— Вот антиматерия, это — Галина, — прошептал Джимми.
Они всё же приблизились к столу, где их встретило крайне приветливое:
— Куда?! Не видите, какой час?!
— Мне нужно к мэру, — Джимми добавил твёрдости в голос, — сделать отметку.
— Обед.
— Но…
— Обед, — Галина злобно зыркнула на Джимми, при этом её верхняя губа задралась вверх, обнажая зубы.
— Но ты ничего не ешь.
— Ты такой умный, да?! Сказано, обед! Значит, обед! Жди окончания.
— Слушай, мне нужно сделать отметку в отчёте о патрулировании. К тому же, у нас новый прибывший. Тоже нужно…
— Вот так новость! — Галина поверх очков посмотрела на Сандру. — И кто тут к нам с небес сошёл? Только посмотрите! Либо очередная потаскуха, либо горничная к какому-нибудь плантатору. В прочем, особой разницы не вижу.
— Знаменитое колониальное гостеприимство, — Сандра закатила глаза.
— Да вас-то мы спросить забыли! Кабы мы жили без ваших умных мыслишек-то! Давай, хватай свою швабру с орбиты и марш отсюда! Сказано!..
В это время раздались звуки тяжёлых шагов, дверь распахнулась, и на пороге появился небольшого роста плотный мужчина с залысиной и с покрасневшим от гнева лицом. Одет он был в белый костюм с коричневым галстуком.
— Чужак тебя дери, Галя, что здесь происходит?! — прогремел он, сверля взглядом Галину.
— Я им говорю, обед! А они вот!..
— Джимми! — мэр злобно посмотрел на патрульного. — Что за?!..
Затем его взгляд упал на Сандру. Лицо стало не таким красным, на нём даже проступило подобие улыбки.
— Джимми… Джимми, расскажи-ка, кого это ты привёл? О, что же мы стоим в дверях? Прошу, прошу!
Кабинет мэра не был чем-то особо примечателен. Большой стол с информационным терминалом, пара кресел перед ним, сейф, шкафы с бумагами. На стене — картина с изображением какого-то героического момента из далёкого прошлого; в углу — тумба со странной и, видимо, неоправданно дорогой скульптурой. И, разумеется, никаких следов приёма пищи.
Расположившись на своём месте, мэр небрежно протянул руку Джимми — тот дал ему планшет.
— Угу… очень хорошо, — мэр наискосок прочитал отчёт, после чего поставил отметку и скопировал данные на свой терминал.
— Но… мой корабль…
— Я займусь этим вопросом, — мэр кивнул.
— И… — Джимми взглядом показал на Сандру.
— Разумеется, — мэр расплылся в широкой улыбке. — Регистрация прибытия, конечно, я помню, Джимми. Мисс, прошу, присаживайтесь. Нет, Джимми, подожди пока снаружи.
Патрульный, нацелившийся на второе кресло, пожал плечами и, буркнув под нос «ну ладно», вышел из кабинета. Мэр откинулся на спинку и, сияя улыбкой, молча изучал Сандру. Она сняла очки и вопросительно приподняла брови.
— Что ж, давайте знакомиться, — мэр выпрямился. — Дуглас Наилз, мэр этого чудесного места. А так как ЧЕЛОВЕКА выше меня по рангу на этой планете нет, то я же являюсь первым лицом колонии. Ха!
— Сандра, — она коротко кивнула. — Я провожу исследовательские изыскания.
— Ну, разумеется, — Наилз подмигнул ей. — Девушка-исследователь. Одна. На задворках освоенного нами космоса.
— Вас что-то смущает?
— Я, может, далёк от всех этих научных штук, но вы как-то слишком лихо выглядите для исследователя. Особенно с этой кобурой на бедре.
— Белый халат остался на корабле — в следующий раз обязательно буду в нём.
Мэр засмеялся:
— Неплохо! Мне нравится. Что ж, Сандра, пусть будет так. Даже если вы мне навешали лапшу на уши, мне плевать. От вас требуется только одно — не безобразничать на моей территории. Вы же знаете, как это бывает: вы что-то натворили, кто-то пожаловался, мне придётся задавать вопросы, вам — отвечать. А мы так хорошо начали знакомство…
— Я не доставлю вам неприятностей, господин Наилз, — Сандра напустила на лицо побольше серьёзности.
