-Давно они так? - влезла Колючка к ближайшему парню, громко засвистела в начавшемся просыпаться азарте, - Без навыков?
-Ты уже тут? - стройный парень бросил мимолетный взгляд на дриаду, та по инерции кивнула, и вернул внимание своеобразной арене, - Почти полчаса. Навыков нет, но им и без них есть, что показать. Честно, ставил на Атрокса, но уже сомневаюсь в победителе.
-Да уж, Рандл — серьезный противник. Кто определит победителя и как?
-Мастер, - у стоящей позади Катаи непроизвольно пробежали мурашки по спине от невинного на первый взгляд слова, - Как только один откажется подниматься на ноги.
-Ничего себе приключение, - восхищенно присвистнула Колючка, беззаботно помахала рукой Джокеру, что полулежал на бочках по другую сторону круга, - Может, им помочь, а?
-Самоубийца? - весело рассмеялся парень, - Они от тебя оба живого места не оставят.
Взгляд темных глаз Джокера Катая ощущала на себе едва не материальным. Он действительно смотрел на нее, на время оставив дерущихся чемпионов. Перед ней — мастер трех гильдий. Трех!! Катая и не думала, что это возможно до настоящего момента. Двадцать четыре чемпиона под контролем одного мастера. Наверное, только маньяк арены мог сотворить подобное и не испугаться. Больше того: справиться с задачей.
-Да ну тебя, - фыркнула Колючка, - Скучный ты, Аид. Джинн видел?
-Угу, - скрывая улыбку, произнес Аид как можно спокойнее, - К ногам Джокера посмотри.
У бочки действительно валялась на досках палубы девчонка едва ли не моложе Колючки. Лежала на животе и болтала ногами в воздухе, жуя жвачку и надувая огромные пузыри, что с громкими хлопками лопались с завидной периодичностью. Ярко-голубые длинные волосы собраны в два хвоста по бокам головы, странного кроя одежда дополняла картину. Ободранные лоскуты яркой ткани, какие-то браслеты и цепочки всех цветов и фасоном. Та еще бестия.
Глава 29
Бой завершился лишь через десять минут, не раньше. Катая толком не успела рассмотреть присутствующих, каждый раз возвращаясь взглядом к драке двух чемпионов и к фигуре Джокера по другую сторону арены. Ему драка казалась не столь интересной, он наблюдал за ней, пусть и укрытой плащом с головы до босых ног. Последнее явно не укрылось от его внимания.
-Ты мне ребро сломал, - поморщился парень с разноцветными глазами, оставляя попытки встать. Повернул голову к Джокеру, - Признаю поражение и продолжать не стану.
Вместо ответа Джокер лишь согласно кивнул. Здравое решение, особенно в свете отсутствия среди чемпионов полноценных лекарей. Тем более что запасы лекарств временно ограничены.
Подошедший демон подал руку проигравшему и помог ему подняться. Слизнул кровь с разбитых губ.
-Еще раз поддашься — сломаю не только ребро, - очень тихо произнес Атрокс, чтобы никто из присутствующих не услышал.
-В следующий раз поблажек не жди, - так же тихо откликнулся Рандл, - Но нам надо уйти из порта, а драка без оружия и навыков затянулась бы надолго.
-Согласен.
Катая интуитивно напряглась, едва Джокер поманил ее к себе через залитую кровью арену мимо двух недавних противников.
-Плащ.
Едва она оказалась в центре, как прозвучал его чуть хриплый голос. Без эмоций, как таковых. Не собираясь делать из своей персоны тайну, Катая послушно потянулась к завязкам плаща, скидывая его на палубу. Как этой ночью совсем другие одежды. Разница была лишь в том, что сейчас на ней осталась рубашка и штаны, честно купленные Колючкой у какого-то торговца. Или краденные — что не меняло сути. Алые волосы, убранные в капюшон, рассыпались огненным потоком по плечам и спине, свешиваясь почти до колен.
Тишина со всех сторон не давила на нервы, хотя когда-то вполне могла бы. Но сейчас для Катаи значение имел лишь один человек из присутствующих. Тот, кто хотел показать ее своим чемпионам.
-Все равно ты дурак, - раздался негромкий голос одного из недавно дравшихся.
-В данный момент я думаю так же. Переиграем?
Катая посмотрела в их сторону. Первый голос принадлежал демону, второй — его противнику.
