-Два года назад мы с Мухой решили остаться друзьями, - начал разговор Йори, - С Лилу. Она сказала, что я ей все так же нравлюсь, но это не тоже самое, что связывает тебя с Катаей. Так оно и есть.
-И демон решил убить ее на том мосту только сейчас?
-Меня, - частично согласился Йори, - За то, что никому ничего не сказал.
-Демоны. У них превратное чувство ревности, - заметил Джокер, поймал мимолетный взгляд в свою сторону.
-Ты знаешь, - вздохнул обреченно Йори, - Давно?
-Давно.
Дети. Джокер слушал подростка и понимал, какие же это еще в сущности дети. Глупые, бестолковые, почти не знавшие жизни. Он нашел их на богом забытой земле, где они выгрызали жизнь зубами, не думая о себе. И вот уже двадцать пять лет здесь, на островах гильдий, они, как слепые котята, тыкались носом во все эмоции, которых были лишены с детства.
-Почему не сказал в гильдии сразу?
-М? - отвлекся от мыслей Йори, с подозрением посмотрел в сторону мастера.
-Йори, не валяй дурака, - сделал замечание Джокер, изучая темную траву у ног, - Чемпионы в гильдии должны о таком знать. У Атрокса в крови демоны развлекались — он и за меньшее вспылит. Повезло, что гильдия мостом отделалась.
-Не думал, что это важно. Помню твои слова, когда мы с Лилу просили разрешить нам быть вместе. И равнодушие в тот день, когда мы поставили тебя в известность о разрыве.
-Йори, связи между чемпионами не поощряются в гильдии не потому, что мастера — злые собственники. Хотя, в моем случае это тоже есть, - на явную издевку Йори едва заметно хмыкнул и кивнул, - Вас тянет друг к другу, но к любви, как ты правильно заметил, это не имеет никакого отношения. Поймете разницу со временем.
-Прости за мост, - размыто кивнул Йори, - Мы все приведем в порядок.
-Разумеется. У вас есть месяц.
-Снова уходишь?
-Дела с Лордом, Колючка со мной, - Джокер задумался на секунду, - Что касается вас, то продолжаете тренировки по плану, включая две на арене Лиги. Не забывай менять чемпионов в командах. Двух доберешь из других гильдий, на твое усмотрение.
-Хорошо.
Джокер легко поднялся на ноги. Всегда лучше уладить дела и проблемы с тем, кто способен все исправить, чем вправлять мозги и ломать кости остальным. Впрочем, в последнем тоже была своя привлекательность.
В пяти шагах от поваленного дерева Джокер остановился, чуть повернул голову вбок:
-Насчет Атрокса... - он задумался, - Держи своего серого кардинала под контролем. Иначе им займусь я, и сломанными костями он не отделается.
-Да, мастер.
-Что касается его вспыльчивости от эмоций, - Джокер будто прочистил горло, - Сейчас времени нет дрессировать. Когда вернусь из поездки, знаю, кто будет меня... развлекать. Оба.
-Мастер, - простонал Йори у него за спиной.
Не собираясь слушать возражения и оправдания, Джокер направился дальше.
-Бланка и Аид не впечатлили этим утром. Пришли их к Катае за схемами моста.
Ответ Джокер не расслышал. Он и не нуждался в нем, направляясь к хижинам. На входе пересекся с мрачным Волли: тот явно сожалел, что не сам вломил демону. Странная вражда между этими двумя не думала сходить на нет. Йори сдерживал их, влияя сразу на обоих, но они упрямо пытались насолить друг другу. Нечто похожее творилось между Твиш и Мунто, но те состояли в смежных гильдиях. Здесь же была одна гильдия, а поведение такое же. С другой стороны, Джокер ощущал странное спокойствие обоих вблизи друг друга. Одно из двух: либо это было наиграно, либо у них была какая-то скрытая цель.
Глава 31
-Джокер, ты издеваешься?!
Едва Джокер поднялся на палубу корабля и приветствовал капитана наемников, как в двух метрах простонала Колючка. Судя по интонации, она считала себя по крайней мере проклятой этим путешествием.
-Взять меня на званный обед и нарядить в платье, - несчастный вид дриады мог бы растрогать кого угодно, за исключением Джокера: натуру этой особы он знал слишком хорошо, - Джокер, ты садист?
-В каюту, - раздался в воздухе чуть хриплый голос Джокера, - Еще одно слово, и капитан вздернет на рее.
-Миледи, прошу вас, - попросил капитан, - Не вынуждайте.
На откровенную угрозу Колючка обреченно вздохнула. Пришлось молча подчиниться, во избежание порченной шкуры, и смиренно поднять руки ладонями к Джокеру. С мастера станется. При посторонних тот крайне не любил вольности, о чем Колючка успела позабыть за время его отсутствия.
Но быть «миледи» в глазах окружающих? И все бы хорошо, но сказать «нет» мастеру нельзя. Не то чтобы Колючка боялась быть битой, но не всегда удавалось угадать намерения Джокера относительно наказаний. От некоторых до сих пор мурашки по телу. Не больно, но слишком волнительно. Джинн как-то рассказывала об ужасах в спальне мастера, заикаясь от волнения. Самое интересное, что мастер не прикасался к ней. Однако бестия была уверена, что происходящее было гораздо хуже любого насилия.
В каюте Зиурра в очередной раз тяжко вздохнула и бездумно осмотрелась. Ей выделили отдельную каюту, желая подчеркнуть статус миледи. Колючка сплюнула в сердцах: лучше в любой коробке с мастером, чем в роскошной каюте без него. С мастером спокойно и даже весело. Опять же, всегда есть собеседник, пусть и молчаливый по большей части.
Скука. Смертная.
Ругаться Джокер не пришел, Колючка долго ждала услышать его шаги. В результате дождалась, но не его, а матроса. Тот принес ужин и поинтересовался, не надо ли чего еще? Фраза показалась мутной, и Колючка отказалась. Долго стояла у окошка и смотрела в сгущающиеся сумерки на почти черное море. Устало взъерошила непослушные волосы и отошла к гамаку: ее ждала унылая неделя плавания и в два раза больше времени по прибытии среди знатных особ этого мира.
Понимая отношение Колючки к происходящему, Катая с Лилу посоветовали ей найти развлечение на месте. Завести с кем-нибудь роман — лучший вариант против скуки, да и не самый противный. Если подумать, в их словах была доля привлекательности. По распоряжению Джокера к островам гильдий каждую неделю приходил корабль с парнями и девчонками на любой вкус для развлечений. Но иметь в собственности раба — далеко не тоже самое, что привлечь чье-то внимание со стороны. Первым достаточно отдать приказ, а вот у вторых могут быть свои вкусы и цели. И с последним у новоявленных чемпионов были проблемы: с островов Джокер вывозил подростков не чаще раза в год на месяц на материк смертных. Никто и ничто не должно было оповестить мир Лиги раньше срока.
За всю неделю плавания Колючка видела Джокера лишь несколько раз: мастер предпочитал каюту и занимался бумажной работой. От помощи отказался, но рассказал нюансы пребывания на островах во время встречи лордов. На званных обедах и ужинах Колючка должна была быть с Джокером, ничем себя не выдав. Лучше держать язык за зубами и глупо улыбаться.
-Нет ничего проще, - согласилась Колючка.
В первой половине дня присутствие девушки не обязательно в местах массовых встреч лордов. Впрочем, Джокер также предположил, что большую часть времени Колючка будет предоставлена сама себе. Позовет лишь в случае необходимости.
-Главная твоя задача...
-Ничем себя не выдать, - эхом повторила Колючка выученную за время плавания фразу, - Я помню, Джокер.
-Не ляпни про мастера, - склонился Джокер к чужому ушку.
Колючку передернуло, она с опасением посмотрела в сторону мужчины: убьет. А с виду спокоен. Вот уж точно в тихом омуте...
-Тебе идет платье, - как ни в чем не бывало выпрямился Джокер.
Ругаться вслух Колючка поостереглась. Какое-то время смотрела в спину Джокеру, что шел по пирсу в сторону невысокого здания. Лишь после этого направилась следом. Недлинное платье лимонного цвета, выбранное Катаей, умело сочеталось с высокими полуботинками, избавляя Колючку от прелести ходить на высоких каблуках весь день. Последнее надоедало достаточно быстро. Это тебе не игры с другими чемпионами по хождению в туфлях на каблуках по канату высоких мостов меж гильдиями. Парни порой развлекались тем, что всячески мешали участницам, кидая в них едва ли не камнями.