— Вот так разговор! Теперь, что касается регистрации…
Сандра немного напряглась.
— …эта вся возня… к чему она? Тем более, здесь, на задворках! Люди появляются, потом либо остаются, либо исчезают. Если бы я регистрировал каждую побывавшую здесь душу, то это чудо (мэр похлопал по терминалу) уже давно перегрелось бы и сгорело.
— То есть, эту часть моего пребывания здесь мы опустим?
— Разумеется, — мэр постарался улыбнуться ещё шире, Сандре показалось, что чуть-чуть и его лицо треснет. — Возможно, я захочу что-то в ответ на эту… «услугу», но, мисс, я не хочу сейчас забивать этим голову ни вам, ни себе. Тем более, нужно разобраться с очередным сочинением Джимми — благо, на некоторое время о его отчётах можно будет забыть, если он не начнёт патрулировать сектор на своих двух. Ха!.. Кстати, о нём… Джимми!
Дверь открылась, патрульный вернулся в кабинет.
— Джимми, садись, — мэр указал на второе кресло. — Мы разобрались с формальной стороной вопроса…
— Круто, — Джимми кивнул.
— Остаётся одно. Вы же ещё не знаете, где встанете на постой, так?
— Думаю, я выберу сама — мне нужно уединённое место.
— Считайте, мы его вам уже нашли. Джимми, вторая лачуга на твоём наделе — в каком она состоянии?
— В отменном? — удивлённо проговорил он.
— Пожалуйста, — мэр развёл руки в стороны. — Это лучший вариант, который мы можем предложить.
— Мне кажется, я неясно выразилась, говоря «уединённое место»…
— Напротив, мисс, я вас прекрасно понял. Вы прибудете к Джимми и сами убедитесь в том, что это именно то, что вам нужно. Нет — что ж, поищем ещё. Так что, добро пожаловать! Ха!
***
Пренебрежительное отношение мэра к своим обязанностям было Сандре только на руку. Её здесь приняли, никому нет дела, что она собой представляет и чем планирует заниматься — лучшего не пожелаешь. Единственное, оставался открытым вопрос с «ответной услугой» для мэра, и это могло быть всё, что угодно, но на общем фоне это казалось мелочью. Пока её больше волновало то, что надо как-то избавиться от компании патрульного.
Пока они обедали в городе чили с бобами и ехали в сторону надела, Джимми без умолка рассказывал, как же здесь здорово («За исключением пары мелочей… но это же мелочи!»), и как же Сандре повезло, что она оказалась здесь. При этом помимо описаний местных красот («Ты сама всё увидишь, обещаю!»), проскочила и общая информация о колонии.
Её население не превышало тысячи человек. Большая его часть была фермерами и селилась за городской чертой. Ожидалось прибытие больших групп колонистов, которые должны основать новые поселения, но этой новости было не меньше двух лет. Также на планете имелось несколько поселений чужаков и факторий, принадлежащих как людям, так и чужакам. Несмотря на подобное соседство, обстановка была удивительно мирной — все колонисты прекрасно уживались друг с другом, а раз в год даже проходила общая ярмарка где-то на нейтральной территории.
Сандра даже удивилась, какое это милое и спокойное место, хоть и пыльное. Да, на орбите попадались пираты (скорее всего, на планете была и пара их баз), но здесь, кажется, никто не придавал этому значения. Кроме Джимми — он обмолвился, что всей душой жаждет переловить их всех.
— И сколько уже на твоём счету? — спросила Сандра.
— Ну-у-у… ни одного. Но всё ещё впереди!
Ответом была лишь ухмылка.
Пролетев над несколькими обширными полями и пастбищами, ровер начал снижаться над заросшим травой участком, посреди которого была выкошенная площадка. На ней располагалось несколько построек: пара жилых зданий, пара сараев, водокачка и гараж, напротив которого Джимми и совершил посадку.
— Дом, милый дом! — он спрыгнул на землю и вытащил баул с вещами Сандры.
У неё самой был объёмистый кофр с тем лабораторным оборудованием, которое удалось спасти с «Затмения». Приподняв очки, Сандра осмотрелась. Вокруг были бескрайние моря травы. В одном месте они утыкались в заросли, в другом — в реку. Но, что самое главное, на горизонте не виднелось ни одной постройки. Мэр, похоже, был прав насчёт уединённости надела Джимми.
