На гладкой поверхности стола под рукой Катаи возник кинжал с кривым и изогнутым лезвием.
-Твое оружие чемпиона? - воодушевленно склонилась Колючка, с блеском в глазах осматривая клинок, - Можно?
-Конечно.
Удобная рукоять, острое лезвие с гравировкой неизвестных символов по грани. Свет отражался от него странным способом во все стороны, словно нечто невидимое глазу мешало пробиться лучам.
-А я до сих пор не нашла своего оружия, - обреченно вздохнула Колючка, растекаясь по столу, - У Атрокса такой клинок, ты бы видела. О! Надо будет его попросить показать!
-Шш, - поднесла палец к губам Катая, призывая снизить голос, - Джокер ругаться будет.
-По мне так сразу побьет, - задумалась Колючка, - Катая, а если оружие Ноксуса все еще при тебе, навыки тоже?
-Да. Это его прощальный подарок всем чемпионам.
-Чемпионы всегда могут вернуться?
-Могут. Но это происходит с единицами, - Катая осмотрела почти пустую бутылку: алое вино напомнило глаза Данта, ее бывшего мастера, - Гильдия для чемпионов как дом и даже роднее. Что такое мастер для каждого из нас, ты знаешь. Чувствуешь. Не сможешь уйти, если не уверена до последнего в правильности поступка.
-Джокер этого стоит?
-Моя история слишком длинная, чтобы рассказывать, - улыбнулась Катая в ответ, допивая остатки из горла, - Для меня Джокер стоит всего мира.
-Кто-то пьян, - озорно улыбнулась Колючка, вставая со стула, - Идем, а то мастер ругаться будет на задержку. А если начальник порта дорвется до корабля и утечет информация о нас, точно убьет.
-На меня не смотри, я унять его злость не смогу, - Катая поднялась следом, оправила плащ на голове и плечах, - Черт, из сапог вылетаю. Не беги.
Прогулка к морю заняла чуть больше времени, чем Колючка предполагала. В одном Джокер не ошибся: с его девчонкой удалось найти не только общий язык, но и обзавестись взаимной симпатией. Странное обстоятельство, с учетом характера самой Колючки. Да и в лесу жила достаточно, чтобы не любить посторонних людей. На чемпионов подобное не распространялось, а вот на незнакомую особу вполне могло. И все же Катая ей нравилась. Жаль, под капюшоном не видно алый пожар костра, а забыть видение утра до сих пор так и не получается.
-Чую, на веслах мы с тобой, - осмотрела Колючка шлюпку и полное отсутствие людей.
Взгляд наткнулся на темного феникса, что взмыл в воздух из тюков вещей и унесся в сторону далекого корабля.
-Главное, что не вплавь, - разумно заметила Катая.
Конспирации ради Джокер мог придумать и такое развлечение на две бедовые головы. Катая перегнулась через пирс, осматривая шлюпку. Когда тела коснулись чужие сильные руки и подняли, она интуитивно обхватила незнакомца за шею. Чуть сползший с лица капюшон позволил увидеть заинтересованные глаза, словно две черные бездны на загорелой коже. Крепкий парень.
Не успела сообразить, как тот спрыгнул вниз. Сердце ухнуло следом и закачалось вместе со шлюпкой на волнах. С его телосложением он вполне мог ее перевернуть!
-О, Волли, - узнала Колючка парня, выглянула убедиться, что шлюпка там же, где была, - Нас ждал?
-Вы должны были быть больше часа назад.
Он отпустил Катаю не сразу, некоторое время рассматривая незнакомку. Поставил на ноги и принялся отвязывать шлюпку:
-Слезай, если не хочешь вплавь.
-Иду, иду, - легко согласилась Колючка, аккуратно спрыгнула следом.
Лодка не шелохнулась от приземления, словно не почувствовала третьего пассажира. Катая к тому времени пересела на нос лодки, удобно устроившись на солнце. Потянулась к ногам, скидывая сапоги.
-Не озаботилась носками под кожу? - очень тихо полюбопытствовал Волли так, чтобы незнакомка его не услышала.
-Черт, Волли! - выругалась Зиурра сквозь зубы, - Даже не вспомнила.
-Да ты садистка, - с усмешкой фыркнул парень.
-Греби давай!
-Да, да, - улыбка все же тронула губы.
