— Конечно, могла быть уверена, — Татьяна, не желая созерцать ноги собеседника, в свою очередь поднялась и, скрестив руки на груди, легко передернула плечами, — В тебе всегда говорило в большей степени чувство собственности, а не любовь. В этом я была и остаюсь уверена.
— Да хоть бы и так! — огрызнулся Ричард, по примеру собеседницы скрещивая руки на груди, — Но я заботился о тебе, беспокоился за тебя, и даже сейчас, после всего… — взгляд его красноречиво устремился к куртке на плечах девушки, — А он, что делает для тебя он? Сидит на одном месте, словно истукан, да изредка выводит тебя на прогулку? А вся его забота — это загнать тебе в замок во время нападения!
— Ричард… — попыталась вклиниться в этот поток красноречия девушка, но оборотень ее даже не услышал.
— Забота проявляется в мелочах, Татьяна, а не в глобально масштабных поступках! Что толку, если твой ненаглядный убьет ради тебя дракона, если он даже не может предоставить тебе зонт, чтобы защитить тебя от дождя?!
— Ричард! — Татьяна, не выдержав, повысила голос, — Я его люблю, ясно? А любовь не всегда можно объяснить с позиции обыденного мировоззрения, ее можно только почувствовать. Все, закрыли тему. У тебя есть еще какие-то вопросы, или ты явился только закатить мне сцену ревности?
— Я пытался донести до тебя истину, как она есть, — сумрачно сообщил мужчина и, резко выдохнув через нос, неожиданно хлопнул себя по бедрам, — Ладно. Может, когда-нибудь до тебя хоть что-нибудь дойдет… Хочешь другую тему — пожалуйста. Как насчет Альберта?
— Что ты пристал к Альберту? — девушка, не смотря на собственные слова, все еще пребывающая в состоянии несколько взвинченном, развела руки в стороны, — У тебя только две темы — я и Альберт? О нем мы точно все обсудили вчера.
— О нет, мы обсудили далеко не все, — оборотень кривовато ухмыльнулся и неожиданно тяжело вздохнул, — Мне нужна помощь, Татьяна. Твоя и этого… графа, — последнее слово мужчина произнес с нескрываемым презрением, — То есть, мне нужна ваша помощь, это да, но и вам моя не помешает. Вы поможете мне?
— Да в чем помочь-то? — его собеседница растерянно почесала кончик носа.
— Избавиться от него! — выпалил Ричард, и Татьяна мимолетно пожалела, что возле замка не предусмотрены скамейки для отдыха. Сегодняшние откровения собеседника то и дело вызывали у нее желание сесть, но валиться на мокрую траву как-то не тянуло.
Оборотень, не дождавшись от нее реакции, чуть нахмурился.
— Пожалуйста! — с некоторым усилием, но все же очень горячо и искренне выпалил он и неожиданно схватил собеседницу за руку. Девушка вздрогнула. Руки у Ричарда были влажными от дождя, и, тем не менее, обжигающе горячими, сильными, жесткими, но вместе с тем достаточно мягкими и навевающими воспоминания о прошлом. Татьяна поспешила высвободить ладонь из его хватки.
— Слушай, но… Во-первых, я же не могу вот так вот взять и решить за Эрика, — несколько растерянно забормотала она, — И вообще, мы об этом твоем Альберте ничего не знаем, нам он толком вреда еще не причинял, а то, что ты сказал вчера — это же только с твоих слов…
— То есть ты хочешь, чтобы твоему ненаглядному вампирчику так и продолжали упыри под ноги бросаться? — мрачно перебил ее Ричард, тяжело дыша, видимо, от гнева, — И кто может гарантировать, что опять не явится тот тип, что затащил нас сюда и не отправит тебя еще куда-нибудь? Мне почему-то показалось, что ты поверила мне вчера.
— Да, но… — девушка тяжело вздохнула и, проведя ладонью по мокрым волосам, убрала челку с глаз, — Мы ведь даже не знаем о нем ничего, не знаем, на что он способен, как мы можем помочь тебе?
— Поэтому я и сказал — вы поможете мне, а я вам, — мужчина сделал шаг назад и снова привалился спиной к холодной стене. Лицо его в этот миг показалось Татьяне бледнее, чем было мгновение назад, да и частое дыхание, вырывающееся из его груди то ли с хрипом, то ли с тихим присвистом, уже явно никак не соответствовало раздраженному или гневному состоянию.
