Однако Ари решила иначе. Потоптавшись у стола и закончив с едой, она сместилась к дивану, где сидела Катая, и устроилась там же, поджав ноги. Пушистый мех коснулся обнаженных участков тела.
-Хочешь, расчешу? - предложила Катая, увидев блеск в глазах при столь невинной фразе.
-Хочу!
По меньшей мере стала понятна причина, по которой кроха так быстро пошла на контакт. Пока Катая расчесывала найденной у Джокера расческой мягкую, словно пух, шерсть, Ари успела поделиться информацией, почему никто на корабле не считает незнакомку чужой. Как оказалось, Ноксус являлся Джокеру именно в ее образе, пугая молодых чемпионов до дрожи в коленях. И то, что демон на палубе назвал «в живую приятнее», имело самый прямой смысл: длинные алые волосы Катаи и отсутствие ощущения близкой смерти делали свое дело. Ее не боялись. Напротив, заинтересовались — той, которую выбрал себе их мастер, и ради кого сажал всех присутствующих на цепь. Некоторых — в буквальном смысле.
На звук открывающейся двери обе девушки подняли головы одновременно. Ари запнулась на полуслове, прервав рассказ о жизни на материке смертных.
-Хозяин! - жизнерадостно улыбнулась создание. Ари спрыгнула на пол и оказалась рядом с Джокером за секунду, ластясь к тому пушистым зверьком, - Мы уже вышли в море?
-Да, - Джокер по инерции потрепал лоснящееся чудо по голове, наблюдая за ушками. Убрал руку, - Иди. До завтра не понадобишься.
-Да, Хозяин! - Ари легко убежала к дверям.
Обернулась и помахала рукой Катае. Исчезла через секунду, притворив за собой дверь. Катая бездумно покрутила расческу в руках и отложила в сторону. Поднялась на ноги и подошла к Джокеру, стоявшему возле стола. Взяла одну руку в свою и стала расстегивать перчатку, умело снимая застежки. Головы не поднимала, ощущая его раздражение. И желание.
Ее взяли за подбородок другой рукой и вынудили поднять голову. Злится. Вряд ли кто другой мог понять эмоции, и Джокер это знал. Лишь она одна читала его, как раскрытую книгу, зная все наперед.
-Выбить бы из тебя весь дух, - негромко произнес Джокер, любуясь очертаниями ее лица.
-Выбей, - легко согласилась с ним девушка.
-Не могу, - признал он свою слабость, но только потому, что она это и так знала, - Это положит начало ненависти. Могу избить любого, но не тебя.
Зеленые глаза в обрамлении пушистых ресниц завораживали. Сколько бессонных ночей она ему принесла, никто не знал наверняка. Теперь из головы не выходили эти свидания с другим, не давая сосредоточиться на более важных вещах. Глупое чувство ревности, перерастающее в то самое, ненавистное многим, чувство собственности. Извращенное до неузнаваемости.
-Ты принадлежишь только мне, - его рука скользнула к ее горлу, но сдавливать он не спешил.
-Я знаю, - негромко прозвучало в тишине, - Другой мне не нужен.
-Это будет долгое развлечение, - предостерег Джокер, не отводя глаз, - Устоять перед тобой я не могу.
Он хотел ее сейчас. Но она была права: ему не станет легче пока раздражение не найдет выхода. Как показала прошедшая ночь, от простых развлечений оно не пройдет. Он предположил и ошибся, удовлетворив голод лишь частично. Безумный влюбленный маньяк в ту, что принадлежит ему.
* * *
Утром Катая очнулась от аккуратных прикосновений к собственному телу. Лежала на животе, обхватив подушку и раскидав по той пряди алых волос. Приоткрыла сонные глаза, скосив те вбок. И вновь закрыла, намереваясь спать дальше.
-Прости, разбудила? - неловко раздалось со спины, - Хозяин просил осмотреть.
-Угу, - пробормотала Катая в подушку, отвечая сразу на оба вопроса, - Оставь, я сама могу. Как проснусь.
-Мне не сложно, - Ари аккуратно наносила мазь на нежную кожу, - Тем более ты очень красивая.
-Спасибо, - улыбка тронула губы Катаи, глаза она не открывала. Безбожно хотелось спать, - Не переживай. Когда от страсти голова кругом, боль притупляется, - ночь в голове смазалась до неузнаваемости, - Я точно уверена, что сама просила его об этом.
