* * *
Унять желание обладать своей девчонкой удалось лишь спустя несколько дней. Джокер возвращался в каюту лишь с одной целью — завладеть ею целиком и полностью, развлекаясь, как того хотел. Мутные от страсти глаза и изящное тело в россыпи алых волос на простыне сводили с ума. Как долго он мечтал об этом вдали, без возможности притронуться к ней? Спать рядом не мог, покидая каюту каждый раз после их игр.
Очередным днем они бесцельно дрейфовали по морю. Джокер полулежал на борту корабля, глядя на бескрайнюю гладь, плавно переходящую в синеву неба. Мысли о танцующей с кинжалами не тревожили его со вчерашнего дня, вернув трезвость ума.
Разговора с Ноксусом не вышло. Джокер не имел представления о том, где и как строить гильдии. Более того, не было никакого подтверждения тому, что он стал полноценным мастером: Ноксус не показывался. Общение чемпионов — и с Джокером в том числе — воспринималось, как само собой разумеющееся. И если бы не бесцельное плавание в море который день, все было бы неплохо. Желание ощутить под ногами твердую землю и съесть что-то более менее привычное занимало его мысли все сильнее.
Оставалась главная проблема, решить которую Джокер не мог в силу незнания. Чего от него ждет Ноксус?
Взгляд его сместился на веселый смех чемпионов. Зигз и Джинн сумели-таки вовлечь Катаю в безумную идею с ловлей рыбы. Та упиралась совсем недолго, обожая это занятие смертных. Теперь они весело спорили о том, что попалось на крючок. Джинн упрямо была уверена, что на замоченный на ночь в вине хлеб купится только очень вкусная рыба. Зигз предположил рыбий алкоголизм, о котором никто не слышал.
В лучах солнца алые волосы Катаи казались пламенем, и Джокер мог смотреть на них долго. И слушать ее смех. И жаркие ночи после, вопреки всем предположениям, что Катая может устать. Сегодня он проснулся в одной с ней кровати, согреваемый жарким телом у правого бока.
Впрочем, фору она могла дать и во время поединков ради тренировок. Гибкая и ловкая, она побеждала многих.
Джокер вернул внимание морю. С девчонкой все ясно, а вот как быть с гильдией? С тем местом, что пробудившиеся чемпионы смогут назвать домом. И где сам Джокер сможет почувствовать себя свободно.
-Прямо по курсу буря, - произнесла подошедшая Уинн, по привычке укрытая плащом с ног до головы, - К ночи столкнемся, если не сменим курс.
Какими могли быть острова гильдий? Джокер давно думал об этом, еще будучи чемпионом одной из них. Не знал тогда ни Колючку, ни Хекку, ни Йори. Ни прочих чемпионов. Не знал названий, даже не думал о них. И как странно было понимать, что все это не играет роли сейчас.
Острова в памяти дышали свежим ветром.
-Мастер?
-Услышал, Уинн, - наконец отозвался Джокер, все так же глядя на горизонт, - Не меняем курс. Скажи Хекке закрепить штурвал, и он может быть свободен до завтра.
-А... да, мастер.
Буря в это время года? Звучало по меньшей мере интересно.
* * *
Серо-синяя земля с темной травой и хвойные деревья всех оттенков зеленого, утопающие ночами в густом тумане. Целый остров для охоты чемпионов друг на друга, где на берегу моря на столбах прочно стоят дома-хижины.
Йори.
Огромное вековое древо над морем вместо острова, служащее одновременно домом и ареной для сражения. Толстые сучья, словно витиеватые дороги, и тонкие ветки, словно узкие улочки. Несколько пролетов над уровнем моря с развлечением и охотой чемпионов на любой вкус.
Зиурра.
Бесконечные изумрудные равнины, усыпанные камнями и огромными валунами серого камня. Никаких деревьев, лишь кусты и кустарники по всему периметру мешать чемпионам ловить друг друга. Чистейшее мелководное озеро в самом центре райского уголка, дно которого будут усыпать разноцветные камни размером не больше ладони. В свете солнечного дня настоящий фейерверк красок. Горячие источники по одну сторону, и дома чемпионов по другую.
Хекка.
Высокие навесные мосты из белоснежного камня будут соединять все три острова высоко над морем единым целым. Здесь, словно в чаше мироздания, будет стоять замок. Белоснежный в лучах солнца и черный, словно сама тьма, ночами. Здесь будут мерцать фонтаны, отбрасывая свежесть на фруктовые деревья, чья сладость днем обернется ядом ночью.
Маньяк никогда не уснет.
Величественный и опасный замок будет стоять на озере с золотыми песками пляжей, что ночью будут гореть блеклым светом луны, отражаясь в легкой ряби воды.
Его необъяснимый порыв в минуту слабости.
Глава 30
ЭПИЛОГ.
(Двадцать пять лет спустя. Или немногим меньше)
Просторный коридор сменился лестницей, уходящей под потолок. Катая легко взбежала наверх, лишь алые волосы мелькнули над ступенями. Здесь, вдали от главного зала, располагалась огромная зала главы гильдий. По губам девушки скользнула улыбка: Джокер отсутствовал почти месяц по делам и вернулся лишь пару часов назад. Она не успела его встретить, так как сама только что вернулась с острова гильдии Ветра. К слову, порывы ветра там бывали весьма серьезными.
Для перемещения между островами Катая воспользовалась самым быстрым транспортом гильдий — водным серфингом, который набирал поразительную скорость, едва ноги, вдетые в крепления, касались воды. Серф надевали на краю моста в любой из гильдий, затем спрыгивали в воду, и душа уходила в пятки! Первые попытки обуздать своенравный транспорт почти стоили жизни некоторым особо азартным чемпионам. Но в присутствии мастера все обошлось переломами и ушибами.
У центрального острова главы трех гильдия на поверхности воды стояла резная ниша, служащая своеобразным лифтом. Пока визитер снимал крепления с ног, платформа успевала подняться на середину пути. Дальше можно было перевести дух перед возможной встречей с мастером, вспоминая все косяки и гадая, по какой причине он вызвал. Не самые радужные минуты жизни.
Катая бегом направилась по коридору, чувствуя биение сердца в груди — несомненная радость встречи. У нужных дверей она остановилась и резко рванула створки.
-Джокер!
Мужчина в кресле повернул к ней голову, вопросительно приподняв брови. Пыльная одежда и легкая усталость читались в каждом его движении. Катая уловила в нем задумчивость и тут же догадалась о возможной причине. Ее взгляд сместился чуть вбок. И на пол... Из груди вырвался обреченный вздох: когда, и, главное, как Джокер успел поймать двух подростков так быстро?!
Теперь они развлекали мастера взрослыми играми прямо на полу. Разница заключалась в невозможности перешагнуть черту, даже если от страсти начнет плыть разум. Впрочем, в настоящий момент, несмотря на полуобнаженные тела, речи о страсти не шло. Виновники разрушенного моста умудрялись смеяться чему-то своему, перешептываясь там же, на полу. Их наглость, похоже, забавляла Джокера, и ругаться он не спешил. Но и менять гнев на милость так просто не собирался.
-С возвращением. Мы скучали, - искренне улыбнулась Катая, встретив полный взгляд сомнения на этот счет.
-Я оставил на тебя этих идиотов, - напомнил Джокер, подпер голову рукой, - Теперь у меня не хватает связи с Туманом. Где Йори?
-У себя, - Катая с улыбкой прошла в зал, - Наверное.
Без лишней скромности она уселась ему на колени, с улыбкой глядя в лицо. Без сомнения Джокер чувствовал ложь, но не знал, в чем именно она заключалась. Катая улыбнулась, едва сдерживая смех.
-То есть ты даже не знаешь, где мой чемпион и чем он был занят, когда эти клоуны ломали мост?
С пола донесся приглушенный смешок Бланки. Аид рядом с ней пытался сохранить серьезное выражение лица, но у него это совершенно не получалось.
-Пили? - между делом поинтересовалась Катая.
-Трезвые! - выдохнул Аид: они обещали не подставлять девушку и не притрагиваться к выпивке в отсутствие мастера.
