-Ну вот, трезвые, - с улыбкой вернулась Катая к Джокеру.
-Не заговаривай мне зубы, - эхом откликнулся он, - Я не сломал об их хребты кнут только потому, что не знаю, какая именно гильдия стала зачинщиком. Но терпение не безгранично.
Последняя фраза целиком и полностью относилась к чемпионам на полу. Красивые в своем незавидном положении. Следовало догадаться, что влетит от мастера первому, кто попадется на глаза. Вопрос интересный: что подростки делали в замке главы гильдий в его отсутствие? Да еще и без ведома Катаи. Что-то они задумали, не иначе. И где, интересно, Ориана?
Катая обернулась на подростков и указала взглядом на дверь. Просить дважды не пришлось: Аид легко вскочил на ноги, ухватил Бланку за руку и увлек в коридор. По пути чемпионы не забыли подхватить свою одежду.
В отсутствии реакции на дерзость Катая уловила главное. Смотрела в спокойное лицо, ощущая радостное биение сердца после долгой разлуки. Не удержалась от искушения и прикоснулась к его губам.
-Серьезные проблемы? - спросила она минутой позднее.
Слишком легко Джокер позволил ей вмешаться в происходящее, так что стоило предположить худшее. На фразу он покачал головой.
-Нет.
-Ты вернулся на неделю раньше плана.
-Пришлось, - согласился Джокер, - Не успел договориться о расширении границ торговли и строительстве новых рудников. В остальном все по плану. Пришло письмо, - на ее вопросительный взгляд пояснил, - Мне нужно через неделю быть на встрече лордов на нейтральных островах.
-Отец? - тихо спросила Катая.
-Письмо от него, - подтвердил Джокер осведомленность Лорда Севера, - Мой визит не будет связан с Лигой.
-Тогда что беспокоит?
-В условиях сказано быть со спутницей, чтобы подчеркнуть мирный характер встречи. Желание Лорда вынуждает меня взять кого-то, - Джокер поймал ее полный сомнения взгляд и кивнул.
Все это время Катая не покидала островов гильдий, и весь прочий мир если не забыл о существовании танцующей с кинжалами, то по крайней мере перестал вспоминать. Поначалу Джокер опасался последствий принятого решения, однако участие в жизни трех гильдий сделали свое дело, не давая Катае скучать. Даже больше, она нашла в чемпионах друзей, часто пропадая то тут, то там. Ни одна афера не проходила без ее участия. Джокер всегда знал это, но крайне редко устраивал разборки. В конце концов, это огненное создание — не его чемпион.
-Присмотришь за безумцами? - с выбором было время определиться, - Не хотел бы лишиться острова в отсутствии Колючки. Одного моста достаточно.
-Тогда пойду сразу. Иначе Колючка лишит тебя острова сама, когда узнает о желании нарядить ее в платье.
Весело рассмеявшись, Катая спрыгнула с колен Джокера и направилась к дверям, встряхнув копной алых волос.
-Стоять, - раздался за ее спиной голос. Показалось, или в нем действительно прозвучали нотки сарказма, - Кто-то мне еще должен ответить за сломанный мост.
Катая улыбнулась, не оборачиваясь. Фокус с отвлекающим моментом не прошел, Джокер раскусил его с первых секунд. В любом случае, стоило попытаться. Она помедлила и развернулась: Джокер все так же сидел в кресле, с некоторым интересом наблюдая за ней.
-Я тебя в качестве платы устрою? - с улыбкой направилась Катая обратно.
-Возможно.
Темные глаза проводили часть одежды взглядом к полу. Пожалуй, дальнейшее развлечение окажется более стоящим, чем заставлять двух чемпионов развлекать себя. Разборки и отрывание голов виновникам обрушения вполне могут подождать.
По крайней мере, он забыл о проблемах до следующего утра, наслаждаясь горячим созданием рядом с собой. Вдали от гильдий Джокер чувствовал прохладную пустоту, заполнить которую ничем не получалось. Он взял с собой Хекку в качестве помощника, иначе не успел бы сделать и половины. Смышленый парень схватывал все налету, облегчая работу и сокращая время. Пока Джокер разбирался с одними делами, Хекка улаживал другие. Единственный минус — оставшаяся без присмотра гильдия Ветра, но чемпионы слушались Катаю и без лишнего повода не лезли на рожон.