-Правда? - воспрянула духом Ари, явно повеселев, - То есть ты не злишься на Хозяина?
-Нет.
-Это хорошо.
Приглушенный каютой хриплый голос прозвучал неожиданно. Катая по инерции открыла глаза, ощутив легкое беспокойство. Сон пропал бесследно, уступив место волнению и вновь разгорающемуся влечению.
-Выйди, - бросил Джокер перевертышу, возившейся у кровати уже четверть часа.
-Да, Хозяин, - Ари бросила беспомощный взгляд на кровать и обнаженную фигуру.
Выбора мастер не оставил, пришлось подчиниться. Уже в дверях она уловила звук оторванной и упавшей на пол пуговицы с рубашки, отчего кожа покрылась мурашками. Похоже, мастер до сих пор злится.
* * *
-Это не злость, - опроверг опасения крохи Рандл.
Ари меняла повязку на груди бывшего вождя юга, стараясь не сильно тревожить сломанное ребро. Надо было хорошо закрепить, тогда срастется быстрее.
-Нет? - с подозрением взглянула Ари в лицо парня, тот покачал головой.
-Нет, - согласился Рандл, - Это, скорее, предупреждение.
-Я не понимаю.
Зверек покачал головой, так и не вернув человеческий облик. Хекка сказал, что только первое время тянет постоянно находиться в облике зверя. Словно защитная реакция на окружение, да и тратить силы на обращение туда-обратно со временем надоедает. Позже необходимость и желание отпадают, становится легче находиться в теле человека.
-Если бы мастер действительно хотел побить, он бы привязал у мачты и отходил кнутом, как Тенши два дня назад за самоволку, - на эту фразу Ари тяжко вздохнула: ей пришлось залечивать спину парню полвечера.
Шаги и распахнутая дверь отвлекли от разговора. Рандл вопросительно глянул на гостя и унял интерес: фигура под плащом могла принадлежать только одному любителю прятать глаза по поводу и без.
-К вам можно? - Уинн села на соседний гамак, не дожидаясь разрешения, - Как ребро?
-В норме, - кивнул Рандл, - Мастера видела сегодня?
-Минуту назад, - пробормотала девчушка, - С ума там сходит.
-Хм?
-Никогда не думала, что страсть бывает такой, - покачала Уинн головой, - Я сразу вспоминаю того маньяка, что чуть не убил нас всех на поле у замка Хекки. Когда вы только пришли с долины.
-Хозяин еще развлекается? - называть Джокера мастером у Ари получалось не всегда.
-По-моему, только вошел во вкус. В любом случае готова его понять, когда рядом эта богиня. Вот он и сходит с ума, - призналась Уинн в том, что на корабле от двух пар ее глаз никому не скрыться.
-Тебе тоже Катая понравилась? - Ари весело улыбнулась.
-Полагаю, - заметил Рандл с усмешкой, - То, что видела Уинн, превосходит твою больную фантазию, Ари.
-Да? - заинтересовалась перевертыш.
-До того, как мастер лишил зрения Элора, я видела идеальных форм фигуру с ногами от ушей, - обреченно вздохнула Уинн, вспоминая виденное не так давно, - Мокрую от пота, с липнущими к телу волосами алого пожара.
-Звучит красиво...
-Выпить хочешь? - понял девчонку в гамаке Рандл. Увиденное так просто не стереть, а желание не унять, - Колючка где-то здесь держала несколько бутылок.
-И что, она ругаться не будет? - подозрительно поинтересовалась Уинн, с недоверием скидывая плащ с головы: взгляд ее фиалковых глаз был на месте.
-Ты не в нашей гильдии, - согласился Рандл и указал на дальнюю тумбу у окна, - Смотри, чтобы Хекка по шеям не дал.
-Я с тобой, - весело подскочила Ари.
-Думаешь, не даст? - спрыгнула Уинн на пол.
-Уши оторвет и отстанет, - отмахнулась перевертыш, весело подмигнула Рандлу с перебинтованным торсом, - Мы же под присмотром.
На откровенную провокацию откликаться Рандл не стал. Не стал так же говорить о том, что его слова для Хекки вряд ли будут иметь вес. Если тот решит оторвать головы девчонкам в качестве правой руки мастера, никто, кроме Джокера, не полезет заступаться. Своеобразное негласное правило, возникшее за время плавания. Сам Джокер вмешиваться не торопился. Скорее, ему было интересно, смогут ли выбранные чемпионы совладать с последствиями для проштрафившихся — и для них самих.