Катая наблюдала за перепалкой молча, не слыша разговора. Улыбалась, глядя на подростков, опасаясь гадать об их возрасте и природе. Укрытый плащом высокий парень заинтересовал цветом глаз, но увидеть его полностью возможным не представлялось. Оставалось гадать. Как о внешности, так и о навыках. Одно Катая знала точно: Джокер без ума от своих зверьков. Те ладили друг с другом, что само по себе дорогого стоит. И это всего за год-полтора его отсутствия. До того Катая никогда не задумывалась о том, как появляются мастера гильдий. Да и сами гильдии в целом.
-Катая, прости.
Подошедшая Колючка сложила руки домиком, однако тут же чертыхнулась и чуть не вывалилась за борт. За спиной у той смеялся парень, резко отчалив от пирса. Массивные руки и сила движений впечатляла. Этот и хребет голыми руками переломить может.
-Твою ж, Волли!.. - выдохнула Колючка, потирая ушибленные ребра. Села на дно лодки и наткнулась взглядом на алые потертости на ногах сидящей перед ней девушки, - Сильно болит?
-Нет, - покачала головой Катая, с улыбкой наблюдая за девчонкой, - Пройдет к утру.
-Ты не лишилась сил чемпиона? - на Волли Катая подняла голову и покачала, - Регенерации?
-У нее еще и оружие чемпиона есть, - тяжко вздохнула Колючка, садясь удобнее, - Джокер вернулся, не знаешь?
-Не знаю, - откликнулся Волли, - С утра вас жду.
За четверть часа лодка достигла дальнего корабля. Колючка ловко вскарабкалась на палубу и перегнулась вниз с целью помочь и подать руку. Волли с этой же мыслью стоял внизу, на случай подсадить. Однако Катая выбрала самый простой способ перемещений, прыгнув навыком за спину Колючки. Та широко открытыми глазами осмотрела пустую шлюпку с Волли, а затем резко обернулась на шелест плаща. Катая приподняла капюшон и огляделась, улавливая с десяток голосов на палубе.
Десяток?
Удивленный взгляд скользнул по подросткам не так далеко, бегло пересчитав.
-Колючка, а сколько вас?
-Вот это навык, - выдохнула с сожалением Зиурра. Обреченно вздохнула и подняла голову на палубу дальше, - Двадцать четыре. Интересно, что у них там? Волли?
-Если из-за вас я пропустил что-то интересное... - угроза была стоящей даже в недосказанном виде.
-Двадцать четыре? - по инерции переспросила Катая, посмотрела в спину уходящему парню, - Три гильдии. А мастера где?
-М? - отвлеклась от собственных мыслей Колючка, рассмеялась непониманию в чужом взгляде, - У нас один мастер. И ты абсолютно точно знаешь, кто он. Идем! Посмотрим, что они там творят!
На этот раз информация поразила как гром среди ясного неба. Катаю ухватили за руку и увлекли дальше на корму корабля к шумной компании, она едва успела поймать почти слетевший с головы капюшон. С удивлением и неподдельным интересом осматривала незнакомых чемпионов, опасаясь гадать на их счет. Молодые, возбужденные и веселые от чего-то происходящего перед ними. Стояли полукругом и, по всей вероятности, подбадривали кого-то свистом и криками.
Катая отвлеклась от мыслей, глядя на двух парней в схватке. Доски палубы в крови, на телах живого места нет. Почти одного роста, высокие атланты! Раздетые по пояс и босые, они давали разглядеть телосложение, как и последствия драки. Тот, что справа, сплюнул кровью на доски и оскалил клыкастые зубы. Чуть бордовый оттенок кожи, длинные бордовые волосы, убранные в хвост, с отливом алого и горящие алыми углями глаза рисовали в воображении демона. Отсутствие рогов Катая списала на собственное воображение, отчего-то уверенная, что они там должны быть.
Дикий огонь.
Противником стал более привычный внешне парень, впрочем, выделяющийся не хуже. По манере боя в нем больше рассудительности, чем огня. Не длинные, но и не короткие волосы всех оттенков коричневого цвета окрашены кровью по концам, явно попав на раненное плечо. В память отчетливо врезались два ярких глаза на загорелом лице с правильными чертами: один — чистейший аквамарин, а второй — ограненный изумруд. Удивительно, Катая никогда не видела у чемпионов разноцветные глаза. Цветные линзы все любили, но игры природы поражали великолепием.
