-Даже так?
-Мой мастер не оставил вам шанса на победу, - согласилась Колючка без тени улыбки или сомнения, - Гильдия заслужит право стать частью мира Ноксуса любым способом. Мое почтение, мастер. Ждем вас на арене.
Чуть склонив голову, она развернулась на каблуках и направилась к дверям. Не успела сделать и двух шагов, как уперлась в стоящего у нее за спиной чемпиона. За мыслями она не сразу сообразила, что сказать. Но едва взгляд сфокусировался на внешности чемпиона, как внутри у нее что-то дрогнуло.
-Зафлин? - выдохнула она едва слышно, боясь верить глазам.
В ее внезапно опустевшей голове пульсировала лишь одна мысль. Чемпион?.. Чемпион?! Кожаная куртка, наброшенная на голое тело, штаны из плотной ткани с двумя ремнями и десятком цепочек. На одной руке — перчатка почти до локтя с оголенными пальцами. Полоска кожи на шее, словно украшение, с двумя небольшими камнями с левой стороны. Серьга-кольцо в ухе.
Ошиблась? Помутнение рассудка, может быть?!
Но эти черты лица, врезавшиеся в память? Эти чертовы волосы, уложенные перьями, с одной седой прядью! Эти глаза, что меняли свой оттенок непроизвольно и сейчас плавно окрашиваясь в рубиновый!
Колючка поймала себя на том, что почти не дышит и напряжена до предела. Но как он может быть чемпионом?! Как?! Ведь тот Зафлин, которого она узнала на островах, был лордом Запада! Джокер знал об этом! Не мог не знать.
И не сказал.
Глава 36
Скрип зубов Колючки услышал даже Айхазард. Странное наваждение, вызванное взглядом на двоих стоящих в зале, для которых секунду назад время словно замерло. Чем это было?
-Зиурра!
Ошибиться он не мог. Зафлин обернулся на удаляющуюся фигуру, с трудом узнавая в этом разукрашенном чемпионе ту самую бестию с острова, что бесследно исчезла чуть больше месяца назад. Он пытался найти хоть какую-то информацию, силясь понять причину ее молчаливого исчезновения. Не хотел отпускать, думал поговорить утром о возможности видеться с ней. Оказалось — было уже поздно.
Айхазард обратил внимание на сжатые в кулаки руки девчонки: она сильно злилась, исчезая в дверях. Сплетенные корнями лодыжки Гарлека освободились одновременно с ее уходом, даря парню свободу.
-Знакомы? - нарушил тишину зала Айхазард, желая знать всю информацию, что может быть полезной.
-Стой! А это не та девчонка, что лечила мне глаз? - Вихрь, стоявший в двух метрах, удивленно посмотрел на высокую фигуру своего дяди, - Похожа чем-то.
-Идем к арене Лиги, - Айхазард легко поднялся на ноги, - По пути хочу услышать, кто это и откуда вы ее знаете.
-Я не знаю, - сразу открестился Вихрь от излишнего внимания мастера, - Видел не дольше пяти минут.
-Зафлин?
По пути к арене Айхазард услышал от своего чемпиона совсем немного информации. Ничего стоящего: спутница северян на встрече лордов, куда отпрашивался Зафлин с Вихрем двумя месяцами ранее. Больше о девчонке не было никаких сведений, кроме имени — Зиурра. Вот только в качестве имени здесь и сейчас она выбрала совсем иное, представившись Колючкой. Смущало даже не это, а полная уверенность Зафлина в том, что это она. И совершенно отрешенный вид парня. К своему сожалению, Айхазард представлял, какие мысли крутятся у того в голове. Гадкие мысли, несмотря на серьезный вид и полное отсутствие внешних эмоций. Зафлин был не просто лордом Запада, но и одним из сильнейших чемпионов своей гильдии.
И почему бы кому-то, одной темной лошадке, не подстроить все так, чтобы помешать чемпиону сосредоточиться на главном — поединке за признание чужой гильдии частью Лиги? К примеру.
-О, да у них там весело, - хмыкнул Вихрь у края трибуны, - Скотство. А я надеялся, что увижу мастера. Чемпионы забавные.
-Только некоторые перестарались с красками, - Кисса легко уселась на бортик арены и кивнула в сторону, - Вон, гляди на ту девчонку с яркими голубыми волосами. У меня в глазах рябит от татуировок и этого минимума одежды.
-Зато какие колготки, - протянула Акалия, разглядывая сетку лилового оттенка на одной ноге, - В сочетании с высокими ботинками — очень даже.
Айхазард неспеша устроился на скамейке трибун, закинув ноги на соседнюю. Он изучал незнакомцев по ту сторону арены, размышляя о темной фигуре в черном плаще. Мастер вражеской гильдии. Именно на него сейчас орала Колючка, пытаясь что-то доказать. К сожалению, расстояние не позволяло разобрать слов.
-Он ее не заткнет? - Гарлек присел на корточки в проходе рядом и поднял голову к своему мастеру, - Может, это не мастер? И все это нелепая шутка? Бывало же подобное.
-Бывало.
С другой стороны приблизилась высокая фигура Хейма, его глаза блестели за стеклышками очков. Он едва уловимо склонил голову, проверяя на ходу крепления перчаток.
-Мастер.
-Доброе, Хейм, - эхом откликнулся Айхазард, - Готов к игре?
-Как угодно, - взгляд Хейма уперся в группу подростков и фигуру в плаще на противоположных трибунах, - Никакой информации о созданных гильдиях я не находил.
-Не сомневаюсь. Знай мы о них, у нас было бы преимущество, - согласился Айхазард. Фигура в плаще никак не реагировала на злую бестию рядом, словно той не существовало.
-Нам сказали, что никто, кроме их мастера, не знает наших навыков, - вспомнила Кисса разговор в зале, - Если напасть одновременно, их мастер не успеет среагировать. А чемпионы вряд ли поймут происходящее за секунды?
-Этот человек, кем бы он не был, знает Лигу. И твои слова для него очевидны, - Хейм остановился у бортика и скрестил руки на груди, - Чего мы ждем, мастер?
-Пока это создание перестанет орать на своего мастера.
-Не хочет играть против Зафлина? - негромко поинтересовался Вихрь, опасаясь потревожить слишком спокойного чемпиона, стоявшего в нескольких метрах.
-Как знать, - Айхазард уловил движение на той стороне арены, - Хейм, твой центр. Зафлин, Лурикс: ваша сторона — низ. Шанх, Гарлек, действуйте по обстановке.
К огромному удивлению всех, в какой-то степени осведомленных о произошедшем, первой на арену вышла та самая колючая гостья. Следом вышли еще четверо: разукрашенная под безумца девчонка с длинными яркими голубыми волосами, стройный парень в одних штанах с украшением из зубов на шее и запястьях. Следом за ними — высокий крепкий парень, так же раздетый по пояс, но еще и босой, с татуировкой на полтела. Красивый малый, что влепил подзатыльник особо резвящейся девчушке с голубыми волосами. Последним участником стал невысокий подросток с очками, что прятались в волосах, и небольшой сумке за плечами, которая надежно крепилась и не сковывала движений.
Жаль, но в текущих условиях Лиги Айхазард не мог слышать голос противника. Ноксус принял условия и не вмешивался, устроив сражение таким, каким его хотел видеть мастер данной арены — Айхазард.
Отрешенный взгляд Зиурры, стоявшей у башни, отвечал собственным эмоциям. Зафлин наблюдал за девушкой до начала боя. Кристаллы на башнях полыхали огнями, к ним было не подойти. Скоро должны были подойти первые монстры, и начнется сражение.
Оба противника на южной дороге оказались чемпионами дальнего боя: корни дриады и дротики незнакомого парня рассекали воздух, но недостаточно, чтобы помешать врагам действовать. Зафлин старался контролировать происходящее, слушая вполуха команды мастера для других чемпионов. Собственного опыта хватало не делать глупостей, даже без знаний о навыках врагов.
-Зафлин, только бомбы и ничего лишнего, - прозвучал спокойный голос Айхазарда, - Сосредоточься.
Отвечать Зафлин не стал — так было заведено.
Неужели все прошедшее для нее было игрой? Чужим расчетом? Глупо было отрицать: Зафлину было хорошо те две недели на острове, затерянном в море. И ведь все могло продлиться дольше. Но как теперь видеть в этом чемпионе ту самую девушку? Даже злиться на нее он не мог. Понимал, что должен ненавидеть, презирать за чужую расчетливость их встречи. Но не получалось. Более того, она ему нравилась такой: в этом неком подобии одежды, чуть растрепанная и не менее колючая, чем обычно.
