— Он наш враг, — блондин невесело улыбнулся и ласково сжал плечи собеседницы, — Других вариантов нет. Не переживай, мы справимся с ним, я даже не сомневаюсь.
— Я тоже не сомневаюсь, я просто не понимаю, чем мы ему мешаем, — Татьяна устало потерла переносицу и чуть поежилась, — Наверное, мне все-таки не стоило идти гулять под дождем.
— Наверное, мне не стоило отпускать тебя гулять под дождем, — интантер тяжело вздохнул, — Ричард прав. Мне следует больше заботиться о тебе, если я…
Девушка, невольно вздрогнув, вновь медленно подняла взгляд. Последние слова молодого человека всколыхнули в ее душе слабую надежду и, кроме того, напомнили о необычайно остром слухе хозяина замка, и его словах, произнесенных в момент его явления перед ней и Ричардом. Слышал-то он, возможно, и в самом деле все, но вот что именно из услышанного отложилось в его памяти — это вопрос. И хорошо было бы узнать ответ на него…
— Если ты… что? — невольно понизив голос поинтересовалась Татьяна, внимательно глядя в несколько растерянные сейчас серые глаза. Граф де Нормонд вздохнул и, тряхнув головой, отпустил ее, хмурясь.
— Не знаю… Я… — никогда еще девушке не доводилось видеть его столь растерянным, — Я слышал, что ты сказала, но я не знаю… За последнее время произошло так много всего, со мной за три века не случалось столько событий, сколько за последние несколько дней, — блондин чуть улыбнулся и тотчас же быстрым шагом отошел к балюстрадам, опираясь о них, — Я никогда не испытывал так много чувств, как за последнее время. И я… Мне, правда, трудно как-то однозначно отреагировать на твои слова, — он обернулся и в упор глянул на собеседницу, — Я знаю одно, — ты не безразлична мне, Татьяна. И поэтому я должен заботиться о тебе больше, чем сейчас, так что… Я постараюсь исправиться, — молодой человек вновь улыбнулся и, окинув несколько заворожено слушающую его девушку взглядом, отметил, — Ты промокла под дождем. Тебе надо переодеться, в отличие от меня ты ведь не так нечувствительна к холоду.
— Да, — Татьяна улыбнулась в ответ и, глубоко вздохнув, сделала шаг в сторону балюстрад, приближаясь к хозяину замка, — Но я бы не отказалась еще чуть-чуть померзнуть, но пообщаться с тобой.
— Я же не собираюсь оставлять тебя, — искренне удивился ее собеседник и, сам сделав несколько шагов навстречу девушке, легко подхватил ее под руку, — Идем, я думаю то, что ты будешь переодеваться не помешает нам разговаривать.
— На что это вы намекаете, господин граф? — Татьяна, не скрывая широкой радостной улыбки, направилась вперед, увлекаемая своим молодым человеком в сторону гостиной. Тот невинно заморгал в ответ.
— Ты будешь переодеваться за ширмой, а я сидеть на кровати, разве нет? — он неожиданно остановился, не доходя нескольких шагов до двери гостиной и, повернув девушку к себе, попросил, — И не зови меня, пожалуйста, как Ричард. От этой одежды итак пахнет им, — он красноречиво глянул на куртку и, наклонившись, быстро поцеловал собеседницу. Та моментально ощутила себя на вершине блаженства.
— Обещаю, когда переоденусь, куртку снова одевать не буду, — буквально промурлыкала она и аккуратно потянула молодого человека за собой, одновременно открывая двери гостиной.
В сознании ее, взявшиеся неизвестно откуда, вдруг зашевелились странные мысли, воспоминания о том миге, когда она впервые встретила Эрика, и девушка, задумавшись, чуть не споткнулась о ближайший к ней стул, к которому, размышляя, уже успела подойти.
— Осторожно! — блондин легко поймал ее и, снова повернув лицом к себе, чуть приподнял бровь, — Неужели на тебя так действуют мысли об Альберте, что ты даже не различаешь дорогу?
— Почти, — Татьяна смущенно улыбнулась и тотчас же поспешила оправдаться, — Я просто неожиданно подумала… Ты ведь тоже смог тогда как-то выгнать из своих владений и Ричарда, и того типа, который нас с ним затащил сюда, верно?
— Не понимаю тебя, — нахмурился в ответ молодой граф, — Что ты хочешь сказать?