— Ричард… — неуверенно позвала девушка и, сделав к оппоненту шаг, нахмурилась, — Что с тобой?
— Не обращай внима… ния, — голос ее собеседника сорвался, однако, усилием воли он все же сумел выровнять его, — Это он… Его штучки… Мне важно услышать ответ.
— Он?.. — растерянно повторила Татьяна и тотчас же обеспокоенно сделала еще шаг к собеседнику, — Он это в смысле… он?
— И что за «штучки» ты упомянул? — знакомый до боли в сердце ледяной голос разорвал дождливую тишину, нарушаемую доселе лишь разговором молодых людей. Девушка, вздрогнув, перевела взгляд на говорящего и, во избежание возникновения каких бы то ни было проблем с ним, сделала шаг назад.
— Эрик, это…
Молодой граф неожиданно мягко улыбнулся.
— Не трудись. Я все слышал.
— Тебя мама не учила, что подслушивать нехорошо? — прошипел оборотень, хватаясь руками за стенку и пытаясь удержаться на внезапно задрожавших ногах, — За углом, что ли, стоял?
— Вы так громко говорили, что мне и из замка было прекрасно слышно, — усмехнулся блондин и слегка поманил девушку к себе. Та, бросив полный жалости взгляд на Ричарда, медленно и неуверенно приблизилась и, быстро глянув на хозяина замка, вновь обратила взор на оборотня. Тот, уже не в силах стоять на ногах, медленно сползал вдоль стены на мокрую землю.
— Невозможно… — прошептал он и, неожиданно закашлявшись, несколько неразборчиво продолжил, — Вампир… если оборотень… рядом… не может…
— Да, но я не вампир, — Эрик безмятежно пожал плечами и, сдвинув брови, повторил, — Так о каких «штучках» ты говорил?
— Не важно… — голос Ричарда напоминал уже шелест сухого листка, летящего по ветру, — Мне нужен… ответ…
— Татьяна уже все сказала, — блондин слегка вздохнул, — Мы пока не знаем того, что может… Альберт, — заминка перед последним словом в речи молодого графа была вызвана тем, что происходило с сидящим у стены замка мужчиной. Да и не мудрено было запнуться, — контуры тела Ричарда внезапно начали таять, истончаться, голова его поникла, и лишь руки иногда бессильно вздрагивали.
— Ричард! — девушка испуганно сделала, было, шаг вперед, но молодой граф удержал ее.
— Не подходи!
Предупреждение это оказалось как нельзя более своевременным. Ричард, таявший буквально на глазах, исчез. На том месте, где он был секунду назад, вдруг взметнулся невероятной силы порыв ветра, маленький ураган, захватывающий с собой и уносящий в небытие все, бывшее слишком близко к нему, выдирающий траву и ловящий капли дождя. Исчез он так же быстро, как и появился. В последние мгновения его жизни девушке неожиданно почудился чей-то смех, до странности знакомый, но вместе с тем совершенно неузнаваемый, и она машинально прижалась к своему графу.
— Чт… — голос не желал слушаться, и Татьяне пришлось несколько раз кашлянуть, и даже единожды шмыгнуть носом, чтобы вновь вернуть себе дар речи, — Это было?.. Что?
— Я не знаю, — голос молодого графа просто поражал мрачностью, а взгляд его, направленный на то место, где не так давно находился оборотень, был наполнен неожиданным сочувствием, — Но думаю, что нам лучше будет вернуться в замок.
Девушка напряженно кивнула и, не прекращая прижиматься к любимому, беспрестанно оглядываясь на место возле небольшой черной дверки, направилась вместе с ним в замок. На сей раз, видимо, благодаря Эрику, поддерживающему ее, оскальзывалась на сырой траве она уже значительно меньше.
— Не думал, что этот Альберт обладает такой силой, — проговорил Эрик, когда они, наконец, добрались до главного входа и зашли в сухой и даже относительно теплый холл, — Кажется, мы несколько недооценивали его.
— Значит, ты веришь Ричарду? — Татьяна, встрепенувшись, подняла исполненный надежды взгляд на своего спутника и собеседника. Тот в ответ слегка приподнял брови.
— А ты нет? Я не думаю, что он притворялся, да и его просьба о помощи, будь она неискренней, не встала бы так поперек горла его хозяину.
— Значит, Альберт… — девушка тяжело вздохнула и снова опустила голову, изучая пыльные плиты пола, — Знать бы хоть кто он такой…