В лучах утреннего солнца Катая выглядела бесподобно. Поймав долгий взгляд Джокера, она подняла на него глаза и улыбнулась.
Завтракали они в резной беседке на краю озера у замка. С первыми лучами солнца окрас незамысловатой постройки сменился на белоснежный, так же, как и стены замка. Теплый ветер чуть трепал убранные в хвост волосы Катаи, позволяя любоваться изгибами ее шеи.
После завтрака было время пройтись по песочному пляжу. Катая мочила ноги на мелководье, держа обувь в руке. На загорелом теле играли блики солнца, отраженные в водной глади, наделяя девушку серебристым сиянием. Она что-то искала в воде, чему-то улыбалась.
Хекка стоял у моста и долго смотрел на нее. В одном купальнике небесно-голубого оттенка Катая выглядела легко и беззаботно рядом с фигурой мастера, стоявшего в двух метрах от нее на берегу. Парень не хотел нарушать их утро и тянул до последнего. Но подойти пришлось.
-Доброе утро, Хекка, - улыбнулось ему огненное создание, - Не спится?
Высокий хвост алых волос позволял видеть длинные серьги из изумрудных камней, удивительно подходящих к ее глазам. Ценная вещь по меньшей мере на берегу смертных. Джокер долго их выбирал, не желая приобретать безделушку.
-Доброе утро, Катая.
-По моей инициативе, - согласился с ней Джокер, кивнув парню в приветствии, - Ты мне нужен до обеда, не дольше.
-Я найду Колючку и помогу собрать вещи, - согласилась Катая с невысказанной фразой.
Джокер молча кивнул. Еще как минимум месяц вдали от той, что принадлежит ему. Хотел бы он верить, что после сможет уделять своему огненному созданию больше времени. К радости или сожалению, времени не осталось вовсе. У него было долгих двадцать пять лет, чтобы подумать о вариантах вхождения в Лигу. Чтобы не было скучно никому, включая вражеские гильдии. Да, все шесть теперь — враги.
Его губ коснулись теплые и мягкие губы. Не ожидал подвоха, погруженный в собственные мысли, и ответил по инерции. Катая хитро прищурилась и направилась к замку, подняв руку на прощание. Его мысли не были для нее тайной. Бестия. Взгляд скользнул по фигуре в купальнике: привлекательная, но все-таки бестия.
-Идем.
Джокер набросил куртку на плечи, шагая в сторону подъемного моста. Словно ощущая желание главы гильдий, ниша была уже поднята в ожидании. Хекка помнил, как они с Джей Эссом пытались понять механику, но не нашли ничего даже отдаленно похожего. Словно это был живой организм, состоящий на службе у мастера.
У края платформы Джокер остановился, скрестив руки на груди. Ниша опускалась к воде плавно, но быстро. Хекка сидел на корточках в двух метрах правее, глядя на воду далеко внизу.
-Куда мы?
-К Туману, - откликнулся Джокер.
-Ты не любишь серфинг, - поднял к нему голову Хекка, изучая его снизу вверх, - Тем более, корабль на нейтральные острова должен прийти через четыре с половиной часа.
-Кроме серфа, к Туману сейчас никак не попасть — мост сломан. И если Йори не пришел встретить, значит, случилось что-то из ряда вон.
-Мы прибыли на неделю раньше. Хотя... ты прав, - согласился с тем Хекка, - Все всегда знают о твоем возвращении. Уинн?
-Да.
-Запретить?
-И лишить их возможности привести гильдии в адекватный вид после многочисленных игр? Нет, пусть знают и будут готовы.
Платформа плавно остановилась на воде, волны мгновенно омыли узорчатый пол. Джокер легко сел на край. По щелчку его пальцев рядом возник серый с голубым серфинг с ядовито-зеленым узором по одной стороне. Ровно по центру, между креплений, лежала маска, защищающая глаза и уши: прозрачное стекло спереди и пластины в тон серфу по бокам.
Поначалу никто не понимал, зачем нужны были перчатки до локтей, лежавшие там же. Со временем все поняли их незаменимость при резком маневрировании. Без них опускать руки в воду на таких скоростях было равносильно безумию. А с ними конечности оставались невредимыми. Странная магия Ноксуса, но факт оставался фактом.