— Я просто думаю — если ты такое умеешь, это же значит, что ты… — девушка замолчала, выдерживая драматическую паузу, — Ты не слабее Альберта!
— Татьяна… — молодой человек, от неожиданности отпустив обнимаемую им доселе собеседницу, отступил от нее, тяжело вздыхая, — Не стоит делать столь скоропалительных и однозначных выводов. Я до сих пор не знаю, как мне тогда это удалось, да и… удалось ли вообще. Быть может, это было что-то другое, — последние слова блондин произнес до крайности значительно. Девушка в ответ слегка фыркнула.
— Оборотни не умеют перемещаться!
— Зато Альберт их перемещать вполне способен, — парировал ее собеседник, — Я не думаю, что…
Договорить он не успел. Дверь, ведущая в загадочный и жуткий коридор, не так давно обнаруженный Татьяной, неожиданно распахнулась, являя взорам молодых людей подозрительно радостного Романа.
— Ты не поверишь, что я на..! — начал, было он, но увидев брата, осекся и, нащупав за спиной дверь, как-то очень неуверенно и медленно стал закрывать ее, заканчивая на порядок тише, — …шел.
Эрик медленно моргнул и, похоже, совершенно забыв про стоящую с ним рядом девушку, тяжело шагнул вперед.
— Что… это?.. — сорвался с его губ тихий, какой-то неуверенный шепот, — Я… помню… знаю?.. Это место… — он неожиданно попятился назад, едва не сшибив с ног ошарашенную Татьяну и, сжав виски руками, бессвязно забормотал, — Нет… Нет-нет, мама, папа… Не может… Больно, как больно! — блондин зажмурился и внезапно упал посреди гостиной на колени, закрывая лицо руками и продолжая что-то бормотать. Девушка бросилась, было, к нему, но, разобрав некоторые из произносимых молодым человеком слов, застыла.
— Альберт… — шептал он, — Зачем?.. Нет… здесь… Не хочу, не хочу, не хочу! — последнее «не хочу» Эрик выкрикнул так громко, что в старых рамах задребезжали треснувшие и разбитые стекла. Татьяна, не в силах более этого выносить, бросилась на колени рядом с ним и осторожно, но крепко обняв, аккуратно погладила по волосам.
— Тише… — зашептала она, — Тише, тише, тшш… Все хорошо, Эрик, я обещаю, все будет в порядке…
Молодой граф, не отнимая рук от лица, подался вперед, утыкаясь лбом в ее плечо.
— Я… виноват… — сорвался с его губ более схожий со стоном вздох, и Татьяна занервничала еще больше. То, что происходило сейчас с хозяином проклятого Нормонда, было ей более или менее понятно, однако, менее страшным от этого не становилось. Вероятно, открытая дверь в жуткий коридор, Роман, вылетевший из нее, — все это пробудило глубоко в сознании молодого человека те воспоминания, что были некогда скрыты Винсентом. Граф де Нормонд начал вспоминать то, что не следовало, и как помешать ему делать это, девушка решительно не знала. А уж видя страдания любимого, она и вовсе готова была, наплевав на все, броситься сейчас за хранителем памяти, в надежде, что хотя бы он сумеет помочь.
— Ты не виноват, — тихо, но твердо произнесла Татьяна, обнимая молодого человека крепче, — Ни в чем не виноват. Я уверена. Я думаю… Тебе надо поспать, Эрик. Да, определенно! — она бормотала, сама не до конца сознавая свои слова, стараясь только отвлечь блондина от страшных мыслей и воспоминаний. Неизвестно, произвели ли слова девушки должный эффект, но молодой человек неожиданно резко отстранился, опуская руки. Татьяна вздрогнула. Лицо хозяина замка было сейчас белее мела, на щеках его виднелись влажные дорожки слез, губы дрожали, а глаза, серые, некогда холодные, но за последнее время ставшие ощутимо теплее, глаза, сейчас казались совершенно безжизненными.
— Где? — с явным трудом выдавил из себя граф, глядя куда-то мимо девушки. Та, хмурясь, решительно взяла молодого человека за руку и, поднявшись на ноги, потянула его за собой.
— Где угодно, хоть в моей комнате! — безапелляционно заявила она и, с трудом заставив блондина встать, обхватила его за талию, — Мне не жалко. Идем.
Эрик на удивление покорно последовал за ней. Они уже подходили к выходу из гостиной, когда слуха девушки неожиданно коснулся почти неузнаваемый, откровенно испуганный и дрожащий голос:
