Рядом с ним было легко. Не надо было казаться кем-то другим, как приходилось на встречах в качестве пары Джокера. Этому странному человеку не было до того дела.
-Не сочти за невежество, но в этой одежде ты выглядишь лучше, чем сегодня за обедом, - его фраза вызвала толику любопытства, - Хотя и в платье ничего.
-Опять следил? За обедом тебя не видела.
-Искала? - любопытство в голосе промелькнуло вполне натурально.
-Так был или нет? - вопросом на вопрос ответила Колючка.
-Нет. Твоя очередь.
-Да. Искала. Но, - продолжила Колючка, перешагивая через высоко выдающийся из земли корень дерева, - Лордов не было, чтобы подтвердить твои вчерашние слова. Лишь их представители.
Некоторое время они шагали в полной тишине. Колючка наслаждалась шумом ветра в листве, вспоминая такие далекие острова гильдий. Собственный уникальный остров в виде огромного дерева она не променяла бы ни на один другой.
-Как тебя зовут?
-Ты же лорд, - откликнулась Колючка, - А они все знают.
Тяжкий вздох прозвучал у правого плеча так обреченно, что Колючка рассмеялась. Однако хватило одного взгляда на парня, чтобы удивиться недосказанности:
-Ты знаешь?
-Знаю, - вынужден был признать парень, - В бумагах значится имя спутницы принца Севера.
-Тогда зачем спросил?
-Услышать от тебя? - вопрос прозвучал ответом.
Колючка помедлила с ответом, но все-таки заставила себя произнести настоящее имя. Был уговор с Джокером не выдавать себя как возможного чемпиона. Подводить мастера не хотелось.
-Зиурра, - Колючка остановилась, поймав вопросительный взгляд уже золотых глаз. А ведь в начале прогулки те были изумрудными, - Ну, давай. Доступа к бумагам у меня нет.
-Зафлин.
Колючка долго пробовала имя на вкус, крутя его и так и эдак на кончике языка. В конечном счете сдалась и фыркнула. Развернулась к уходящей в лес дороге, ступая в сторону развилки. Парень догнал ее через секунду.
-Что не так? - заинтересовался он странной реакцией.
-Все не так. Имя красивое, как и ты сам, - Колючка поймала растерянный и удивленный взгляд одновременно. Пожала плечами, шагая дальше, - Зафлин. Нет, если бы ты назвался Гобом или Фургом, я бы так не удивилась. Странный, но красивый.
-Давно мне комплиментов не говорили, - рассмеялся Зафлин в метре, - Пусть и сомнительных по своей сути. Спасибо, конечно.
-Что сомнительного в моих комплиментах?
-Я странный лжец-насильник с сомнительным красивым именем, - вспомнил тот все сказанное ранее, - Ничего не пропустил?
-Вроде все верно, - наигранно задумалась Колючка.
Не выдержала и рассмеялась. Да, кем бы ни был этот незнакомец, он ей нравился своей манерой вести себя и говорить то, что считает нужным.
-Идем, тут недалеко выход из леса, - указал Зафлин на одно из ответвлений дороги, - Там есть неплохое место, где можно перекусить.
-Не голодна, - отказалась сразу Колючка, - По-моему, я со скуки на этом обеде съела все, до чего дотянулась.
-Хм. По фигуре не заметно.
-Да-да. Поэтому ты обратил внимание на мои ягодицы сегодня при встрече.
-Хм, - прочистил горло парень, - Вообще-то не поэтому. И, поверь на слово, обратил еще вчера на заливе.
-Верю, - охотно согласилась Колючка.
В конечном счете не играло роли, где именно коротать время: в лесу или на поляне среди летних домиков. Людей почти не было, а те, что были в поле зрения, не напрягали своим присутствием на расстоянии. Под большим шатром Зафлин остановился и деликатно придвинул Колючке стул. Поймал подозрительный взгляд в свою сторону, однако настоял на проявлении этикета: не шелохнулся, пока Колючка не села. Сам расположился напротив, непринужденным жестом подозвав девчонку с блокнотом.
-Вина. И моей спутнице мороженного на ваш вкус.
-Сейчас принесу, - жизнерадостно улыбнулась кроха.
-Ты не будешь? - удивилась Колючка его выбору.
-Не люблю, - пожал плечами Зафлин, - Не помню уже причину, не спрашивай. Твое любопытство на лице написано.
