-Целая гильдия? - не удержался от вопроса парень, все так же стоявший в шаге от своего мастера.
-Целая.
-Приглашение? - переспросила остывшая Кисса, с сомнением глядя на мужчину, - То есть мы можем отказаться?
-Разумеется, - Айхазард посмотрел на изящную, но колючую гостью. Та наблюдала за ним с коварной усмешкой на губах, - Как тебя зовут, кроха?
-Вы и возраст видите, - усмехнулась девушка и на секунду задумалась, - Мастер зовет Колючкой.
-Да он у тебя великий мыслитель!
-Серьезно так думаешь? - наигранно протянула Колючка.
Редко кто успевал отреагировать, даже зная о навыках дриады. Невесть откуда взявшиеся корни, просочившиеся сквозь каменные плиты пола, опутали ноги испуганной девчонки, поднимаясь все выше. Выраставшие шипы царапали ее кожу до крови, но сочувствия не вызывали.
-Ты ему не скажешь об этом!
Айхазард отвлекся от своего чемпиона, связанного по рукам и ногам и исходившего кровью. Опасные лианы исчезли так же быстро, как и появились. Однако неподдельный страх и взгляд колючей гостьи в сторону не дали ему обмануться: что-то пошло не по плану.
-Элор, не будь занудой! Ну и лети, гад пернатый, - выдохнула обреченно Колючка.
Если Уинн видела глазами своего феникса, то вполне могла рассказать о ее наглости мастеру. А тот шкуру испортит, как только день подойдет к концу и пройдет последняя Лига. Уставший мастер церемониться и изощряться не станет — просто сдерет шкуру первым попавшимся предметом.
-Виновата, больше не буду, - без малейшей искренности произнесла Колючка, - Правда, не буду. Может, совсем немного.
-Голодная? - поинтересовался Айхазард, - Кисса, у нас был еще один гость у дальнего окна. Не удивляйся.
-А я уж подумала, совсем того, - пробормотала Кисса, садясь на стул.
К удивлению Колючки, во взгляде девчонки появилась не только заинтересованность, но и толика уважения. Действительно странные люди, эти чемпионы.
-Садись, - кивнул Айхазард на свободный стул и поймал сомнительный взгляд разноцветных глаз персиково-розового оттенка, - Тарлан, принеси тарелку гостье.
-Яда ей лучше, - на полном серьезе отозвался парень, направляясь прочь.
-На яды иммунитет, - помахала ему рукой Колючка, садясь на предложенный стул, - Не усердствуй там сильно.
-Что сказано в письме, знаешь? - Айхазард положил бумагу на стол.
-Знаю, - согласилась Колючка, благодарно кивнув за тарелку, - Мастер прибудет через полчаса, у вас есть время определиться с чемпионами.
-Приятного аппетита.
-Спасибо. Не буду мешать, посижу у окна.
Обсуждение планов и стратегий чужого мастера слушать Колючка не собиралась. Она всего лишь посыльный, и не больше.
-О каких условиях идет речь? - Тарлан не спешил садиться на свое прежнее место, оставаясь на ногах, - Чего от нас хотят?
-И откуда они взялись? - задала Кисса другой вопрос, - Навык там недурный, к слову.
-Все нюансы обещают сообщить после поединка в случае нашего поражения, - озвучил Айхазард часть письма и прервал почти одновременную ругань легким движением руки, - Нет смысла в бесполезной информации, если их гильдию не признать частью Лиги. А признать их я могу только в случае нашего поражения.
-Согласен, - кивнул Тарлан. Кисса помедлила, но тоже кивнула.
-Условия... - задумался Айхазард, - В письме сказано, что никто из молодых чемпионов не знает ни об одном вашем навыке.
-И как они драться-то хотят? - изумилась Кисса, не сдержавшись, - Мы их за минуты сделаем.
-Это не будет привычной вам Лигой, - взгляд его белоснежных глаз скользнул в сторону окна и сидевшей на подоконнике девчонке. Чемпионы предпочитали к той не приближаться, - На арене не будет ведущего. Каждый мастер будет вести свою Лигу только для своей гильдии.
-Подсказки чемпионам? - удивленно взметнулась бровь Киссы.
-Поединок мастеров, - негромко и задумчиво произнес Айхазард, пробуя слова на вкус — они обжгали, - Туман войны коснется и нас, а все ваши действия мы будем контролировать сами.
