тягу, когда сторожевик был буквально в паре метров от поверхности. И к этому добавлялось то, что Джимми по какой-то причине не выпустил опоры.
Падение получилось громким и пыльным. В дополнение к грохоту чего-то отвалившегося от корабля прибавился вопль аварийной сирены. Следом раздался хлопок, и произошёл отстрел части остекления куда-то за пределы посадочной площадки. В проёме тут же появился парень в шлеме с шальными глазами и с не самым довольным лицом — видимо, это и был Джимми. Предположение подтвердил поток колких и злобных замечаний по поводу его посадки, смешанный с дружным смехом технического персонала космопорта.
— Пошёл ты! Пошёл ты! — произнося это, Джимми тыкал пальцем в каждого, кого видел перед собой. — Пошёл ты! Пошла ты! Пошёл ты! Пошёл ты! Пошла ты! Пошёл ты! Пошла!..
Последняя фраза оборвалась на середине, так как он чуть не выдал её в адрес Сандры.
— О! Точно!.. — он исчез в кабине, затем снова появился, но уже без шлема.
Джимми ловко махнул на обшивку корабля, соскользнул на поверхность, поправил форменную блузу и быстро подошёл к Сандре. Несмотря на мальчишеское лицо, она решила, что он либо того же возраста, что и она, либо немного старше. Причёска на его голове напоминала взрыв на орбите, в глазах горел шальной огонёк, а улыбка на его запылившемся лице была само очарование.
— Охренеть! — Джимми оглядел Сандру с головы до ног.
— Прости? — Сандра приподняла одну бровь.
— Ну… ты… ты… такая красивая! Вот я так и знал. Ты такая «Слушаю внимательно». А я такой «Ого, вот это голос! Там точно девочка с картинки». И ты такая…
— Спасибо, — Сандра улыбнулась.
Джимми пробубнил что-то невнятное.
— Прости, я не расслышала.
— Нам… ну… бумажки, все дела, — он ткнул пальцем в стороны выхода с посадочной площадки. — Здесь недалеко, пять минут на ровере. Там ничего страшного, если сегодня на смене не Галина… Сущая тварь, каких поискать надо.
Они покинули площадку и направились к припаркованному рядом роверу.
— Садись! — Джимми указал на сидение рядом с водительским.
— Надеюсь, его состояние лучше, чем у твоего корабля? — Сандра добавила улыбке ехидных ноток.
— Во много раз! Потому что я сам за ним слежу! Этим рукожопам из космопорта ничего доверить нельзя! — Джимми запустил двигатель. — Я такой «Да дайте я сам всё проверять буду!». А они такие «Нет, нельзя, это правительственная собственность». А я такой «И что с того?». А они такие «И всё, техники пусть с ним и возятся». Да в Чёрную Дыру этих придурков! Ты бы видела, что за ржавые корыта мне выдают! Думаешь, это мой первый корабль?
— Не первый?
— Нет! Третий! Сначала был «Гаршнеп», но у него разворотило маршевый при взлёте. Потом мне выдали «Кроншнеп», но его бортовой компьютер решил, что экстренный отстрел кабины на орбите — крутая идея. А теперь — «Вальдшнеп», и ты сама всё видела. И что за тупые названия!..
— Это виды птиц. Если ничего не путаю, все они вымерли и очень давно. Хотя, где-то могут разводить их клонов.
— Звёзды вечные, и я ещё удивляюсь, почему этот хлам отказывается нормально летать! Не хочу знать, что за говнище мне пришлют следующим.
— А что же другие сторожевики? С ними тоже всё так плохо?
— Не, — Джимми засмеялся. — С ними всё отлично! Как может быть плохо с тем, чего нет?
Сандра удивлённо подняла брови.
— Я тут единственный в своём роде. Патрульный Джимми Гренвилл. Круто, а?!
Новость пришлась ей по душе: она точно оказалась в самом подходящем для дальнейших действий месте. Видимо, на планете были ещё и представители некого правительственного бюрократического аппарата, но их можно было не брать в расчёт. По крайней мере, пока. Джимми же в качестве потенциальной угрозы не воспринимался вообще.
Тем временем они въехали в пыльный город, окружённый выжженной солнцем прерией. Простенькие постройки, в основном деревянные, большое количество закусочных и лавочек, оживлённое для поселения такого размера движение — эта часть колонии производила впечатление благополучного места.
Джимми припарковал ровер у двухэтажного здания с балкончиком и с табличкой «Мэрия». Оно было выстроено из базальтовых блоков, его стены были покрашены в вишнёвый цвет — на их фоне резко выделялись белые рамы окон и того же цвета двери.
— Если в двух словах, то мне надо получить у мэра отметку в отчёте, а потом — сделать запись о твоём прибытии, — объяснил патрульный, слезая на землю.
— И это, конечно же, всё еще обязательно?
Джимми лишь развёл руками и открыл перед Сандрой двери. Пройдя через светлый холл, они поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Там их взору предстал огромный стол, рядом с которым была дверь с позолоченной табличкой «МЭР». За столом же сидела полная женщина не самой приятной наружности, злобно сверкая своими очками — Сандра почувствовала лёгкое отвращение к ней с первого взгляда.