-Хм, - с явной издевкой протянула Колючка, - Что там еще написано?
-Что мне расцарапают лицо задолго до того, как дело коснется кровати, - откровенная речь прозвучала нейтрально из-за издевки, Колючка лишь сощурилась, - Вот и твое мороженное.
Опасную тему Колючка развивать не стала. В конечном счете своеобразное свидание казалось привлекательным в свете дня. Зафлин наполнил ей бокал вином, то оказалось весьма недурным. Несколько фраз о вине не стали лекцией, за что Колючка была благодарна. Больше забавляло, как легко и непринужденно ведет себя парень с ней. Да так, что кружащие вокруг них официантки и гости заведения стали немного раздражать.
-Идем отсюда, иначе станет слишком людно.
Зафлин легко поднялся со стула, подал руку Колючке. Мороженное к тому времени было съедено, а в бутылке все еще плескалась половина алой жидкости. Допивать ее никто не торопился.
-Что? - Колючка поймала вопросительный взгляд на забранную с собой бутылку, -Ты за нее заплатил. Не оставлять же? - она пожала плечами, - Тем более вино действительно неплохое.
-У меня есть более вкусное.
-Дай угадаю, - наигранно задумалась Колючка, приложив палец к собственным губам, - Оно у тебя в доме?
-Более того, - шепнул заговорщически Зафлин ей на ушко, - Оно в спальне.
Улыбка на его губах казалась искренней. Слишком откровенно издевался, не желая делать их разговор общественным достоянием.
-Только это секрет, - выпрямился Зафлин, увлекая девушку петлять между домами в сторону жемчужного озера.
-Звучит заманчиво вдвойне, - Колючка подняла бутылку за горлышко и сделала два глотка под взглядом темных индиговых глаз, - Это природный окрас или линзы?
-Природный, - отвел глаза в сторону Зафлин, - Я сам не знаю, обладателем какого цвета являюсь в любой момент времени.
-Никогда не думала, что встречу человека, к внешности которого будут подходить сразу все цвета.
Повернув голову к веселой девчонке с яркими разноцветными волосами, Зафлин увидел лишь улыбку и смеющиеся глаза. Ему весело подмигнули, после чего девчонка убежала в сторону кромки воды. Без зазрения совести влезла в пресный водоем по колено, поднимая фонтаны брызг.
Попытку обрызгать себя Зафлин предотвратить не сумел. Предположил, что Зиурра что-то увидела на дне, склонившись к воде. И ошибся. Едва оказался в опасной близости, как та ногой подняла столб воды. Поймать веселое создание в воде оказалось достаточно сложно. Та ускользала в самый неподходящий момент.
Поймал спустя время. Сам уже был весь мокрый до нитки. Разве что с волос не текло ручьями. А на той — ни капли воды. Не успел он задуматься, как ощутил на губах вкус лесных ягод. Пьянящий и кружащий голову похлеще вина в бутылке. Память услужливо молчала о том, кто пошел на радикальный шаг первым.
Подсказывать Колючка не стала. Едва оказалась в сильных мужских руках, как поняла очевидное: в выборе не ошиблась. Пусть короткий роман, но он стоил всех отношений до того.
Колючка выдохнула и отступила на шаг. Удерживать парень не стал.
-Обидел?
-Умением целоваться? - поинтересовалась Колючка с улыбкой, - Разве что заставил задуматься, на скольких тренировался. Сотня?
-Две, - прозвучал ответ в тон.
-Хм. Ну тогда еще полторы сотни. и мы будем на равных.
-Боюсь спрашивать, кому их не хватает.
-Правильно делаешь, - согласилась Колючка, подняв указательный палец.
Гуляли весь день и вечер поодаль от домов и озера, не желая становиться объектами наблюдений — оба в равной степени. Прикасаться Зафлин к девушке не спешил, а Колючка не собиралась его торопить. Без того понимала, кто станет развлечением на ночь.
-Нравятся лесные родники? - Зафлин стоял у дерева и наблюдал за девушкой, что ловила воду ручья в ладошки.
-Их свежесть, - согласилась Колючка, поднеся ладони к губам.
-В этом вы схожи.
-Хм. А вдруг я старая дева?
Колючка отряхнула руки от ледяной воды, стерла капли с губ. Легко поднялась на ноги и потянулась, закидывая руки за голову. Задрала голову вверх, глядя на темнеющее небо сквозь кроны деревьев.