-Это не Лига, - с сомнением произнесла Кисса.
-Это безумие, - усмехнулся Айхазард, бросая конверт на стол, - И я на него согласен.
Причудливый почерк на конверте гласил: «Гильдия Безумие». Какая гильдия, такие и правила. И в случае поражения Айхазард должен будет признать существование новой гильдии в мире Ноксуса. Вот тогда, если гильдия безумцев одержит победу над любой из гильдией вражеского альянса, и ее признает еще один мастер, — Ноксус получит гильдию, а весь мир узнает о новом мастере и его чемпионах.
Взгляд Айхазарда сместился на запечатанный конверт. Не надо быть дураком, чтобы понять: он предназначен для вскрытия в случае его поражения, и читать его сейчас было бы глупо.
-Что вас смущает, мастер?
-Все, - задумчиво откликнулся Айхазард, сидя в окружении своих чемпионов.
Не все находились в зале; за остальными послали подростков. Однако решение об участниках надо было принять быстро, до прибытия важных гостей. Айхазард ловил себя на мысли, что ждет продолжения вечера. Колючка его заинтриговала. Не будь у нее этой манеры поведения, наглости и дерзости, он мог бы и отказать. Однако яркая лоза колючего кустарника заинтересовала видавшего всякое мастера. Кроха была права — определять возраст чемпионов по внешнему виду Айхазард умел.
-Этот мастер знает вас всех, бесспорно, - признал он очевидное, - Но запретил участие лишь одному из вас. И я не понимаю этот выбор.
-Шако? - нашел Тарлан имя в списке на листе бумаги.
-Но его и в гильдии-то нет, - вспомнила Кисса, - Я его утром к лекарю отправила.
-Знать ничего не хочу сейчас, - полуобернулся Айхазард к девчонке. Та пробормотала что-то в свое оправдание и замолчала.
Вместо разборок со своими чемпионами Айхазард привлек внимание гостьи. Та отставила полупустую тарелку и легко спрыгнула с подоконника на пол. Высокие каблуки в виде шипа. Но передвигалась она грациозно, этого не отнять. Коварное существо.
Взгляд его белоснежных глаз скользнул к двери, на две вошедшие фигуры. Айхазард едва уловимо кивнул в ответ на приветствие и поманил их к себе.
-Теперь серьезно, - предупредил Айхазард стоявшую перед ним девушку, - Я принял ваши условия, отказываться не стану. И хочу услышать от тебя всю информацию еще раз.
Колючка пожала плечами. Подобное она слышала в другой гильдии сегодня ранее: мастера ловили на возможном несоответствии с написанным, ведь конверты были запечатаны. И не надо было самим сообщать своим чемпионам правила и условия — это делали за них.
-Колючка, - снова представилась Зиурра в наступившей тишине, слыша лишь шаги позади себя: кто-то из чемпионов подошел ближе, - Главный чемпион гильдии Безумие. От лица своего мастера вызываю вашу гильдию на поединок за право признания частью Лиги. В качестве условий: запрет на участие чемпиона по имени Шако. С нашей стороны: полное незнание ваших чемпионов и всех связанных с ними навыков. В качестве нейтральных условий: мастера ведут Лигу каждый для своей гильдии при полном контроле происходящего, за исключением тумана войны.
-Сколько осталось времени?
Колючка бросила взгляд вправо, Айхазард проследил за ее взглядом. Похоже, именно это существо вызвало раздражение у девчонки чуть ранее. На окне сидел темно-фиолетовый феникс, словно сошедший со страниц книг смертных. По телу Айхазарда скользнула дрожь восхищения, когда он встретился с аметистовыми глазами птицы: за ними наблюдал кто-то еще. Ноксус и впрямь постарался, желая развлечений.
-Они уже на острове, - сообщила Колючка, вновь привлекая к себе внимание, - Мастер ждет вас на арене Лиги.
Колючка склонилась в изящном поклоне, демонстрируя удивительную гибкость и грацию. Крайне опасное создание.
-Удачной Лиги, - пожелал Айхазард, признавая очевидное, - В случае нашей победы я хочу получить тебя на месяц, вне зависимости от лишения звания чемпиона.
-Вы проиграете, - негромко, но с абсолютной верой в свои слова произнесла Колючка, что не мог не уловить Айхазард.