-Моя награда в силе? - повернул голову Атрокс к мастеру. Тот едва уловимо кивнул в подтверждение, - Славно.
Испугаться приближения демона Катая не успела, думая о другом. Догадывалась о подарке и том, что Джокер вполне был способен на такой поступок после увиденного пару дней назад. И вчера. Этой ночью его злость вылилась в ураган страсти, прекращаться который так быстро не собирался. Она скучала по нему. Все эти полтора года не могла спать одна в пустой, но такой знакомой комнате. Сон находил ее лишь в той кровати, что долгое время хранила его запах.
Привкус крови на губах чуть отрезвил, как и чужое дыхание на лице. Катая открыла глаза, встретившись с двумя углями: перед ней стоял красивый демон. Даже разбитые в кровь губы и скула с бровью не портят. Кровь заливала ему правый глаз, но парень не обращал на это внимания, глядя на нее.
-В живую ты приятнее.
В живую? Сильная рука отпустила ее талию, даруя свободу. Атрокс помедлил секунду, посмотрел в сторону Джокера и склонил голову. Сделав шаг в сторону, он, казалось, не желал дразнить мастера лишним временем, проведенным рядом с его девчонкой. Впрочем, будь хоть какие-то шансы тягаться с ним, Атрокс ввязался бы в драку без промедления. Внешность этой танцующей с кинжалами оказалась слишком яркой даже для демона.
-Ари, отведи в каюту, - Джокер поднялся на ноги и поправил куртку на плечах.
-Да, Хозяин!
Отвести взгляд от Джокера Катая смогла не сразу. Говорить с ней при чемпионах он не хотел, предпочитая запереть в собственной каюте.
-Идем?
Белоснежный пух волос подошедшей крохи непроизвольно вынудил Катаю положить на них руку и потрепать. Огромные удивленные глаза Ари заблестели алмазами, легкий румянец покрыл щеки. Похоже, кроха любила подобные нежности. Или это было связано с чем-то еще, о чем Катая не догадывалась? В голове всплыла фраза, как та назвала Джокера не мастером, а хозяином. Рабыня?
-Прости, - убрала руку Катая.
-Ничего, - пробормотала смущенная Ари, - Это приятно.
Каюта Джокера оказалась самой простой, без каких-либо излишеств. Именно такую Катая и ожидала увидеть, переступая порог. Следом проскользнула стройная фигурка Ари, скидывая на ходу плащ-накидку. Под легкой тканью оказались короткие шорты и топ серебряного цвета с вышивкой по правому боку.
-Держите, - Ари протянула платок, - У вас кровь на губах.
-Спасибо, - Катая приложила платок к губам: действительно, кровь демона, - Только выкать не надо.
-Я рабыня, - стушевало создание.
-Правда? - с улыбкой отозвалась Катая, ступая вглубь каюты.
-Хозяин купил меня на рынке, - согласилась Ари, привычным движением накрывая стол тем, что нашлось в каюте Джокера, - Ко всем свободным людям принято обращаться на «вы».
-Но ты чемпион?
-Ага, - жизнерадостно кивнула кроха, - Не сильна в навыках, но мастер сказал — дело времени.
Катая подошла к девчушке и обняла ее за талию, положив голову ей на плечо. Не ожидая подобного, Ари испуганно и удивленно застыла. Она повернула голову, отчего пух белоснежных волос защекотал лицо Катаи, и та улыбнулась.
-Люблю, когда ты зовешь его мастером, - Катая выпрямилась, уловив уже знакомое смущение на лице крохи, - И кажешься такой пушистой и мягкой. Прости.
-Я, - замялась Ари, смущаясь еще сильнее, - Действительно мягкая и пушистая.
Глаза Катаи от удивления глаза расширились, едва девушка резко крутанулась вокруг своей оси. Легкая дымка — и в белоснежных волосах дернулись два лисьих ушка, покрытых мягкой шерстью. Всесильный Ноксус! У ягодиц распушился белоснежный хвост, который тут же разделился на девять! Настоящая девятихвостая лисица, служащая божеством в мифах некоторых смертных. Удивительная красота в крохотном создании!
-Какая ты красивая, - ошарашенно произнесла Катая, глядя на юного перевертыша.
Перевоплощение было не полным, меньше, чем у Вартэка. Но до чего хорошенькая лисичка! Катая была готова затискать ее, если бы не отсела предусмотрительно в сторону. Молодой чемпион мог не так понять и испугаться.
